赤壁的烽火硝烟渐渐散去，江陵城下的攻防战也陷入了令人疲惫的僵持。然而，战争的烈度虽然暂时降低，另一场不见硝烟却更为致命的较量，却在胜利者联盟的内部悄然上演。当来自北方的巨大外部压力稍有缓解，那被共同强敌所压制、掩盖的矛盾，便如同冰封河面下的暗流，开始汹涌地冲撞着看似坚固的同盟堤坝。这矛盾的焦点，便是荆州的归属。
赤壁之战前，面对刘隆泰山压顶般的威胁，生存是孙权和刘备唯一的选择。联盟的缔结，是基于最纯粹的利害关系——唇亡齿寒。彼时，一切矛盾都可以搁置，一切承诺都可以许下。然而，当胜利的果实真切地摆在眼前时，如何分配这份果实，便成了考验联盟牢固度的试金石。
对于孙权而言，赤壁之战，江东水师是绝对的主力，周瑜是战役的实际策划者和指挥者，江东投入了最精锐的部队，承受了巨大的损失，也赢得了最大的声威。在孙权和他的核心谋臣（如周瑜、吕蒙等）看来，荆州（至少是长江以南的部分，尤其是南郡、江夏等战略要地）理应由江东接管。这是江东应得的战利品，更是保障江东西部安全、未来西图巴蜀的战略屏障。岂能容刘备这个“客将”鹊巢鸠占？
而对于刘备而言，他虽兵微将寡，在赤壁之战中更多扮演了辅助和陆上牵制的角色，但他有着无法替代的政治资本——汉室宗亲的身份以及在荆襄地区积累的声望。他始终认为自己是“帮助”孙权抵抗刘隆，是“借”荆州之地以立足，目的是“共扶汉室”。更重要的是，荆州（尤其是南部四郡）是他眼下唯一的立足之地和未来发展的根基，绝无轻易让出的道理。关羽、张飞等麾下猛将，更是将荆州视为兄长（主公）理所应得的基业。
这种根本性的立场差异，在战后迅速从暗处浮上了水面。
矛盾初显：江陵城下的暗流。
江陵久攻不下，师老兵疲，联军大营内的气氛开始变得微妙。
这一日，周瑜在中军大帐召集军事会议，商讨下一步行动计划。刘备携关羽、诸葛亮与会。
周瑜一身锦袍，英姿勃发，但眉宇间难掩久战不下的焦躁。他指着沙盘上的江陵城，沉声道：“刘隆凭坚城固守，我军强攻伤亡甚大，徒耗钱粮。依瑜之见，当改变策略。可留一部兵马继续围困江陵，主力则沿江西进，先取夷陵（西陵），扼守三峡出口，断益州与江陵联系；同时分兵南下，收取荆南四郡（武陵、长沙、桂阳、零陵），肃清刘隆残余，巩固后方。待荆州全境底定，江陵孤城，不攻自破！”
周瑜的战略，看似合理，实则暗藏玄机。取夷陵，是为未来西进益州做准备；收荆南四郡，则是要将刘备排除在荆州核心区域之外，将其势力限制在边缘地带，甚至可能借机吞并。
刘备闻言，面色平静，尚未开口。一旁的关羽丹凤眼微睁，声如洪钟：“大都督此议，关某以为不妥！荆南四郡，地广人稀，刘表旧部盘踞，岂是易取？分兵南下，则江陵围城兵力更显单薄，若刘隆出城反击，如之奈何？当集中兵力，先克江陵！江陵一下，荆南诸郡，传檄可定！” 关羽的态度明确，要先取核心江陵，而非边缘地带。
周瑜眉头一皱，看向关羽：“关将军勇武，瑜素来敬佩。然兵者诡道，岂能一味强攻？荆南不定，则我军后方不稳，粮道堪忧。且……”他语气微冷，“荆南乃荆州腹地，岂容刘隆残余久据？若不速取，恐生变故。”
诸葛亮轻摇羽扇，适时接口，语气温和却绵里藏针：“大都督深谋远虑，亮亦赞同应先稳固后方。然，荆南四郡，情况复杂，非单纯军事可定。我主刘豫州，乃汉室宗亲，在荆楚素有声望。若遣能言善辩之士，辅以精兵，示以恩信，或可招抚其主，不战而下。如此，既可免动刀兵，伤及百姓，亦可速定大局。至于江陵，刘隆新败，困守孤城，士气低落，久守必生内变，我军可围点打援，静观其变。” 诸葛亮的策略，强调的是刘备的政治优势，意在主导荆南的接收工作，而非单纯的军事征服。
