我攥着怀里那几块皱巴巴的法币，刚从胡同口的小饭铺摸了碗杂碎汤，就听见巷尾传来“哐当”一声脆响，接着是男人的喝骂和女人的啜泣。我下意识把碗往墙根一放，攥紧了拳头——这动静，跟当年在北平城见着的地痞耍横没两样，哪怕现在身上揣着点力气，也见不得这欺负人的光景。顺着声音挤过去，就见个穿短打的汉子正踹着辆倒在地上的洋车，车把手上还挂着个布包，滚在一边，里面的针线笸箩撒了一地。那汉子唾沫星子横飞：“瞎了你的狗眼？没看见爷正走路？这车要是刮着爷的新鞋，把你卖了都赔不起！”车旁蹲着个穿蓝布衫的女人，头发乱蓬蓬的，正哆哆嗦嗦捡着地上的针脚，眼泪掉在土路上，砸出小泥点。我刚要上前，胳膊被人拽了一把，回头见是个穿灰布褂子的老头，冲我使个眼色，低声说：“小伙子别多事，那是‘黑三’的人，跟侦缉队沾着边呢！”黑三？这名字我没听过，可“侦缉队”三个字一入耳，当年被孙排长那帮人抢了车的憋屈劲儿就往上涌，我甩开老头的手，往前跨了一步，沉声道：“车没碰着你，你把人东西砸了，还骂人，说不过去吧？”那汉子扭头瞪我，三角眼吊得老高：“哪来的野小子？敢管爷的事？”说着就伸手来推我，我侧身躲开，他扑了个空，恼羞成怒地抄起地上的车座子要砸过来。我攥住他的手腕，手上一使劲，就听他“哎哟”一声，脸都白了。“要么把东西捡起来赔个不是，要么咱就去街上说道说道，看看是你横，还是道理横。”我压着嗓子说，余光瞥见胡同口有人探头探脑，像是这汉子的同伙。那汉子挣扎了两下，见挣不开，又怕真闹大了不好收场，嘴里嘟囔着“算你狠”，甩开我的手，踢了踢地上的笸箩，扭头就走了。
那女人连忙爬起来，一边捡东西一边给我作揖：“谢谢您，谢谢您小伙子，要是没您，我这摊子都得被他掀了。”我帮她把针线往笸箩里归置，见她手指上有道血口子，还在渗血，就从怀里摸出块干净点的布条递过去：“先包上吧，别感染了。”她接过布条，眼圈又红了：“您真是个好人，我男人卧病在床，就靠我接这点缝补的活计换口吃的，刚才那主儿，是这条街的混混，总来欺负人。”我想起当年虎妞还在的时候，虽说日子糙，可好歹不用这么担惊受怕，心里一阵不是滋味。“这附近就没人管管吗？”我问。她叹了口气：“这年头，兵荒马乱的，官老爷都顾着自己，谁管咱们小老百姓的死活？前阵子胡同口张大爷卖菜，被侦缉队的人抢了筐子，说他‘通共’，到现在还没回来呢。”我心里一沉，这北平城，比我当年在的时候更乱了，到处都是看不见的刀子，扎得人喘不过气。
帮她把洋车扶起来，她非要拉我去家里喝口水，我推辞不过，就跟着她往胡同深处走。她家在个小杂院里，一间低矮的土坯房，推门进去，一股药味扑面而来。土炕上躺着个男人，脸色蜡黄，见有人进来，勉强撑着坐起来。“这是我男人，叫王顺。”女人介绍道，又对男人说，“顺哥，这就是救了我的那位小伙子。”王顺咳嗽了两声，声音沙哑：“谢谢您，恩人，让您见笑了，家里实在寒酸。”我摆摆手：“别客气，都是苦命人，互相帮衬是应该的。”女人给我倒了碗白开水，我喝了一口，刚想说点什么，就听见院门外传来一阵杂乱的脚步声，还有人喊：“就是这儿！黑三哥说了，把那多管闲事的小子抓起来！”女人脸色瞬间白了：“坏了，他们又回来了！”王顺急得要下床，却没力气，只能指着墙角：“小伙子，你快从后窗跳出去，别被他们抓了！”我走到窗边，见后窗对着一条窄巷，能容人过去，可回头看看这对夫妻，要是我走了，他们肯定得遭殃。“你们别怕，我应付他们。”我把碗放下，走到门口，刚拉开门，就被两个穿黑短打的汉子堵住了。“就是你小子？敢坏黑三哥的事，跟我们走一趟！”其中一个汉子说着就来抓我的胳膊，我侧身躲开，另一个人从后面扑过来，我抬脚踹在他膝盖上，他“扑通”一声跪倒在地。第一个汉子见状，从腰里摸出把匕首，亮着寒光冲过来：“敬酒不吃吃罚酒！”我眼疾手快，攥住他的手腕，往上一拧，匕首“当啷”掉在地上，接着一拳打在他胸口，他闷哼一声，倒在地上。
