看着眼前那头脖颈扭曲、死不瞑目的野驴，沈烨的心思早已飞到了九霄云外。
与肥美的驴肉相比，什么鸡肉就显得索然无味了。
沈烨满脑子都是这头野驴所代表的可能——一个未被发现的、可持续的大型肉食和畜力来源！
压下心中的激动，先专注于眼前的工作。
熟练地剥皮、分解，将最肥美的后腿肉切割成块，串在削尖的硬木枝上，架在精心升起的篝火上慢慢炙烤。
油脂滴落在火中，发出滋滋的声响，诱人的肉香随着夜风飘散开来。
那头斑斓猛虎就卧在几米开外，巨大的头颅搁在前爪上，琥珀色的眼睛一眨不眨地盯着火上的烤肉，尾巴尖不耐烦地轻轻扫动着地面，喉间发出低沉的、催促般的咕噜声。
小狐狸则躲在窝棚边缘，既畏惧老虎的威势，又被肉香吸引，探着小脑袋，鼻子不停耸动。
终于，肉被烤得外焦里嫩。
沈烨小心地切下最大的一块，用大片干净的树叶托着，缓缓推到老虎面前。
山君大爷矜持地嗅了嗅，然后张开血盆大口，毫不客气地将整块肉卷入其中，略微咀嚼了几下，便吞咽了下去，发出满足的呼噜声，显然对这熟食的味道极为满意。
很快，一整条野驴腿下肚，见老虎心情似乎不错，沈烨的心脏砰砰直跳。
一个大胆的念头冒了出来。
眼看老虎吃完烤肉，舔舐完嘴巴，似乎打算起身离开。
沈烨猛地一咬牙，几乎是凭借着一种“视死如归”的勇气，一个箭步跨出，张开双臂，拦在了老虎面前！
“等等！”
他的声音因为紧张而有些干涩。
正准备离开的老虎猛地顿住，巨大的身躯带来的压迫感瞬间飙升。
它显然没料到这个两脚兽敢拦它的去路，琥珀色的瞳孔骤然收缩，发出极其不悦的低吼，仿佛在说：
“你在找死不成？”
面对近在咫尺的兽王威压，沈烨腿肚子都有些发软，但他强迫自己站稳，努力用最平缓、最没有威胁的语气，一边用手比划着地上剩余的野驴尸体，一边指向黑暗的丛林深处：
“这个。。。哪里来的？还有吗？带我去。。。看看可以吗？”
他试图询问野驴的栖息地。
老虎显然无法完全理解这么复杂的意思，但它明白了沈烨对“猎物来源”的兴趣。
这似乎被它理解成了一种“嫌弃猎物不够”或者“还想不劳而获”的贪得无厌！
山君大爷顿时更加不满了！
它发出一声不耐烦的低哮，猛地一甩那条钢鞭似的长尾！
啪！ 一声脆响，尾巴尖狠狠抽在沈烨的大腿上，隔着厚厚的棉裤，沈烨都感到一阵火辣辣的疼痛，力道之大让他踉跄了一下，差点摔倒。
“嘶。。。”
沈烨倒抽一口凉气，却不敢有丝毫怨言。
老虎抽了他一下后，倒是没再强行离开。
它似乎觉得这个两脚兽虽然讨厌，但烤肉手艺确实不错，而且。。。胆子也挺肥，是个有趣的玩具。
它重重地喷了个响鼻，像是在表达“真麻烦”，然后居然原地踱了两圈，又在距离篝火不远处的地方重新卧了下来，甩给沈烨一个“爷今晚就歇这儿了，别再烦我”的傲娇背影。
沈烨揉着发痛的大腿，又是后怕又是哭笑不得。
虽然沟通失败，还挨了一下，但结果似乎。。。不算太坏？
这头大猫居然愿意留下来过夜了？
他不敢再得寸进尺地追问，默默地回到火堆边，继续烤着剩余的肉，一部分留给自己和小狐狸，大部分再次进贡给了山君大爷。
夜深了，寒风呼啸，但有着篝火和一头巨型“暖炉”在附近，这片小营地反而显得格外“温暖安全”。
周围的黑暗里，连一丝其他野兽的动静都听不到，万籁俱寂，只有火堆噼啪作响和老虎沉重的呼吸声。
看着那头在火光映照下、皮毛如同流动的黄金与墨玉的巨兽，沈烨的心渐渐平静下来，甚至生出了一丝荒谬的安全感。
一个更加大胆的念头浮现出来。
他小心翼翼地、极其缓慢地，朝着老虎的方向挪动了一点。
对方耳朵动了一下，没有反应。
他又挪动了一点。
直到距离老虎那庞大的身躯只有一步之遥，他甚至能感受到它身上散发出的温热气息和强大的生命力场。
老虎依旧闭着眼睛假寐，仿佛毫无察觉，但那条尾巴尖却微不可察地轻轻晃动了一下。
沈烨屏住呼吸，颤抖着伸出手，极其轻柔地、试探性地，将手指触碰到了老虎侧腹那厚实柔软的皮毛上。
指尖传来温暖、柔软而富有弹性的触感，皮毛光滑得超乎想象。
老虎的身体似乎极其轻微地僵硬了一下，喉咙里发出一声极其低沉、又近乎愉悦的“呜。。。”声，像是被打扰了清梦又有点舒服的嘟囔。
但它没有睁眼，没有躲闪，更没有攻击。
沈烨胆子大了起来，开始用手掌轻轻地、缓慢地抚摸那温暖的虎皮。
顺着毛发的方向，感受着皮毛下强健肌肉的轮廓和惊人的热量。
老虎似乎很享受这种服务，喉咙里的呼噜声变得越发响亮和平稳，仿佛一架满足的小马达。
它甚至微微调整了一下姿势，将更便于抚摸的部位暴露出来。
躲在窝棚里的小狐狸，看到这惊人的一幕，惊恐渐渐被好奇取代，它小心翼翼地探出半个身子，歪着小脑袋，看着自己的两脚兽主人竟然在给霸主“撸毛”，而霸主居然还是一副很受用的样子？
一种诡异却又异常和谐的氛围在营地中弥漫开来。
沈烨的心中被一种难以言喻的激动，和成就感填满。
这种与顶级掠食者建立的、脆弱而奇特的信任，远比捕获任何猎物都更让人震撼。
他知道，今晚的冒险是值得的。
虽然没能问出野驴的下落，但与这位“天坑领主”关系的意外增进，其潜在价值，或许远超几头，不甚至是几十头野驴。
若真能取得对方的庇护，那自己以后在这里，岂不是能横着走了。
这一夜，沈烨没有睡得太沉。
一半是警惕，一半是兴奋。
他就靠着窝棚，守着火堆，时不时地给老虎顺顺毛，听着它响亮的呼噜声，思绪早已飞向了天坑更深处未被探索的区域。
有这位“地主”的默许甚至潜在的保护，他对接下来的探索，充满了前所未有的信心和期待。
白灾封山，反而成了他独占宝藏、深入了解这片神秘世界的绝佳时机。