晨雾还没散，侠义盟院外就挤满了人。不是侠义盟的弟子，是洛阳城郊的农户、忘忧阁获救的修士、通天城的商户 —— 他们听说分舵被封、陈景被押，连夜从各地赶来，手里捧着的不是兵器，是抗魔时的伤痕、受助时的凭证，是要跟着孟小凡去中州皇宫请愿的决心。
“孟盟主，带上我们！” 洛阳城郊的王老汉，就是当初送青菜给孟小凡的老妇的丈夫，他手里捧着一个布包，里面是天魔信徒烧毁他家田地时的焦土，“当初若不是陈师兄带弟子帮我们重建家园，我们早就成了天魔的养料，哪还有力气种庄稼！这‘通魔’的罪名，我们不能认！”
忘忧阁获救的张修士，撸起袖子露出噬魂藤留下的疤痕，声音带着哽咽：“秦姑娘用玄阴灵力帮我们净化魔气时，差点耗损本源；孟盟主为了护我们，硬扛天魔使者的魔掌 —— 这样的人怎么会‘通魔’？我们要去皇宫，让侍郎大人看看，这些伤痕就是侠义盟的清白证！”
孟小凡看着眼前自发聚集的百姓，眼眶微微发热。他之前以为反击要靠儒道势力的进言、镇魔司的作证，却忘了最有力的证据，是这些被侠义盟护过的苍生，是他们口中的 “恩情”，是他们手里的 “凭证”。
“好，我们一起去中州！” 孟小凡握紧青云剑，声音朗朗，“但我们不闹事，不抗旨，我们只把‘侠义盟抗魔’的真相，说给皇朝听，说给天下人听！”
秦亦柔将整理好的 “抗魔卷宗” 递到他手中，里面有分舵护民的记录、天魔信徒的罪证、百姓的感谢信，每一页都盖着侠义盟的印章，沾着抗魔的血迹：“这些是证据，我和周祭酒已联系好中州的儒修弟子，他们会在皇宫外接应我们。”
辰时过半，请愿队伍从望侠镇出发。起初只有几百人，走到洛阳城郊时，洛阳百姓自发加入，有的捧着灵米，有的举着 “侠义盟护洛阳” 的木牌；走到天衍城时，清虚宗的弟子也来了，苏清雪虽未亲自到场，却派弟子送来清虚宗的 “护道符”，证明侠义盟的抗魔功绩；等抵达中州皇宫外时，队伍已绵延十里，旌旗招展，却井然有序，没有一丝混乱。
皇宫外的广场上，孟小凡站在最前，将 “抗魔卷宗” 摊开在石桌上，王老汉的焦土、张修士的疤痕、百姓的感谢信，一一摆开。他没有喊口号，只是对着皇宫的方向，深深躬身，声音带着恳切：“陛下，户部侍郎大人！侠义盟自建立以来，斩天魔使者、护忘忧阁修士、守魔渊裂隙，从未有过‘非法结社’之举，更无‘通魔’之实！陈景师兄为护魔渊地图被押，李修师弟为查截魔修物资入狱，他们何罪之有？我们抗魔何罪之有？”
“何罪之有！” 百姓们齐声高呼，声音震得皇宫的角铃都嗡嗡作响。洛阳的老妇捧着刚煮好的灵米粥，走到维持秩序的城防军面前，含泪道：“官爷，您尝尝这粥，是用侠义盟弟子帮我们种的灵米煮的。他们护着我们，我们不能看着他们受冤啊！”
城防军的校尉看着眼前的场景，握着长刀的手悄悄松开 —— 他也是中州人，知道侠义盟在洛阳护过百姓，在魔渊救过修士，这样的 “罪人”，他实在下不去手阻拦。
就在这时，镇魔司的李乘风带着校尉疾驰而来，手中举着镇魔司的金色令牌：“陛下有旨，宣孟小凡及百姓代表入宫！另，镇魔司愿以全司信誉担保，侠义盟抗魔有功，绝无通魔之举！”