院门口的动静引来了不少邻居，都探着头看，却没人敢上前。就在这时，一个穿着绸缎马褂，留着八字胡的男人慢悠悠走进来，身后跟着两个保镖模样的人，正是刚才那汉子说的黑三。黑三眯着眼打量我，嘴角撇出个冷笑：“倒是个练家子，可惜啊，在这北平城，拳头硬不如后台硬。”我盯着他：“刚才是你的人先欺负人，我只是讨个公道。”黑三“嗤”了一声：“公道？在我这儿，我就是公道！你坏了我的规矩，要么给我磕三个响头，再赔我五十块法币，要么，就别怪我把你送进侦缉队，给你按个‘共党嫌疑’的罪名！”这话戳中了我的火气，当年我被冤枉过，知道那帽子扣下来有多吓人。“我没做错事，不会给你磕头，也没钱赔你。”我攥紧拳头，做好了打架的准备。黑三脸色一沉：“给脸不要脸！把他带走！”他身后的两个保镖立刻冲上来，这两人比刚才那两个壮实，下手也狠，一拳直奔我面门。我偏头躲开，抓住他的胳膊，往旁边一甩，他撞在院墙上，发出一声闷响。另一个人趁机踹我的腰，我忍着疼，转身一拳打在他肚子上，他蜷缩着倒在地上。
黑三没想到我这么能打，往后退了两步，从怀里摸出个哨子，使劲吹了起来。不一会儿，就有四五个穿灰制服的人跑过来，是侦缉队的。“黑三，怎么回事？”领头的侦缉队员叼着烟，斜眼看着我。“李队长，这小子聚众闹事，还打伤了我的人，我怀疑他是共党分子！”黑三指着我说。李队长把烟屁股一扔，冲我一挥手：“跟我们走一趟！”我刚要辩解，王顺从屋里爬出来，抱着李队长的腿：“长官，他是好人，是黑三先欺负人，您不能冤枉他啊！”李队长一脚把王顺踹开：“哪来的穷鬼，敢妨碍公务？再啰嗦连你一起抓！”王顺被踹得趴在地上，嘴角流出血来，他媳妇扑过去扶他，哭得撕心裂肺。我看着这场景，心里又酸又怒，这世道，真的没地方说理了吗？
“我跟你们走，但你们别为难他们。”我看着李队长说。李队长冷笑一声：“少废话，带走！”两个侦缉队员过来，用绳子把我的胳膊反绑住，推搡着我往外走。路过王顺夫妻身边时，那女人塞给我个热乎乎的窝头，眼里含着泪：“小伙子，你保重。”我接过窝头，攥在手里，心里堵得慌。被押着走出胡同，街上行人匆匆，没人敢多看我们一眼，偶尔有几个眼神，也是同情又害怕。我想起当年我拉着洋车在这条街上跑的日子，那时候虽然苦，可没这么多让人喘不过气的黑暗。
被押进侦缉队的院子，里面又脏又乱，墙角堆着杂物，还有几个被绑着的人，蜷缩在地上，脸上带着伤。李队长把我推进一间小屋子，锁上门就走了。屋里没窗户，只有一个小通气口，光线昏暗。我坐在地上，啃着那个窝头，虽然干硬，却带着点温暖。不知道过了多久，门被打开了，李队长和黑三走进来。“小子，想明白了吗？只要你承认自己是共党，再指认两个同伙，我就放了你。”李队长坐在椅子上，翘着二郎腿说。我把窝头渣子拍掉：“我不是共党，也没同伙，你们别白费心思了。”黑三上前一步，踹了我一脚：“嘴还挺硬！不给你点颜色看看，你不知道厉害！”说着就要打我，李队长拦住他：“别把人打坏了，还得留着问话呢。”
他们走后，屋里又恢复了寂静。我靠着墙，想着刚才那对夫妻，不知道他们会不会被报复，又想着自己这情况，能不能出去。正琢磨着，就听见隔壁传来惨叫声，听得人头皮发麻。过了一会儿，门又开了，进来一个穿长衫的男人，戴着眼镜，看着斯斯文文的。他见我靠墙坐着，蹲下来，低声问：“你是被黑三诬陷的？”我抬头看他，没说话。他又说：“我是报社的记者，叫顾清，刚才在胡同口看见你救那对夫妻了。黑三跟侦缉队勾结，经常诬陷好人，捞好处。”我愣了愣：“你怎么进来的？”他笑了笑：“我托了点关系，说是来采访‘共党嫌疑犯’，他们才让我进来的。我给你带了点水和吃的。”说着从怀里摸出个水壶和两个烧饼递给我。