周瑜心中不悦，暗忖诸葛亮狡猾，欲借招抚之名，行占据之实。他强压不快，淡淡道：“孔明先生之言，不无道理。然军情如火，岂能坐等？招抚之事，可同步进行，然大军压境，方为震慑之本。此事，还需从长计议。” 会议不欢而散，未能达成一致。
冲突升级：荆南的争夺。
尽管战略上存在分歧，但前线的将领们却不会等待。周瑜麾下大将程普、韩当等，开始率部向江陵西面的夷陵方向活动，试图控制入川通道。而刘备方面，在诸葛亮的建议下，也迅速行动。刘备以“抚慰地方、筹措粮草”为名，派赵云率一支偏师，南下武陵郡；同时，诸葛亮亲自写信给零陵太守刘度、桂阳太守赵范，陈说利害，劝其归附。
双方的行动，在荆南地区不可避免地产生了摩擦。
武陵郡境内，程普的一部兵马与赵云部在争夺一处粮仓时发生对峙，双方剑拔弩张，险些爆发冲突，虽经各自将领压制未酿成大祸，但嫌隙已生。
更严重的事件发生在长沙郡。太守韩玄麾下有一员猛将，名曰魏延，因不满韩玄苛待，早有异心。他同时接到了周瑜和刘备两方的招揽信。周瑜许以高官厚禄，刘备则打出了“汉室宗亲、共扶社稷”的旗号。魏延最终选择了投效名声更好、且有关羽、张飞等当世名将的刘备。此事传到周瑜耳中，令他勃然大怒，认为刘备挖其墙角，破坏联盟。
京口与公安：高层的博弈。
前线的摩擦与冲突，很快通过各自的渠道，传到了后方决策者那里。
京口，吴侯府。
孙权拿着周瑜的密报，面色阴沉。张昭、顾雍等文臣纷纷进言：“主公，刘备，人杰也，关、张皆虎狼之将，今栖身荆州，如养虎为患！现其又欲窃据荆南，其心叵测！当趁其羽翼未丰，早图之！” 尤其是吕蒙，秘密上书孙权，提出了着名的“榻上策”雏形，建议武力解决刘备，全据荆州。
孙权内心极为矛盾。他既忌惮刘备的潜力，又担心若对刘备动手，会背上“背信弃义”的恶名，且可能引发北方刘隆的反弹。更重要的是，江陵未下，刘隆仍是心腹大患。他只能回信周瑜，嘱其“外托服从，内里相机”，既要遏制刘备扩张，又不可轻易撕破脸皮。
公安，刘备军大营。
刘备同样收到了来自前线的消息和诸葛亮的分析。关羽、张飞义愤填膺，认为江东欺人太甚。张飞怒道：“大哥！周瑜小儿，分明是想独吞荆州！咱们拼死拼活，倒为他们做了嫁衣！不如扯旗单干，占了荆南，看他能奈我何！”
诸葛亮则冷静劝谏：“主公，翼德将军息怒。眼下与江东翻脸，为时尚早。刘隆在北，虎视眈眈。若孙刘内讧，必为所乘。当务之急，是加快收取荆南步伐，造成既成事实，广积粮，高筑墙，缓称王。同时，继续维持与孙权表面和睦，遣使通好，陈述利害，言明我占荆南，乃为联盟稳固后方，共抗强刘。”
刘备采纳了诸葛亮的建议，一方面加紧了在荆南的行动，另一方面派孙乾为使者，再赴京口，向孙权解释，并重申联盟之意。
裂痕难弥：信任的崩塌。
尽管双方高层都试图控制局面，但猜忌的种子一旦种下，便会迅速生根发芽。联军大营内，孙刘两军的驻地虽相隔不远，但往来明显减少，戒备心增强。周瑜对刘备一方的军事行动开始有所保留，重要军情不再完全共享。刘备也对周瑜的部署充满疑虑，担心被其利用当炮灰。
一次军事会议上，周瑜提议由刘备军承担一次危险的诱敌任务，诸葛亮以兵力不足、需巩固荆南为由婉拒，周瑜当场冷笑一声：“莫非玄德公已得荆南，便欲保存实力乎？” 话语中的讥讽，让在场众人色变。关羽按剑怒目而视，若非刘备以目制止，几乎当场发作。
联盟的表面虽然还在维持，共同的大敌刘隆也依然矗立在江北，但那曾经的同舟共济之心，已出现了难以弥合的裂痕。荆州，这块饱经战乱的土地，尚未从外敌的铁蹄下完全解脱，却又成为了盟友之间勾心斗角的角力场。周瑜与刘备，这两位当世英杰，因各自集团的根本利益，隔阂日深。所有人都能感觉到，维系联盟的那根绳索，正在变得越来越细，越来越紧。一场更大的风暴，或许就在不远的前方。