与此同时，在联邦大学附近那间为江帆安排的安全屋内，又是另一番景象。
徐倩提着一个保温壶走了进来，里面是她特意在家煲的汤。看到江帆坐在书桌前，对着电脑屏幕沉思，屏幕上显示的是一些公开的星图资料，她轻轻走了过去。
“还在想白天的事？”徐倩将保温壶放在桌上，柔声问道。
江帆回过神，看到徐倩，眼中闪过一丝柔和。他关闭了星图页面，转过身：“没有，随便看看。你怎么来了？”
“给你送点吃的，我看你晚上都没怎么吃东西。”徐倩打开保温壶，取出还冒着热气的汤盅，“我爸说你这几天消耗大，得补补。”
看着徐倩忙碌而关切的身影，江帆心中涌起一股复杂的暖流。他站起身，走到徐倩身后，轻轻环住了她的腰，将下巴抵在她的发顶，嗅着她发间淡淡的清香。
徐倩身体微微一僵，随即放松下来，脸颊微红，任由他抱着，两人都没有说话，安静的房间里弥漫着温馨而亲昵的气息。
“倩倩，”江帆低声开口，声音有些沙哑，“如果……我是说如果，我以后要离开一段时间，去一个很远……或者很危险的地方，你会怎么办？”
徐倩的身体明显紧绷了一下，她转过身，抬头看着江帆，清澈的眼眸中带着担忧和坚定：“你要去哪里？是不是和今天那块碎片有关？还是……和你的家乡有关？”
江帆看着她的眼睛，无法说出真相，只能含糊道：“有些事情，我可能需要去弄清楚。但我保证，我会尽力保护好自己，然后……回来找你。”
徐倩紧紧抓住他的手臂，眼神倔强：“我不要你一个人去冒险。我可以帮你，就算我帮不上什么大忙，至少……至少让我知道你在哪里，在做什么。”
看着她眼中几乎要溢出的担忧和情意，江帆的心像是被什么东西狠狠撞了一下。他低下头，额头抵着她的额头，感受着彼此的呼吸和温度。
“对不起，倩倩……”他喃喃道，“有些事，知道得越多越危险。我不想连累你。”
“我不怕危险！”徐倩急切地说，“我怕的是被你排除在外，怕的是你一个人承担所有。”她的声音带着一丝哽咽，“江帆，我喜欢你。我不想只分享你的平静，我也想分担你的风雨。”
这是她第一次如此直白地表达自己的感情。江帆怔住了，看着眼前这张梨花带雨却异常坚定的娇颜，心中筑起的高墙仿佛在一点点崩塌。他何尝不想有人分担？何尝不想将一切和盘托出？但他肩上的担子太重，背后的敌人太神秘太强大。
他没有再说话，只是收紧手臂，将徐倩紧紧搂在怀里，用一个近乎窒息的拥抱回应了她的感情。两人相拥在灯光下，影子交叠在一起，仿佛要融为一体，试图以此驱散彼此心中对未知未来的不安和恐惧。
在这个看似平静的夜晚，联邦内部也并非铁板一块。国防部、情报局、议会……各个势力都在为各自的利益和理念进行着无声的博弈。向乾顶着巨大的压力，暗中调查军队内部可能被内部安全频道x渗透的迹象，每一步都如履薄冰。姚远山则调动着手中的情报网络，试图将赵乾、远古能量纹样、内部安全频道x以及帝国那边的异常串联起来，寻找那隐藏在幕后的黑手。而议长刘成伟等人，则在资本的驱动下，继续着他们的权钱交易，对即将到来的风暴似乎毫无察觉，或者……乐见其成？
帝国北境，冬堡要塞。
经历了“断刃”协议和惨烈的外围防御战后，要塞暂时进入了紧张的休整和修复期。士兵们清理着战场，工程师们抢修着受损的设备和护盾发生器，医疗区内躺满了伤员，空气中弥漫着血腥、机油和消毒水混合的味道。
