“望归塔”地底深处，“方舟”核心。
时间失去了流动的实感，只剩下中央“火种”核心那永恒不变的、低沉而规律的嗡鸣，如同沉睡巨兽的心跳，在冰冷死寂的空间内永恒回荡。穹顶投下的冷白色光芒没有丝毫变化，将悬浮操作平台和林栀的身影凝固在一种近乎永恒的、高度专注的静默之中。
林栀盘膝坐在平台中央，双目紧闭，呼吸悠长而微弱，仿佛与整个空间的能量流动融为一体。她的身体姿态放松到了极致，但每一根神经末梢都如同拉满的弓弦，维持着一种极致的、内敛的张力。
深度休眠带来的精神修复效果显着，之前因同步“火种”而接近崩溃的神经负荷已大幅缓解，意识如同被重新淬炼过的合金，变得更加凝练、锐利，对能量的感知和操控也达到了一个前所未有的敏锐程度。
但代价是巨大的。强制性的精神稳固过程，如同将她的意识反复投入高温熔炉与冰寒深泉，极致的痛苦与极致的冷静交替冲刷，几乎将她的情感波动彻底磨平。此刻的她，更像一台被调试到最佳状态的精密仪器，冷静、高效，却也……非人。
守秘人如同幽灵般静立在主控台的阴影中，智能眼镜后的浅灰色眼眸一眨不眨地注视着平台上林栀的状态数据流。他的手指偶尔在虚拟界面上划过，微调着“火种”能量场输出的频率与强度，确保林栀维持在那个脆弱的、介于超负荷与绝对掌控之间的临界状态。
“共鸣频率校准，最终序列注入。”他冰冷的电子合成音在寂静中响起，没有丝毫情绪起伏。
平台上，林栀的睫毛微微颤动了一下，但没有睁开眼。她胸口的金属方盒——“钥匙”——表面那些古老而繁复的蚀刻花纹，开始流淌起极其微弱的、与中央核心能量流同步的乳白色光晕。
一股更加精纯、更加凝练的“火种”能量，如同手术刀般精准地注入她的神经通路，与她自身的意识频率进行着最后的、强制性的同步微调。过程没有痛苦，只有一种冰冷的、绝对的掌控感，仿佛她的意识被剥离出来，成为了一个可以随意调试的参数。
“路径模拟，启动。目标：阿尔法-7节点。强度：百分之三。”守秘人继续下达指令。
林栀的意识瞬间被拉入一个由“火种”构建的、极度逼真的虚拟战场——那是“星轨”网络边缘区域的数字化映射。无数冰冷的数据流如同黑暗宇宙中的星河，缓缓旋转、流淌。而在其边缘，一个微小的、散发着黯淡红光的备用中继节点——“阿尔法-7”，如同漂浮的太空垃圾，静静悬浮。
她的意识凝聚成一点微弱的白光，操控着那经由“钥匙”转化而来的、一丝纤细却无比锋锐的纯净能量，如同操控着一枚无形的探针，沿着一条预设的、相对安全的虚拟路径，向着目标节点悄无声息地刺去！
虚拟空间中，感知被无限放大。她能清晰地“听”到周围数据流涌动时产生的背景噪音，能“看”到远处“王座”核心防御系统那如同红色星云般缓缓旋转、散发着令人心悸威压的庞大阴影，能“感受”到路径上那些无形的、代表着监控协议和防火墙的、如同蛛网般细微的能量波动。
她的精神高度集中，精准地规避着每一个潜在的探测点，调整着探针的能量签名，使其完美地融入背景数据辐射之中。
距离在快速缩短。
一百单位……五十单位……十单位……
探针即将接触节点外壳！
就在这瞬间——
嗡！
一股极其微弱、却带着明确敌意的反向扫描脉冲，如同潜伏的毒蛇，毫无征兆地从节点内部猛地窜出，直扑林栀的探针而来！速度极快，角度刁钻！
不是预设的防御机制！是“王座”布下的隐藏陷阱！一个极其阴险的、针对低强度试探性接触的触发式反击程序！
虚拟空间中，林栀的“瞳孔”骤然收缩！
几乎在扫描脉冲出现的同一刹那，根本无需思考，她的意识本能地做出了反应！操控的探针能量瞬间发生极其复杂的频率畸变和相位偏移，如同高速旋转的钻头，险之又险地擦着扫描脉冲的边缘划过，同时模拟出与附近背景噪音完全一致的能量特征！
