离开镇魔城时，晨光正洒在儒侠碑上。孟小凡勒住马缰回望，见李修正带着情报部弟子在碑前整理卷宗，林三领着一群孩童给李乘风的长枪献花，砖石碰撞的重建声里，偶尔传来妇人晾晒衣物的笑语 —— 这座曾被魔气笼罩的城，终于有了重生的模样。
“走吧。” 苏清雪策马跟上来，仁心灵光在指尖凝成细小的光蝶，绕着马鬃翩跹，“洛阳那边，该给中州一个新答案了。”
一行五人沿着官道往洛阳去，沿途的景象比镇魔城更热闹。流民们背着行囊返回故土，田埂上已有农夫开始春耕，村口的茶寮里，说书人正讲着 “孟盟主斩魔帝” 的故事，听众们拍着桌子喝彩，连路过的驿卒都忍不住停下脚听两句。
“以前走这条路，见的都是逃荒的人。” 柳莹儿撩开马车帘，看着窗外的景象，眼眶微微发热，“现在这样，真好。”
秦亦柔握着玄阴短刃，目光扫过路边的流民安置点 —— 那里插着侠义盟的旗帜，几名弟子正分发灵米，夏皇朝的官员站在一旁，竟也在帮忙搬运粮袋。“夏皇倒是会做表面功夫。” 她轻哼一声，却难掩眼中的松动。
抵达洛阳城门时，夏皇已派太子亲自迎接。朱红城门大开，街道两侧站满了百姓，见孟小凡等人骑马而来，纷纷涌上前欢呼，有的递上自家种的瓜果，有的捧着孩子让 “盟主摸摸头”，连负责维持秩序的禁军都笑着退后，任由百姓围拢。
“孟盟主，父皇已在太极殿设宴，还请随我来。” 太子躬身行礼，语气恭敬得近乎谦卑，目光落在孟小凡腰间的青云剑上时，闪过一丝敬畏。
太极殿内灯火通明，宴席却摆得格外简朴 —— 没有山珍海味，只有寻常的鸡鸭鱼肉，连酒杯都是粗瓷的。夏皇身着素色龙袍，坐在主位上，见孟小凡等人进来，竟亲自起身相迎，这举动让殿内的文武官员都愣住了 —— 往日里，便是三公九卿觐见，夏皇也从未起身过。
“孟盟主，诸位英雄，辛苦了。” 夏皇的声音带着几分沙哑，却格外真诚，他抬手示意众人入座，“这杯酒，朕先敬牺牲的英烈们。” 说罢，将杯中酒洒在地上，殿内众人纷纷效仿，气氛瞬间肃穆起来。
酒过三巡，夏皇放下酒杯，目光扫过殿内众人，最终落在孟小凡身上：“朕知道，往日里大夏皇朝有诸多不是 —— 欺压百姓，漠视流民，甚至在抗魔时还曾克扣军粮。今日设宴，不是为了庆功，是为了向中州百姓，向侠义盟，认错。”
这话一出，殿内顿时鸦雀无声。官员们面面相觑，连孟小凡都微微挑眉 —— 他虽料到夏皇会示好，却没料到会如此直接。
“朕已下旨，释放所有因流民身份被关押的百姓，罢免三名贪赃枉法的州官，将皇朝粮仓的三成粮食分发给受灾郡县。” 夏皇起身，走到殿中，对着孟小凡深深躬身，“更重要的是，朕代表大夏皇朝，愿受侠义盟监督 —— 凡皇朝官员欺压百姓、滥用职权者，侠义盟可直接查办，无需向朕报备。”
“陛下！” 一名老臣急忙起身，“皇朝政务岂能由江湖门派监督？这不合祖制啊！”
“祖制是为了护百姓，不是为了护贪官！” 夏皇厉声打断他，目光再次转向孟小凡，“天魔之乱让朕明白，若失了民心，这江山再大也守不住。侠义盟能以一己之力抗魔护民，比朕的禁军更得民心，由你们监督，朕放心，百姓也放心。”
孟小凡缓缓起身，走到夏皇面前，抬手将他扶起：“陛下言重了。侠义盟无意夺权，只求中州百姓能安居乐业。今日陛下愿放权监督，是中州之幸，苍生之幸。” 他顿了顿，声音透过浩然气传遍殿内，“日后侠义盟会在各州设‘护民署’，与皇朝官员共治地方，若有分歧，以百姓利益为准。”
“好！好一个以百姓利益为准！” 夏皇大笑起来，眼中的顾虑彻底消散，“朕这就下旨，昭告天下 —— 从今往后，中州以侠义盟为主，皇朝为辅，共护苍生！”
殿内的官员们先是沉默，随即纷纷起身附和 —— 他们亲眼见过天魔之乱的惨烈，也知道侠义盟如今的威望，与其顽抗，不如顺势而为。苏清雪看着这一幕，眼中满是欣慰；秦亦柔的嘴角也悄悄扬起，魔心殿的弟子终于不用再被视为 “邪魔”，能堂堂正正地融入中州；柳莹儿更是激动得握紧了手，她仿佛已经看到，日后百姓们再无战乱之苦，再无欺压之忧。
宴席散后，孟小凡与萧绝并肩走在洛阳的夜色里。街上挂满了红灯笼，百姓们还在欢呼，孩童提着花灯追逐嬉戏，一派太平景象。
“没想到夏皇真能放下身段。” 萧绝感慨道，斩邪剑在月光下泛着淡金光晕，“这下中州算是真的安稳了。”
孟小凡点头，却见萧绝望着东方，眼神有些复杂：“怎么了？”
“我在想青云门。” 萧绝轻声道，语气带着一丝怀念，“东临域那边还没有‘侠道’的说法，天魔余孽或许还在作乱。我想回去，把我们在中州的经历告诉师门，让青云门也加入护民的行列。”
孟小凡心中一动，瞬间明白了萧绝的意思 —— 他是想将 “侠道” 传入东临域，让更多人护苍生。他拍了拍萧绝的肩，眼中满是支持：“若你决定回去，侠义盟永远是你的后盾。”
萧绝笑着点头，月光下，他的身影显得格外挺拔。孟小凡知道，一场新的离别即将到来，但这离别不是结束，而是 “侠道” 传承的新开始 —— 就像陈景的儒侠道留在了中州，萧绝的青云侠道，也将在东临域生根发芽。
洛阳的夜色温柔，红灯笼的光芒映在两人身上，也映在远处百姓的笑脸上。中州 “侠义盟为主、皇朝为辅” 的新格局，就在这夜色里，悄然落地生根，护佑着这片刚从战火中重生的土地。