林毅脱下厚重的动力盔甲，只穿着被汗水浸透的作战服，站在指挥中心的观测窗前，望着外面依旧浓郁、但暂时恢复了平静的黑暗迷雾。那双在迷雾深处惊鸿一瞥的、巨大而冰冷的眼睛，如同梦魇般烙印在他的脑海里，挥之不去。
那到底是什么？是噬界兽的指挥节点？还是……某种更高级的存在？
副官走了过来，递给他一份加密通讯记录：“殿下，来自帝都宰相府，周正邦大人的直接命令。”
林毅接过，快速浏览。内容很短，措辞隐晦，但核心意思明确：肯定他坚守冬堡的决定，重申北境的重要性，命令他继续固守，没有新的命令不得回师帝都。最后一句显得有些突兀：“帝都之事，自有定数。稳住北境，即是稳住帝国根基。信任该信任之人。”
“信任该信任之人？”林毅低声重复着这句话，眉头紧锁。周正邦是在暗示什么？让他信任谁？现在的帝都，皇帝失踪，周正邦独揽大权，却调动舰队受阻，内部暗流涌动……他能信任的，除了身边这些与他浴血奋战的将士，还能有谁？
周正邦本人，那个曾最值得信任的、他是父皇倚重的兄弟，也是生父过用生命救回的人，一直以来对自己都照顾有加。在现在这个状态下，还值得相信吗？
林毅感到一阵心烦意乱，他习惯于在战场上与明确的敌人厮杀，对于这种隐藏在迷雾背后的政治博弈和阴谋诡计，感到无比疲惫和厌恶。但他知道，作为帝国皇子，北境统帅，他无法逃避，只能去面对。
他将通讯记录销毁，对副官说道：“回复周相：林毅谨遵命令，北境在，林毅在。”
他选择暂时遵从命令，并非完全基于信任，而是基于对当前局势的判断。北境防线确实不能有失。至于帝都……他只能希望周正邦真的能力挽狂澜，或者……父皇能早日平安归来。
他转身，目光扫过指挥中心内忙碌而疲惫的官兵们，声音沉稳有力地响起：“各位兄弟，经过大家顽强的战斗，付出了巨大的代价，我们守住了冬堡，但这仅仅只是开始，敌人不会给我们太多时间休整。各部门立刻统计战损，补充弹药，修复防御工事。我们要让那些怪物知道，帝国的北大门，不是它们能够轻易叩开的！”
“是！殿下！”众人齐声应答，疲惫的眼神中重新燃起斗志。
就在林毅重新投入战后工作的统筹时，在遥远的、未知的维度，那座囚禁着帝国皇帝的黑色金字塔内部，也正发生着不为人知的变化。
林玄峰站在那座被他激活的古老祭坛中央，周围墙壁和地面上的能量纹路依旧散发着柔和的乳白色光芒，但比起最初已经黯淡了不少。与“守护之灵”那断断续续的交流，消耗了他大量的精神力和元力，也让他获取了至关重要的信息。
“源初之血……是钥匙，也是引信……”他回想着那苍老意识的话语，“需要庞大的能量重启‘守护壁垒’……控制核心……”
他抬起头，望向祭坛上方那深邃的、仿佛没有尽头的黑暗。根据“守护之灵”模糊的指引，这座金字塔的“控制核心”位于其最顶端，那里是调动整个金字塔能量、或许也是连接外部“源殿”的关键。而要抵达那里，需要穿过更加复杂和危险的通道，并且，需要足够的能量支持。
他现在元力损耗严重，仅凭自身，恐怕难以抵达。而“守护之灵”也明确表示，“心核”能量枯竭，无法提供直接帮助，除非找到“源初之血”进行激发。
他的血，是钥匙，但似乎并非完整的“源初”。
海墨斯将他弄来这里，是为了用他的血完成某种仪式？还是说，他本身也是这仪式的一部分？
无数谜团依旧缠绕着他，但至少，他现在有了一个明确的目标——找到并激活控制核心，阻止“监察者”对帝国都城的“清理程序”。
他盘膝坐下，尝试运转皇室秘传的呼吸法，尽快恢复消耗的元力。在这冰冷死寂的金字塔内部，时间仿佛失去了意义，他必须争分夺秒。