扫描脉冲一击落空，似乎迟疑了万分之一秒，随即消散。
虚惊一场！
林栀的探针没有丝毫停顿，趁着这瞬间的空隙，如同水滴融入大海，无声无息地“渗”入了“阿尔法-7”节点的最外层接口！
成功了！
但没有丝毫喜悦。林栀的意识冰冷如初，继续操控探针，向着节点内部那个被标记的、深藏的纯净协议节点靠近。
节点内部的结构远比想象复杂，如同迷宫，布满了各种废弃的代码残骸和扭曲的防御性逻辑陷阱。探针如同在雷区中穿行，速度被迫降低。
终于，她“看”到了目标——一个被层层污浊的、暗红色的扭曲代码覆盖和封锁的、散发着微弱却纯净金光的原始协议核心！
就是这里！
林栀集中全部精神，引导探针，调整到与守秘人提供的频率完全一致的共鸣波段，然后，如同音叉般，轻轻“敲击”在那金色核心之上！
叮……
一声极其轻微、却仿佛能穿透虚拟与现实的壁垒的纯净鸣响，以金色核心为中心，骤然荡漾开来！
嗡——！！！
几乎在鸣响发出的同一瞬间！整个“阿尔法-7”节点如同被投入滚油的冰块，剧烈地颤抖、沸腾起来！节点内部所有暗红色的扭曲代码如同被激怒的蜂群，疯狂地向着金色核心涌去，试图扑灭那不该存在的纯净之音！外部，更远处那庞大的、暗红色的“王座”防御星云似乎也有所感应，其旋转速度微微加快了一丝！
冲突被成功触发！
“撤离！”守秘人冰冷的声音如同警钟敲响！
林栀毫不犹豫，操控探针沿着原路闪电般撤回！在脱离节点的最后一瞬，她“看”到那微弱的金光在无数暗红色代码的疯狂围攻下，顽强地闪烁了几下，最终……并未熄灭！而是如同被激活了一般，持续散发着稳定的、微弱却坚定的光芒！
模拟路径尽头，林栀的探针安然撤回，融入她的意识。
虚拟战场景象如同潮水般退去。
林栀缓缓睁开眼睛，瞳孔深处的数据流光缓缓隐去。她的呼吸频率没有丝毫变化，额角甚至连一滴汗都没有出。
“阿尔法-7节点协议冲突成功触发。纯净协议激活并稳定。未引发大规模防御反应。任务完成。”她平静地汇报，声音没有任何波动，仿佛刚才那惊心动魄的接触只是一次寻常的按键操作。
守秘人静静地看着她，智能眼镜后的目光在她毫无表情的脸上停留了数秒。
“反应速度，千分之七百四十二秒。能量操控精度，误差低于万分之三。隐匿成功率，百分之百。”他报出一串冰冷的数据，“模拟结果，超出预期基准线百分之十七。”
没有赞赏，只是客观的评估。
“但模拟终究是模拟。”他话锋一转，语气依旧平淡，却带着更深的凝重，“‘王座’的真实防御体系，其复杂性和攻击性，远超模型推演。你刚才遭遇的，只是最外围、最低级别的自动反击程序。越靠近核心，你将面对的，不再是呆板的代码，而是……拥有高度自适应和学习能力的防御性意识集群，它们更加狡猾，更加致命。”
“明白。”林栀的回答简洁至极。
“休息。两小时后，进行第二节点‘贝塔-12’模拟。该节点位于次级监控网络交叉区，防御等级提升至五点七级。”守秘人下达新的指令，身影再次没入控制台的阴影之中，仿佛从未存在过。
林栀重新闭上眼睛，再次进入那种高效的、修复性的浅层冥想状态，如同最精密的机器，为下一次测试做准备。
冰冷的“方舟”核心内，再次只剩下能量流动的永恒嗡鸣。
第一次接触的成功，没有带来任何鼓舞，反而更加清晰地揭示了前路的艰险与……非人。
……
与此同时，江州大学电竞社活动室。
气氛与“方舟”内的绝对冷静截然相反，这里如同一个被加压到极限的锅炉，弥漫着汗味、焦虑和一种近乎疯狂的专注。
“不行！第三伪装层还是被穿透了！他们的识别算法又升级了！”一个队员猛地摘下耳机，狠狠砸在桌上，声音带着绝望的嘶哑，“我们刚找到的缝隙又被堵死了！”
