赫舍里一族由索额图当家,先后送平妃与僖嫔入宫,却无一例外没生下半个孩子,图的是什么?
自然是要保证太子的“独一无二”!
宫中得宠的八旗贵女寥寥无几,固然有康熙平衡局势的缘故。
可往深处想,绝对离不开索额图这只心黑的老狐狸在暗中操纵。
连温贵妃都难产失了一个女儿,还常年病着,要说这里头没点猫腻,谁信?
温贵妃私下送来的消息,恰好佐证了这一点:
最早溺亡在御花园后池的那个宫人,原是她姐姐孝昭皇后早年埋下的暗线,用以追查当年让她身子亏空的黑手。
临死前,那宫人似是察觉了什么,在枕头里留了封信,说亲眼瞧见两个不起眼的小宫女与小太监在储秀宫侧门碰面。
还亲耳听到,宫女交代小太监弄些甘草解馋,可小宫女还没离开,身边的太监就用石头将她砸倒,伪装成不慎摔在假山上头破失血而亡。
那宫人在信里还画下了小太监的画像,标注他嘴角有颗痣。温贵妃让人比对过,画像上的小太监,正是被荣妃送进慎刑司的那个。
索额图,太子的叔姥爷,也是太子最忠心的拥趸。这般狡猾的老狐狸,时隔多年再对后宫出手,怎会仅仅只制造两场“意外”?
宜修越想越心惊,对上这只老狐狸,便是阿玛费扬古,怕也有所不及。自己纵然带着两世的阅历与心机,在这前朝的战场之上,也只余下装作懵懂、默默退避的份。
就连康熙明知是索额图授意礼部尚书,将太子祭祀的位置从栅外移到栅内,却还是睁一只眼闭一只眼,只责罚了礼部尚书,对索额图半句问责都没有,反倒抬举明珠与索额图相斗!
更别提如今线索全断,慎刑司传来消息,那小太监受不住拷打,竟咬舌自尽了,还能怎么查?
想到那些已然消失的八旗出身庶妃,宜修不禁遍体生寒。
饶是她当皇后时,面对八旗出身的妃嫔,面上也得礼敬几分,动手脚也多是私下为之。可索额图人在宫外,却能将一切操纵得无声无息。
怪不得康熙后期容不下他,非要逼死他、折损太子的羽翼,当真是忍无可忍了啊!
猜想得到证实的那一刻,宜修彻底敛去了所有锋芒,活脱脱像只缩进壳里的鹌鹑。
她所居的院落,白日里都透着股刻意的沉寂。朱漆大门、雕花二门层层紧闭,四个丫鬟如临大敌般轮流守在廊下。
眼风扫过每一份送进内室的吃食、每一件换洗衣物,都要细细查验。香料、摆件乃至簪钗首饰,被清理得一干二净,半点给外人可乘之机的缝隙都不留。
佟妃对此全力支持,又添派了两个经验老到的嬷嬷专司膳食查验,将宜修的住处围得里三层外三层,密不透风。虽嫌繁琐,效果却立竿见影。
七月半,中元节。紫禁城浸在暮色与纸钱烟气里,乾四所前的空气,莫名比往常更显凝滞。
大福晋再度晕厥,三福晋也崴了脚,宫人们私下流传开一句阴毒的话:“二位福晋腹中胎儿‘大不祥’,怕是冲撞了什么。”
这话初听寻常,细品却如冰锥刺骨——孩子尚未降生,母亲便多灾多难,将来一落地,“克亲”的名头怕是要如影随形。
大清入主中原后最讲孝道,流言明摆着要将两个未出世的孩子,钉在“不孝”的耻辱柱上。
惠妃、荣妃刚压下这波流言,处置了七八个嚼舌根的宫女,乾四所的深夜,便被一声尖叫骤然撕裂。
“啊——!”
“蛇!有蛇!”小宫女瘫软在地,声音抖得不成调,“好多……好多蛇……”
子时更鼓刚响过,大福晋房内传来小宫女尖锐得几乎破音的惊叫。
大福晋从睡梦中惊起,茫然四顾时,目光猝然撞上地面那团蠕动的黑影,一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖。
她强撑着恐惧,在嬷嬷的搀扶、贴身宫女的围护下,踉跄着逃出卧房——
数条灰褐色的蛇,正无声无息地在地面蜿蜒盘踞。粗的如小儿臂腕,细的似竹筷,鳞片在昏暗烛火下泛着冷光,鲜红信子“嘶嘶”吞吐,如同淬了毒的丝线,缠绕在每个人的耳膜上。
若不是小宫女眼尖瞧见、及时预警,后果不堪设想……
大福晋一手紧紧托着隆起的腹部,一手指向卧房门,下唇已被牙齿咬出血痕,却仍强作镇定喝道:“别慌!速去叫侍卫!”
这喝声似激怒了蛇群,满地蛇影齐齐抬头,明黄色竖瞳里,映出大福晋强装镇定却惨白如纸的面容。
“啊——!”小宫女眼前一黑,直挺挺晕了过去。
“愣着作甚?快去喊侍卫!侍卫会驱蛇!”大福晋咬碎唇畔血珠,剧痛与血腥味勉强压下惶恐。这份镇定暂时遏制了恐慌,却也耗尽她全身力气。
“保护大福晋!快!”危急关头,惠妃派来的嬷嬷朝着院外巡逻侍卫声嘶力竭呼喊。
“咻——咻——”
八旗侍卫应声而至,羽林箭破空而来,一支支精准钉在蛇身。有蛇当场被洞穿头颅,腥气瞬间弥漫,大福晋胃里一阵翻江倒海,忍不住呕了出来。
侍卫清理完蛇群,大福晋再也撑不住,眼前一黑,直直晕厥。隔壁院落顿时乱作一团。
“剪秋!速去传太医!让吴医女也去大福晋那边帮手!告诉嬷嬷们,先把大福晋移到最近寝殿安置,切莫乱了阵脚!”
宜修就住隔壁,蛇能悄无声息潜入大福晋院,明日便可能溜进她这里。恐惧如藤蔓缠上心头,可她更清楚:
为了自己和腹中孩儿,必须保大福晋平安。否则,下一个遭殃的,定然是她与三福晋。
扫了眼花容失色的宫人,宜修沉声安抚:“不必惊慌,侍卫已然出手,定会仔细排查,确保万无一失才会退去。兰姑姑,你与梁嬷嬷、周嬷嬷守好内外,不许任何人随意进出。绣夏,去延禧宫给惠妃娘娘传信,让她彻查到底。若查不出头绪,便要‘打蛇打七寸’,从根上解决。”
“再取雄黄酒、硫磺、食醋,还有艾叶,各处都仔细熏一熏!”
宜修扶着微隆的腹部,快步赶到大福晋院落,站在主位上,声音沉稳、条理清晰地下令,很快稳住了混乱局面。