新朝伊始，局面并未好转，反而更加艰难。
各地军阀割据之势已成。左良玉在湖广，虽表面上遵奉新君，却不断上疏要求粮饷、扩军，实则拥兵自重。
山海关的吴三桂（此时已逐渐接掌关宁军残部）态度暧昧，奏疏中满是困难，索要无度。四川内战依旧。
唯有陕西的孙传庭，还在苦苦支撑，抵挡着李自成的兵锋。
朝廷的政令，几乎出不了京畿。税收断绝，全靠抄没之前逆产和京城仅存的库藏苦苦支撑，捉襟见肘。
这一日，陆铮正在与李标、钱龙锡商议如何筹措军饷，稳定京营，一份来自南方的密报被直接送到了他的手上。
发信人是南京守备太监。内容简短却石破天惊：
“南京百官与勋贵，欲拥立福王世子（或其它藩王，历史上南明拥立争议极大，此处艺术处理）监国，另立朝廷，已遣密使北上，恐欲游说京中勋戚…”
分裂！在这帝国最危难的时刻，南方竟然欲行另立中央之事！
李标和钱龙锡看到密报，脸色瞬间惨白。
“祸起萧墙！祸起萧墙啊！”李标捶胸顿足。
钱龙锡还算镇定：“此事必须立刻弹压！绝不能让此议成型！否则，天下顷刻三分五裂！”
所有人的目光都看向了陆铮。
陆铮看着那封密报，心中已无愤怒，只剩下一片冰冷的荒谬和悲凉。
外敌未退，内乱未平，自家内部却已开始谋划后路，欲行分裂。
他缓缓站起身，目光扫过两位老臣：“此事，交由北镇抚司处理吧。”
陆铮的声音很平静，却带着一种不容置疑的决绝。
是夜，京城数家与南京关系密切的勋贵府邸，被锦衣卫缇骑无声无息地包围。
几名试图“游说”的南京密使，在客栈中被秘密逮捕。没有公开的审问，没有喧嚣的诏狱。
一切都在寂静中进行。
次日清晨，那几名密使如同人间蒸发，再无痕迹。那几家勋贵也变得异常安静，闭门不出。
一场可能引发朝堂巨大分裂的风波，被陆铮以最铁血、最无声的方式，强行扼杀在了萌芽状态。
消息传回南京，足以让那些心怀异志者胆寒。
陆铮再次走到了权力的最巅峰，手握京畿兵权、厂卫特务，得到太后和顾命大臣的完全倚重，俨然是这末日帝国的最后支柱。
但陆铮站在锦衣卫的望楼上，眺望着南方，心中没有半分得意，只有无尽的疲惫和沉重。
他知道，自己用暴力维持的统一和稳定，脆弱得像一层薄冰。帝国的根基已经烂透，各地的烽火依旧在燃烧。
能挡住南方的分裂，可能挡住李自成或张献忠即将到来的百万大军吗？能挡住关外虎视眈眈的皇太极吗？
咸熙元年的春天，来得迟而冷。
北京城仿佛被冻僵在巨大的悲痛和恐惧之中，连杨柳抽出的那点可怜新绿，都带着一股挣扎的乏力。
紫禁城的白幡尚未撤去，新帝年幼的身影坐在巨大的龙椅上，总是显得格外单薄。垂帘之后，周太后的叹息声似乎从未断过。
朝堂之上，首辅李标和次辅钱龙锡支撑着局面，但谁都明白，真正维系着这座孤城最后秩序与希望的，是那个身着飞鱼服、按剑立于丹陛之下的身影——陆铮。
这一日的朝会，气氛格外凝重。来自陕西的塘报带来了一个糟糕的消息：孙传庭部在潼关外围与李自成激战，虽暂时挫敌锋锐，但自身损失惨重，粮草殆尽，急需援兵和补给。
而来自山海关吴三桂的奏疏，则通篇是叫苦连天，索要粮饷军械的数额大得惊人，字里行间却透着拥兵自重的倨傲。
户部尚书哭丧着脸，汇报着空空如也的国库和太仓。殿内一片死寂，绝望如同实质，压得人喘不过气。
就在这时，李标颤巍巍地出列，手中捧着一份早已拟好的奏疏，声音苍老却清晰：“陛下，太后，诸位同僚。
国事维艰，社稷危殆，非常之时，需行非常之法。京营乃护卫京师之根本，然如今各营号令不一，粮饷不继，军心浮动。
老臣恳请，晋封太子太保、锦衣卫指挥使陆铮为总督京营戎政，总揽京营及畿辅防务一切事宜，统一事权，以期整军经武，固守根本！”
此言一出，朝堂之上一阵轻微的骚动。总督京营戎政，这可是极高的武职，通常由勋贵或极信任的重臣担任，权力极大。
将京畿兵权尽付于一位锦衣卫头子之手，前所未有。
但此刻，无人出声反对。谁都清楚，没有陆铮，京城可能早就乱了。反对他，就是自绝于这最后的秩序。
帘后的周太后沉默片刻，轻声道：“首辅所奏，甚合哀家之意。陆卿忠勇为国，堪当此任。皇帝年幼，哀家便代皇帝准奏。”
年幼的咸熙帝懵懂地点了点头。
所有目光都投向陆铮。
陆铮出列，跪地，声音沉静无波：“臣，陆铮，领旨谢恩。必竭尽驽钝，整饬武备，以死卫护京师，拱卫陛下、太后！”
没有推辞，没有谦让。他知道，这不是封赏，而是将一座即将喷发的火山，扛在了自己肩上。
敕令下达，陆铮即刻走马上任。
他的第一站，不是总督府，而是通州京营大校场。
寒风呼啸，吹动着残破的军旗。台下，是黑压压一片、面带菜色、眼神茫然的京营官兵。
他们看着高台上那个一身蟒袍、腰悬尚方宝剑的新任总督，目光复杂，有敬畏，有期待，更多的则是麻木。
陆铮没有多余的废话，声音通过亲兵传递，清晰地压过风声：
“自今日起，京营三营五军，皆需重新编伍造册！吃空饷、占役卒者，三日内自首，交出赃款，本督可从轻发落！三日之后，一经查出，立斩不赦！”
“粮饷，本督会设法筹措，优先发放！但若有谁敢克扣兵血，中饱私囊，无论官职高低，本督的尚方宝剑，认得他！”
“从明日起，各营恢复操练！汰弱留强，能者上，庸者下！本督要的是一支能打仗的兵，不是一群叫花子！”
雷厉风行，杀气腾腾！没有怀柔，只有最直接、最冰冷的规则和铁血手段！
台下响起一阵压抑的骚动，但很快平息下去。士兵们看着台上那双毫无感情的眼睛，知道这不是在开玩笑。
……