然而，他并不知道，在他尝试激活碎片、与“守护之灵”沟通的同时，在这座金字塔的某个更深、更隐蔽的层面，一双冰冷的、毫无感情的眼睛，正透过无数监视节点，默默地注视着他的一举一动。
一个低沉、富有磁性，却又非人的声音在绝对的寂静中响起，带着一丝玩味：
“挣扎吧，皇帝陛下……你的血脉，你的意志，是仪式最完美的催化剂。当你历尽艰辛，以为找到希望之时，才是‘门扉’真正洞开的瞬间……”
“而你的帝国……将成为新纪元诞生的，最美妙的祭品……”
夜色深沉，新月城逐渐安静下来。但在光明与黑暗的交界处，暗流依旧汹涌。
江帆站在安全屋的窗边，望着东方帝国所在的方向，手中紧紧握着那枚林珂留下的加密通讯器。黑色碎片激活的星图坐标，林珂传来的警告，徐倩担忧的眼神，骆云川隐含的试探，以及内心深处对父皇安危的焦灼……所有的一切都交织在一起，形成一张巨大的网，将他牢牢困住。
他知道，自己不能再等待下去了。被动地接受“保护”，被动地测试机甲，无法改变任何事。他必须主动出击，利用一切可能的机会和资源。
那块碎片指向的灰烬地带深处，是他目前唯一的、明确的线索。他必须去那里，无论前方是龙潭还是虎穴。
但如何离开联邦，如何穿越戒备森严的边境，如何在那片混乱危险的星域中找到目标……这些都是巨大的难题。他需要帮助，需要计划，需要力量。
他的目光再次投向联邦大学机甲研究院的方向。承天一号……或许，这台联邦最先进的机甲，不仅仅是他隐藏身份的工具，也可能成为他前往灰烬地带、寻找真相的倚仗。
只是，该如何说服徐涵？或者……该如何在不惊动任何人的情况下，“借用”这台机甲？
这是一个极其危险的想法，一旦失败，后果不堪设想。但他似乎已经没有更好的选择。
与此同时，在联邦情报局的秘密据点，骆云川刚刚结束与叶娜的约会回到办公室。脸上的温和笑意已经褪去，取而代之的是职业性的冷静和锐利。他打开电脑，调阅着关于赵乾及其社会关系的所有卷宗，试图找到那个神秘组织海墨斯的蛛丝马迹。
刘雨昕推门走了进来，将一份初步分析报告放在他桌上：“对赵乾实验室残留数据的深度挖掘有了一点发现。他多次尝试访问的那些远古能量纹样档案中，有几个特定符号的组合模式，与我们在边境监测到的、几次无法解释的微弱空间扰动信号，存在高度的时间相关性。”
骆云川眼神一凝：“你的意思是，有人在使用这种远古技术，进行空间操作？”
“不排除这个可能。”刘雨昕点点头，“虽然听起来像是天方夜谭，但赵乾的行为和我们现在掌握的情报，都指向这个方向。如果内部安全频道x使用的也是类似的技术，那就能解释为什么它能如此隐秘地绕过所有常规监控。”
骆云川靠在椅背上，揉了揉眉心。事情越来越超出他的理解范围了。远古文明、空间技术、幕后黑手……这一切，似乎都与帝国皇帝失踪、北境怪物入侵等事件隐隐相连。
他想起总统楚墨霖的叮嘱，想起那个只有四个（现在是五个）人知道的最高机密小组。他们的对手，远比想象中更加强大和诡异。
“继续分析，扩大数据比对范围。”骆云川下令，“同时，加强对江帆的监控。我总觉得，他和这些事，有着某种我们尚未发现的深层联系。”
“明白。”
而在帝国帝都，周正邦签署了一份又一份命令，调动着他所能信任的一切力量，试图在风暴彻底降临前，织起一张防御网。但他能感觉到，无形的阻力越来越大，来自军方内部，来自朝堂之上，甚至可能来自……皇宫深处。