赤红的火舌贪婪地舔舐着最后几根焦黑的房梁，木料在高温中扭曲变形，发出令人牙酸的断裂声。浓烟裹挟着火星翻滚升腾，将夜空染成污浊的橘红色，连厚重的乌云都被灼出一个个狰狞的窟窿。突然，一道惨白的闪电劈开天幕，震耳欲聋的雷鸣紧随其后，顷刻间暴雨如天河倾泻，冰冷的雨箭穿透烟幕，砸在滚烫的废墟上，激起一片嘶嘶作响的蒸汽。
格鲁姆站在湖畔镇军需处仓库的阴影里，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的剑柄。仓库外，密集的雨点敲打着铁皮屋顶，发出令人烦躁的哒哒声，像是无数细小的恶魔在头顶窃窃私语。
大人，确认过了。红发女战士凯瑟琳推门而入，雨水顺着她的皮甲不断滴落，在地板上汇成一小滩水洼，那五个人的住所烧成了灰烬，但...她犹豫了一下，没找到尸体。
格鲁姆的拳头猛地砸在装满谷物的木箱上，震得箱中谷物簌簌作响。废物！他低吼着，声音像是从牙缝里挤出来的，额角暴起的青筋在昏暗的灯光下清晰可见，继续找！活要见人，死要见尸！
凯瑟琳不自觉地后退半步，涂着艳红指甲的手指绞在一起：已经派人去镇外搜查了，但雨太大...
闭嘴！格鲁姆粗暴地打断她，眼中闪过一丝不自然的红光，那光芒如同深渊中的鬼火，令人不寒而栗，黑石氏族的大军过不了几天就会从隧道攻过来，如果让莉亚那个婊子发现——他突然噤声，警觉地转向门口，肌肉绷紧得像张拉满的弓。
仓库的木门发出刺耳的吱呀声，一个披着斗篷的身影幽灵般闪了进来。雨水顺着斗篷不断滴落，在地板上画出蜿蜒的水痕。
你怎么来了？格鲁姆的声音里带着压抑的惊恐，现在要是暴露了，计划可就前功尽弃了！
斗篷下传来一声冷笑：你们不是已经暴露了吗？来人掀开兜帽，露出一张布满疤痕的兽人脸庞，黄绿色的眼睛在昏暗的仓库中闪烁着捕食者般的光芒。
格鲁姆的后背瞬间被冷汗浸透，他强作镇定地咽了口唾沫：有几个冒险者只是在运输途中看见了我们，并没有发现我们的计划。他的喉结上下滚动，声音不自觉地发颤，我已经处理了，但需要确认他们是否真的死了。
兽人斥候露出参差不齐的獠牙，发出一声嗤笑：当时你就该直接杀了他们。你对邪能的掌握太差劲了。他粗糙的手指从怀中掏出一个兽皮包裹扔给格鲁姆，现在的邪能早已不是从前那个无序不可控的怪物了。要获得力量，就得冒险！
格鲁姆接过包裹的瞬间，一股冰冷的邪能顺着指尖窜入体内。自从接受邪能洗礼后，他的力量确实突飞猛进，而且幸运的是邪能尚未侵蚀他的容貌。但每当他想起历史上那些被邪能腐蚀的人类最终的下场——肉体溃烂或是恶魔化，就不由得浑身发冷。如果早知道汉克大人赐予的力量就是邪能，他当初绝不会接受。
随着这颗改良邪能水晶的能量被吸收，格鲁姆感到一股前所未有的力量在血管中奔涌。他长舒一口气，声音恢复了镇定：告诉汉克大人，一切按计划进行。
兽人斥候满意地点点头，重新拉上兜帽。在转身离开前，他突然回头，眼神锐利如刀：改良的邪能水晶可不是什么烂大街的货色。汉克大人愿意给你，是因为你有价值。他的声音陡然转冷，别辜负了我们！说罢，他的身影便消失在瓢泼大雨中。
大人...凯瑟琳欲言又止，眼中闪烁着不安的光芒。
格鲁姆猛地合上包裹，声音恢复了往日的威严：去准备明天的运输，这次走赤脊山南麓那条小路。他顿了顿，眼中的红光更盛，像是燃烧的炭火，不，我亲自带队去搜查那几个异界人的下落。你也跟着一起。他的声音低沉下来，带着不祥的预感，必须杀了他们，我有种不好的感觉。