“备用端口b-17的流量异常！有未知扫描源在试探！快切掉！切掉！”另一个队员盯着屏幕，惊恐地大叫。
主控台上，代表网络防御状态的指示灯大片大片地跳红，刺耳的警报声此起彼伏。
顾言双眼赤红，下巴上的胡茬更密了，他如同困兽般在狭窄的空间里来回踱步，手指神经质地敲打着大腿外侧。
“闭嘴！都他妈给我冷静点！”他低吼道，声音因为缺乏睡眠而异常沙哑，“老猫！干扰模式切换到‘潮汐’序列！用垃圾数据 flood 他们探针的接收缓冲区！二队！给我盯死物理线路波动，他们有可能会尝试硬切！”
命令被迅速执行，嘈杂的警报声暂时平息了一些，但气氛依旧紧绷得如同即将断裂的钢丝。
他们已经不眠不休地尝试了数十次，试图找到并打通那条通往外部、又能精准控制佯攻强度的秘密通道。但“清洗者”的监控网络如同一个拥有生命的、不断进化的怪物，每一次他们以为找到了漏洞，很快就会遭到更凶猛的反扑和封锁。
代价是惨重的。已经有三个外围掩护节点被彻底锁定和物理拔除，两名负责外部接应的队员失去了联系，生死不明。绝望的情绪如同瘟疫般在团队中蔓延。
“社长……我们……我们可能做不到……”一个年轻的队员抬起头，脸上写满了恐惧和疲惫，声音带着哭腔，“他们太强了……我们这是在找死……”
“放你妈的屁！”顾言猛地转身，一把揪住他的衣领，几乎将他提离地面，布满血丝的眼睛死死瞪着他，“做不到？做不到就等着被他们抓去当小白鼠！或者像耗子一样被堵死在这里！你想选哪个？！”
年轻的队员被他吓得脸色惨白，说不出话来。
顾言松开手，将他推回椅子上，目光扫过周围每一张写满恐惧和动摇的脸。
“听着！”他的声音低沉而凶狠，如同受伤的狼，“我们现在没有退路！陆琛那边已经把命押上了！那个不知道在哪的林栀也在赌！我们他妈有什么资格在这里喊做不到？！”
他猛地一拍控制台，发出巨大的声响：“老子不管你们怕不怕！老子只要结果！明天晚上六点，老子必须看到烟花！谁他妈再敢说一个‘不’字，现在就给老子滚蛋！但别怪我没提醒你，滚出去，死得更快！”
残酷的真相和顾言的狠厉，暂时压下了团队的恐慌。队员们低下头，咬着牙，再次将注意力投入到屏幕之上。
顾言喘着粗气，走到角落，拿起一瓶冰水，狠狠浇在自己头上，试图浇灭那几乎要烧穿理智的焦虑和恐惧。
他比谁都清楚，成功的希望渺茫得可怜。但他们没有选择。就像陆琛说的，这是一场绝望下的赌博。
就在这时，他的私人加密通讯器突然震动了一下。不是陆琛的频道，而是另一个极其陌生的、一次性的信号源。
他警惕地走到僻静处，点开消息。
内容只有一行字，是一个极其复杂的、不断变化的动态加密算法密钥的一部分，后面附带着一个简短的时间戳注释：【……尝试用这个频率偏移量，叠加‘回声’协议伪装，或许能绕过他们最新的行为分析模型……祝好运。】
没有署名，没有来源。
顾言的心脏猛地一跳！这个算法思路极其刁钻和老辣，绝非一般人能想到！是谁？在暗中帮助他们？
是陆琛的后手？还是……别的势力？
没有时间深思。他立刻将密钥片段输入主控电脑进行验证。
几分钟后，负责技术攻坚的队员猛地抬起头，脸上露出难以置信的狂喜：“社长！通了！新的伪装层生效了！扫描源被误导了！窗口期……窗口期出现了！”
活动室内，死寂了一瞬，随即爆发出压抑的、却充满劫后余生般的惊呼！
顾言死死攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，感受着那微弱的、却真实存在的希望之光。
第一次接触，在绝望的深渊边缘，终于……勉强达成了。
但距离真正的成功，依旧遥远得令人窒息。
风暴，正在加速汇聚。