圣旨宣读完毕，殿内响起一片“万岁”之声。封赏之重，尤其是陆铮的太子太傅和丹书铁券，引得众人侧目，羡慕、嫉妒、警惕，目光各异。
陆铮与众人一同谢恩，面色平静，并无骄色：“臣，谢主隆恩！此战之胜，皆赖陛下天威，太后慈训，杨督师统筹，及前线将士浴血。臣不敢居功。”
他谦逊的态度，稍稍缓和了一些异样的目光，但无形的压力已然落下。
……
朝会后，乾清宫，偏殿
咸熙帝略显疲惫地靠在榻上，周太后坐在一旁。殿内仅余王承恩伺候。陆铮被单独召见于此。
周太后语气温和，但带着深意：“陆先生（称呼微妙，既显亲近又存距离），此番真是辛苦你了。
若非先生力挽狂澜，这大明江山，恐不堪设想。皇上与本宫，心中甚是感念。”
咸熙帝也努力坐直身体：“陆卿……确是国之柱石。有卿在，朕心甚安。”
陆铮躬身回道：“陛下、太后言重了。臣之本分，万死不辞。”
周太后轻轻颔首，话锋微转：“先生之功，封赏乃应有之义。
只是……先生如今身兼数职，权倾朝野，川陕、锦衣卫、乃至北疆军务，皆系于一身。
这‘太子太傅’之位高，‘丹书铁券’之恩重，恐惹朝野非议啊。”
她的目光平静地看着陆铮：“木秀于林，风必摧之。先生是聪明人，当知即便如张居正那般能臣，身后亦难免清算。
本宫与皇上信重先生，然众口铄金，积毁销骨，先生还需……善自珍重，好自为之。”
这番话，既是提醒，也是警告。皇室需要陆铮这把利剑，但也忌惮这把剑过于锋利，伤及自身。
陆铮神色不变，语气诚恳：“太后教诲，臣铭记于心。臣之一切，皆为陛下、为大明社稷。
权柄乃责任，非臣所愿贪恋。臣必当恪尽职守，秉公行事，绝不敢有负圣恩。
若他日朝中有议，臣愿效仿古之贤臣，功成身退，归隐山林，亦无憾矣。”
陆铮以退为进，表明心迹，既安抚了皇室的猜疑，也为自己留下了余地。
咸熙帝似乎有些不忍，开口道：“陆卿言重了！朕与母后，自是信得过你的……”
周太后抬手制止了皇帝，对陆铮露出一个意味深长的笑容：“先生之心，日月可鉴。大明如今内外交困，正需先生这般栋梁砥柱。
只要先生始终不忘忠君爱国之本，皇上与本宫，便是先生最坚实的后盾。
只是望先生行事，多几分圆融，少几分酷烈，堵住那悠悠众口。”
陆铮：“臣，谨记太后懿旨。”
这场私下谈话，在看似温和的气氛中结束，但彼此心照不宣的权力规则与潜在危机，已深深烙印在陆铮心中。
……
出宫路上
陆铮与一同被召见后出来的杨岳并肩而行。
杨岳低声道：“恒毅，今日封赏，恩宠至极。然福兮祸之所伏，你当谨慎。”
陆铮点了点头：“多谢督师提醒。雷霆雨露，俱是君恩。铮只想为这天下，为百姓多做些事。至于其他，但求问心无愧。”
杨岳叹道：“但愿如此。北虏虽暂退，然国内百弊待除。你川陕新政，触动利益甚广，江南那些人，怕是不会善罢甘休。
日后若有难处，只要于国有利，老夫在朝中，还能说得上几句话。”
陆铮郑重拱手：“有督师此言，铮感激不尽。前路艰难，还望督师多加提点。”
两位功臣在宫门前作别，一个回通州整顿边防，一个准备返回川陕，继续他那艰难而伟大的改革事业。
来自顶峰的赏赐与警告，如同冰火交织，预示着陆铮未来的道路，必将更加波澜云诡。
……
北京，陆铮临时府邸（夜）
烛火摇曳，陆铮卸下朝服，只着便装。
桌上放着那卷沉重的丹书铁券和太子太傅的诰命文书。沈继荣肃立一旁，面色凝重。
沈继荣：“督师，今日宫中……太后之言，敲打之意甚明啊。”
陆铮指尖拂过冰凉的铁券，语气平静：“功高震主，古来皆然。皇室需要一把锋利的刀，却又怕刀锋伤及自身。这丹书铁券，既是殊荣，亦是枷锁。” 陆铮抬眼看向沈继荣，“川陕近日可有消息？”
沈继荣：“正要禀报督师。林汝元大人从江南发来密信，新政在苏松等地推行受阻，漕运改革更是触动了许多人的命脉。
以沈万金为首的几家大海商，联合了不少致仕官员和士绅，暗中抵制，谣诼不断。他们不敢明着对抗，却在运输、仓储、市易各个环节使绊子。
而且……朝中弹劾林大人‘与民争利、酷烈扰民’的奏章，近日也突然多了起来。”
陆铮冷哼一声：“果然来了。北疆烽火稍息，江南魑魅便迫不及待了。”
陆铮沉吟片刻，“给汝元回信，让他稳住阵脚，抓大放小。对那些背景深厚、盘根错节的大户，暂缓动手。
集中力量先整顿好漕运枢纽和几个关键盐场。只要钱粮命脉握在我们手中，他们翻不起大浪。至于朝中弹劾……” 他眼中寒光一闪，“让北镇抚司（锦衣卫）动起来，查一查这些上奏之官。
与江南那些豪商，有无银钱往来！找到证据，不必禀我，直接呈送司礼监王公公处！”
沈继荣心领神会：“是！借王公公和内廷之手，敲山震虎！”
陆铮深知，政治斗争无处不在，他必须利用一切可利用的力量，包括内廷，来对抗文官集团和江南利益共同体。
……
南京，魏国公别院（虽魏国公被抄，但余威及关系网犹在）
一场隐秘的宴会正在举行。沈万金、钱谦益，以及几位身着便服、气度不凡的官员和勋贵后代在座。气氛压抑。
一位王姓勋贵愤愤说道：“陆铮此獠，如今更是气焰嚣张！太子太傅，丹书铁券！他下一步是不是要封王了？！”
钱谦益慢条斯理地品茶，不急不慢道：“王公稍安。木秀于林，风必摧之。他如今站得越高，摔下来才会越惨。周太后那番话，可不是随便说说的。”
沈万金则阴恻恻地说道：“钱公所言极是。他在北边打生打死，我们奈何不了他。但在江南，是我们的地盘！
漕运、盐引、丝帛、茶马……哪一样离得开我们？他断我们的财路，我们就让他的新政推行不下去！
我已经吩咐下去，各家的船队、商铺，都给林汝元那厮添点堵，让他知道，这江南的钱，不是那么好收的！”
一位李姓官员压低声音：“光这样还不够。要给他找点更大的麻烦。
听说……湖广那边的‘八大王’（张献忠），最近又闹腾起来了？若是他能率部入川，或者威胁汉中……”
此言一出，席间几人眼中都闪过异样的光芒。
钱谦益放下茶杯，幽幽道：“流寇乃国家心腹之患，若其坐大，生灵涂炭啊……不过，若是能‘恰好’让陆总督分心他顾。
无法在江南肆意妄为，或许……对朝廷大局，也未必是坏事？” 话语间的暗示，不言而喻。
一场针对陆铮及其新政的更阴险的围剿，在暗处悄然布局。