皇太极沉默着，手指轻轻敲打着椅背。他何尝不知退兵的影响？但作为最高决策者，他必须权衡全局。
陆铮指挥下的明军，展现出了与以往截然不同的韧性，这让他心惊。
继续强攻，代价他未必承受得起。多尔衮的建议，虽然可能包含其个人野心，但从战略上看，未必不是一条路。
利用大明内部的流寇来消耗其国力，比自己硬碰硬要划算得多。
“北京，不是一天能打下来的。”皇太极终于开口，声音低沉而威严，“明人有一句话，叫‘蝮蛇螫手，壮士解腕’。
我军虽强，亦不能陷于泥淖。岳托的顾虑亦有道理，退兵，不能像败退。”
他目光扫过众人，做出了决断：“传令下去，三日后，拔营起寨，分批撤退。
多尔衮，你率本部精骑断后，并多派游骑，做出欲长期围困、分兵掠地的姿态，迷惑明军。
大军撤退途中，可沿途掳掠人口物资，以弥补此次出征消耗，提振士气。
至于联络流寇之事……”他看向多尔衮，“交由你秘密进行，务必谨慎。”
“喳！”多尔衮眼中闪过一丝喜色，躬身领命。
清军营地的异动，很快被城头的明军哨探察觉。消息传到陆铮耳中时，他正在与李标、钱龙锡商议江南第一批粮饷抵达后的分配方案。
“虏贼营寨炊烟减少，车马调动频繁，夜间灯火亦不如前几日密集？”陆铮放下手中的文书，走到地图前，眉头微蹙，“是佯动诱我出击，还是真要退兵？”
周墨林独臂按刀，沉声道：“督主，夜不收冒死抵近侦察，发现他们正在打包笨重器械，部分营寨已在拆除。
若是诱敌，代价未免太大。结合喀喇沁部和朝鲜那边反馈的消息，皇太极很可能真的要走了。”
李标和钱龙锡闻言，脸上顿时露出如释重负的喜色：“苍天保佑！京师之围可解矣！”
陆铮却没有任何轻松的表情。他盯着地图上清军可能的撤退路线，以及广袤的中原大地，缓缓摇头：“二位阁老，此时高兴，为时过早。
皇太极退兵，并非败退，而是战略性转移。他主力未损，经此一役，对我大明虚实了解更多。
其下一步，极可能是西向与流寇勾结，或巩固辽东，以待时机。而我大明……”陆铮顿了顿，声音沉重，“京师之困虽暂解，但国库已空，流寇之势更炽，江南离心，百废待兴。真正的难关，现在才开始。”
陆铮的话像一盆冷水，浇灭了两位阁老刚燃起的希望。
是啊，赶走了豺狼，家里还有虎豹，而且房子本身已经千疮百孔。
陆铮转向周墨林，命令道：“传令周遇吉、曹文诏，虏贼若退，不许贸然追击，以防埋伏。
以袭扰、侦察为主，摸清其真实动向。另外，加派侦骑，严密监视李自成、张献忠各部动向，尤其是他们与关外有无接触！”
“是！”周墨林领命而去。
三日后，清晨的薄雾中，清军庞大的队伍开始如同退潮般向北撤离。
他们秩序井然，旗帜不乱，沿途焚烧无法带走的物资，掳掠村庄，带走大量青壮年和财物，留下一片狼藉。
多尔衮率领的精锐骑兵在最后压阵，虎视眈眈，让城头观望的明军将领不敢轻举妄动。
北京城的守军和百姓，望着逐渐远去的敌军，爆发出震天的欢呼，许多人相拥而泣，庆幸劫后余生。
但站在城墙最高处的陆铮，却感觉不到丝毫喜悦。
他看到的，是皇太极留下的挑衅般的从容，是中原大地更加深重的苦难，以及即将扑面而来的、更加复杂的内部斗争。
咸熙皇帝在周太后的陪伴下登上城楼，接受万民朝拜，脸上露出了久违的笑容。
周太后看向陆铮的方向，目光复杂，既有感激，也有一丝不易察觉的忌惮。
这位权柄过重的锦衣卫都督，在危机时刻是擎天之柱，但在和平（哪怕是暂时的）时期，他的存在本身，就是对传统秩序的巨大挑战。
李标和钱龙锡在一旁低声商议着如何起草告捷文书，如何论功行赏，如何安抚各方。
但他们都知道，接下来的朝堂，注定不会平静。江南的使者很快就会拿着“功劳簿”来要求兑现承诺，各地的军头藩镇会更加骄横，而陆铮与他所代表的“酷烈”新政，必将成为所有不满和恐惧的焦点。
陆铮深吸一口冰冷的空气，转身走下城楼。他的步伐依旧沉稳，但背影却显得格外孤独。
他知道，属于他的战争，远未结束，甚至可以说，最艰难的部分，才刚刚拉开序幕。
陆铮不仅要用现代的知识与古代的顽疾搏斗，还要在皇权、文官、军阀、地方势力的重重夹缝中，为这个摇摇欲坠的帝国，寻找到一线渺茫的生机。
清军退兵的消息像长了翅膀，迅速传遍了大江南北。
北京城九门大开，劫后余生的百姓涌上街头，涕泪交加，焚香祷告，称颂天子圣明，感念守城将士的英勇。
朝廷的告捷文书以六百里加急的速度发往各地，试图重振那已跌入谷底的威望。
然而，紫禁城内的气氛，却与外界的欢庆格格不入。
文华殿内，一场小范围的御前会议正在举行。年幼的咸熙帝坐在龙椅上，周太后垂帘在后。
首辅李标、次辅钱龙锡，以及被加封为太子太保、总督京营戎政的陆铮分列两侧。
殿中还多了几个面孔——以徐允爵为首的江南使者代表，以及几位闻讯赶回京城“勤王”、此刻正眼观鼻鼻观心的勋贵。
“陛下、太后，此次京师得以保全，全赖皇上洪福齐天，将士用命，以及……江南士民踊跃输捐。”徐允爵率先开口，将“输捐”二字咬得清晰，“首批粮米十万石已至通州，银三十万两亦在途中，可解燃眉之急。”
李标和钱龙锡连忙称谢，说着“江南乃国家财赋根本”、“徐老深明大义”之类的场面话。
徐允爵话锋一转，捋须叹道：“然，江南虽富，近年亦多艰难。
商税沉重，海禁森严，士绅百姓皆感困顿。此次筹措粮饷，已是竭泽而渔。
若朝廷欲长治久安，恢复元气，恐需在政策上稍作调整，与民休息，方能培植长久之税源啊。”
图穷匕见。这是在要求兑现陆铮之前谈判时承诺的“让步”，甚至想更进一步。
几位勋贵也趁机附和，抱怨京营整顿后，他们安插的子弟利益受损，希望“恢复旧制，以安军心”。