林凡清的峰会邀请函像一块滚烫的烙铁，沉甸甸地压在沈清弦的电子邮箱里。接受，意味着踏入一个精心布置的、光鲜亮丽的国际舞台，直面林凡清那套滴水不漏的学术话语体系；拒绝，则可能打草惊蛇，断送这条难得的线索。
周维明的指示简洁而明确：“虚与委蛇，争取时间。你的首要任务，是找到顾怀渊说的物理账本。”
次日清晨，沈清弦回复了林凡清的邮件，措辞谨慎地表示荣幸，并以“需要时间深入研读资料，以便提出有建设性的问题”为由，将最终确认参会的时间推迟到一周后。邮件发出后，她立刻切断了与这个邮箱的所有主动联系，将注意力完全转向周维明提供的另一个方向——逆向溯源。
她不再试图从林凡清提供的、可能经过篡改的数据中寻找漏洞，而是潜入中央党校庞大的内部学术资源数据库。这里收录了过去数十年几乎所有重要学者的研究成果，包括林凡清早期尚未成名时发表的论文、研究报告甚至会议摘要。沈清弦的策略是，绕过他后期成熟的、可能已被“包装”过的理论体系，回到一切开始的源头。
在充满尘埃气味的电子阅览室里，沈清弦对着屏幕上的检索界面，输入了关键词序列：“林凡清”、“国企改制”、“资产评估方法”、“跨国并购”、“1995-2005”。海量的文献列表涌现出来。她泡了一壶浓茶，开始逐篇浏览摘要，重点标记那些与东江、与红星厂改制时间点相近的研究。
这是一项极其枯燥且耗费心力的工作。多数论文充斥着艰涩的术语和复杂的模型，但沈清弦调动起“镜界”能力赋予她的高度专注和敏锐直觉，像侦探一样，不放过任何一点蛛丝马迹。她对比不同时期林凡清对同一问题的论述，分析其观点演变的轨迹；她核查其引用的数据来源，追踪原始报告的出处。
第三天下午，眼球酸涩的沈清弦几乎要放弃时，一篇发表于2002年、题为《东南亚资本流动与区域性产业重组初探》的论文引起了她的注意。这篇论文发表在影响力不大的地方学报上，并非林凡清的代表作，但其研究的时间段和案例背景，与红星厂引进外资的时间高度重合。在论文冗长的附录数据表中，她发现了一组用于模型测算的、关于某“样本机械企业”的生产效率参数。
一组极其熟悉的数字跳入她的眼帘——设备利用率83.7%，人均工时负荷率91.2%，原材料周转天数45天……这组参数，与后来红星厂被“远东机械”收购时的官方评估报告中的核心数据，小数点后都完全一致！
然而，这篇2002年的论文明确注明，这组数据来源于“实地调研及企业内部资料”，而2004年红星厂的正式评估报告则声称数据来源于“第三方权威机构跟踪审计”。时间逻辑上根本不通！更关键的是，林凡清在2002年的论文中，基于这组数据得出的结论是“该类型企业存在明显的管理冗余和资产固化问题，估值应趋于保守”，这与他在2004年后积极推动红星厂高溢价并购的公开立场截然相反！
沈清弦的心脏狂跳起来。她迅速将这篇论文及其附录数据全部下载、加密保存。这不仅仅是一个学术不端的问题，这几乎直接指向了评估数据可能被提前预设、甚至伪造的嫌疑！林凡清早期或许曾基于真实情况得出过客观结论，但后来因为某种原因，他改变立场，并利用了早期接触到的真实数据（或以其为蓝本伪造了数据），来为一场早已策划好的并购背书。
她立刻将这一发现加密传送给周维明。一小时后，回复到来：“关键突破口。数据时间链矛盾是硬伤。继续深挖这篇论文的数据来源，特别是‘企业内部资料’的具体指向。”
与此同时，东江的暗线传来消息：顾怀渊已恢复意识，但身体状况仍不稳定，处于严密保护下。他苏醒后艰难口述了一条信息：“账本……不在厂区……在……老图书馆……工具书区……《资本论》第三卷……”
老图书馆？沈清弦愣住了。东江的老图书馆几年前就已搬迁，原址即将拆除。物理账本怎么会在那里？一种强烈的紧迫感攫住了她。她必须尽快返回东江。