我接过水壶，喝了两口，嗓子舒服多了。“你想帮我？”我问。顾清点点头：“我想报道这件事，揭穿黑三和侦缉队的勾当，可需要你的配合。你能不能告诉我详细的经过？”我把从喝杂碎汤到被抓的事一五一十地说了一遍。他认真听着，时不时点头：“好，这些都是证据。我会尽快把报道发出去，引起社会关注，他们不敢把你怎么样的。”我看着他，心里有点不确定，这世道，报道真能管用吗？可现在，也没别的办法了。“谢谢你。”我说。他拍了拍我的肩膀：“不用谢，我们都是想让这北平城能干净点。我会尽快想办法救你出去的，你别担心。”
他走后，我心里稍微踏实了点。又过了大半天，天黑下来的时候，门被打开了，李队长走进来，脸色不太好看：“你小子运气好，有人保你，赶紧滚吧！”说着就解开了我的绳子。我揉了揉发麻的胳膊，没说话，转身往外走。走到院子里，看见顾清站在门口等我。“你没事吧？”他问。我摇摇头：“没事，谢谢你。”他笑了笑：“报道已经发出去了，虽然报社受到了点压力，但总算是把事情捅出去了，黑三最近不敢再那么嚣张了。”我看着他，突然觉得，这黑暗的北平城里，也不是没有一点光。
我们走到街上，夜色渐浓，路灯昏黄，偶尔有几声狗吠。“你接下来打算去哪？”顾清问。我想了想，不知道该去哪，这北平城，我熟悉又陌生。“不知道，走一步看一步吧。”我说。他点点头：“要是你没地方去，可以先去我租的房子住几天，正好我也想跟你聊聊，你对这北平城的情况，好像很熟悉。”我犹豫了一下，答应了。跟着他往一条僻静的胡同走，路上，他跟我说，现在城里的学生经常游行，反对内战，反对苛捐杂税，可总被镇压，很多人都不敢出声了。我想起当年我在城里见过的学生运动，那时候也是轰轰烈烈，可最后，好像也没改变什么。
走到一间小四合院门口，他推开门，里面种着几盆花，看着挺清净。“进来吧，这是我租的地方，就我一个人住。”他说。我跟着他走进屋里，屋里陈设简单，一张桌子，两把椅子，一张床，墙上挂着几张报纸。他给我倒了杯茶：“你先歇着，我去给你做点吃的。”我坐在椅子上，看着窗外的夜色，心里乱糟糟的。这北平城，还是当年的北平城，可又不是了。我想起祥子，想起虎妞，想起小福子，要是他们还在，看到现在的北平城，会是什么样子呢？
不一会儿，顾清端着两碗面条走进来：“简单吃点吧。”我接过面条，热气腾腾的，里面还卧了个鸡蛋。“谢谢你。”我说。他笑了笑：“别总说谢，以后咱们就是朋友了。对了，还没问你叫什么名字呢？”我愣了一下，祥子这个名字，好像已经离我很远了。“我叫祥子。”我说。他点点头：“祥子，好名字。以后有什么打算吗？总不能一直漂着。”我喝了口面汤，暖和了不少：“我想找份正经活干，拉洋车也行，只要能安稳过日子。”他想了想：“拉洋车太辛苦，而且现在洋车也不好拉了，到处都是关卡，还容易被欺负。我认识一个朋友，开了家小印刷厂，正好缺个帮忙搬东西的人，工钱不算多，但能安稳，你愿意去吗？”我眼睛一亮，安稳过日子，这是我一直想的。“愿意，太愿意了！”我说。他笑了：“好，明天我带你过去。”
吃完面条，他给我找了床被子，让我睡在另一张床上。躺在床上，我看着天花板，心里踏实了不少。虽然这北平城还是乱，可至少，我有了个暂时落脚的地方，有了份能糊口的活计。也许，这日子，总能慢慢好起来的。我想着，慢慢闭上了眼睛，这一晚，睡得很沉，没有做噩梦。