与此同时，在赤脊山深处的一个废弃矿洞里，蒋毅一行人正艰难前行。雨水顺着矿洞顶部的裂缝滴落，在凹凸不平的岩石地面上汇成小小的水洼。蒋毅举着火把走在最前面，跳动的火光在潮湿的洞壁上投下摇曳的影子，如同无数幽灵在起舞。瑞博紧跟在他身后，小手死死攥着他的衣角，指节都因用力而发白。
这地方比想象中干燥。陈鑫推了推眼镜，镜片上沾满了水汽。他的短剑在火光下泛着冷光，警惕地扫视着每一个阴暗的角落，仿佛随时会有怪物从阴影中扑出。
胡浩走在队伍最后，弓弦始终绷紧，箭矢随时准备离弦。他的目光不断扫向洞口方向，声音紧绷得像拉满的弓弦：那群混蛋肯定还会追来。
先找个地方休息。蒋毅停下脚步，火把照亮了一处较为宽敞的洞室。地面上散落着矿工遗弃的工具和几盏锈蚀的矿灯，角落里还堆着几个发霉的木箱。这里应该安全。
蒋明放下背包，从里面掏出几块干粮分给大家。瑞博接过面包，小口小口地啃着，眼睛却一直盯着洞室深处，像是看到了什么可怕的东西。
怎么了？蒋毅注意到男孩的异常，蹲下身与他平视。
瑞博咽下嘴里的面包，声音轻得像羽毛：那里...好像有声音。
蒋毅的脸色立刻凝重起来：鑫哥，你去洞口放风。我们去那边看看。他转向其他人，声音压得极低，如果洞口被堵，洞里又有敌人，咱们就可能腹背受敌。
蒋明拉着瑞博，四人小心翼翼地靠近声音传来的洞壁。胡浩将耳朵贴在冰冷的石壁上，眉头渐渐皱起：有人在挖掘。
这个矿洞不是早就废弃了吗？胡浩狐疑地看向瑞博。
男孩回忆着说：父亲说过，赤脊山这边的矿洞都荒废多年了，不会有人在这采矿。
那对面不是人族？蒋明的声音里带着警觉。
蒋毅的脸色变得异常凝重。他想起白天遇到的那支可疑的运输队，还有那些被严密保护的物资。一个可怕的猜测在他脑海中成形：他们在挖隧道。
什么？胡浩瞪大眼睛，手中的弓箭不自觉地抬高了几分。
从赤脊山到闪金镇的地下隧道。蒋毅的声音低沉得几乎听不见，所以那些运输队要偷偷摸摸...
我们这是什么运气啊，这都能被我们撞上。蒋明紧张地看向洞口方向，声音发颤，如果隧道已经挖到闪金镇下方...
蒋毅快速展开地图，手指在闪金镇和赤脊山之间来回移动：不对，兽人挖隧道的目标不是闪金镇。这里到闪金镇还有一条河道，在河床下挖隧道太危险了。他们应该是挖到了湖畔镇附近！他的手指突然停在一处，难道他们已经挖通了一条？难怪上次兽人可以直接绕过湖畔镇突袭闪金镇！看来他们不止这一条隧道。
先撤出去，这里离他们的工地太近了。蒋毅果断地收起地图，声音里带着不容置疑的坚决。
五人刚走出洞口，就看见对面山坡上一队人马正快速接近。红发女人和十名全副武装的士兵跟在格鲁姆身后，所有人的斗篷被狂风吹得猎猎作响，像一群索命的死神。
果然躲在这里。格鲁姆狞笑着，脸上的肌肉不自然地抽搐，眼中闪烁着疯狂的红光。
往城镇突围！他们倾巢出动了，这是非要把我们灭口了才罢休！蒋毅迅速判断形势，声音因紧张而略显嘶哑。
妈的，这格鲁姆真够狡猾的。胡浩淬了一口唾沫，眼中燃烧着愤怒的火焰。
鑫哥，你带着瑞博先走，绕到山后，然后绕大圈回城镇找莉亚。蒋毅语速飞快，每个字都像子弹般射出，浩子，明明，我们三个断后。他转向陈鑫，眼神凝重，我感觉那个队长不简单，这可能是场恶战。我们能不能活下来，就看你能不能带着莉亚及时赶回来了。
陈鑫毫不犹豫地背起瑞博，身影很快消失在雨幕中。
明明，你保持距离，远程支援我们。蒋毅再次叮嘱。
明白。蒋明简短应答，迅速退到安全距离。