原来，周砚秋联合稷下学宫的儒修，将 “侠义盟抗魔实录” 呈给了皇帝，苏清雪也让清虚宗长老入宫进言，再加上皇宫外百姓的声浪越来越大，连朝中的御史都联名上书，质疑户部侍郎 “仅凭谗言定罪，寒了抗魔之心”，皇帝终是下了旨，要亲自听孟小凡陈述真相。
孟小凡带着王老汉、张修士走进皇宫。金銮殿上，他将 “抗魔卷宗” 呈给皇帝，指着里面的记录，一字一句道：“陛下，洛阳分舵陈景，率弟子护魔渊裂隙三月，击退天魔幼崽十七次；通天城分舵李修，查截魔修物资二十余批，救下被掳修士百余人；秦亦柔虽为魔心殿出身，却为抗魔耗损玄阴本源，斩杀天魔信徒数十名 —— 这些，都是有百姓、有修士、有镇魔司可证的事实！”
王老汉捧着焦土，跪在地上：“陛下，草民的田地被天魔烧毁，是陈景师兄帮草民重建；草民的孙子被魔修掳走，是侠义盟弟子救回来的！他们是恩人，不是罪人啊！”
张修士则露出噬魂藤的疤痕：“陛下，这是天魔信徒留下的伤，是秦姑娘用玄阴灵力救了草民的命。若侠义盟通魔，草民早已成了天魔的养料，哪还能站在这里给陛下请安！”
皇帝看着卷宗，看着眼前的百姓，又看了看一旁脸色发白的李侍郎与李轩，重重叹了口气：“朕知道了。户部侍郎听旨：即刻撤销查封侠义盟分舵的政令，释放陈景、李修等人，恢复侠义盟抗魔权限；李轩私怨报复，进谗言构陷抗魔之士，罚闭门思过三月，抄录《抗魔实录》百遍，以儆效尤！”
“陛下英明！” 孟小凡与百姓代表齐声叩谢，金銮殿外，皇宫广场上的百姓听到消息，瞬间欢呼起来，声浪传遍了整个中州城。
走出皇宫时，陈景、李修已被释放，李修的镣铐刚解开，就快步走到孟小凡身边：“盟主，让你担心了！通天城的商户们还等着我们回去查截魔修物资呢！”
陈景则拿着魔渊地图，笑着说：“幸好这地图没被搜走，醉仙楼的决战计划，还能按原计划进行。”
孟小凡看着身边的伙伴，看着广场上欢呼的百姓，心中满是感慨 —— 他终于明白，侠义盟的 “反击” 从来不是靠武力，而是靠 “护苍生” 换来的民心，是这份民心，成了他们最坚固的盾，最锋利的剑，让他们在皇朝的打压下，能挺直腰杆，守住抗魔的初心。
秦亦柔站在广场边缘，看着孟小凡被百姓围绕的身影，嘴角勾起一抹浅笑。她摸了摸怀中母亲的玉佩，轻声说：“娘，你看，护着苍生，苍生也会护着我们。这就是你说的‘玄阴护人’的真正意义吧。”
赤焰猴蹲在孟小凡肩头，小爪子拿着百姓送的灵果，朝着秦亦柔晃了晃，吱吱叫着 —— 像是在庆祝危机解除，又像是在为即将到来的醉仙楼决战，积蓄力量。
而此刻的侍郎府，李轩摔碎了书房里的所有瓷器，眼底满是怨毒：“孟小凡！这次算你运气好，下次我定要让你和你的侠义盟，彻底消失在中州！”
夕阳西下，金色的余晖洒在中州城的街道上，请愿的百姓渐渐散去，却把 “侠义盟护苍生” 的名声，传得更远了。分舵恢复了运转，抗魔的计划重新启动，侠义盟在经历了皇朝的打压与百姓的声援后，不仅没有崩溃，反而更加强大 —— 因为他们知道，只要护着苍生，苍生就会永远站在他们这边，陪他们一起，斩天魔，守中州。