夜深人静，陆铮独自坐在书房。案头是各方送来的密报：周墨林审讯的最新进展、三方审计的初步结果（无疑问，数额巨大）、监控侍郎的日常记录、以及南方“听风”送来的关于李自成部最新动向（仍在湖广山区流窜）…
陆铮揉着眉心，感到一丝疲惫。这不是身体的劳累，而是心神的高度紧绷。
他就像在走一根横跨深渊的钢丝，脚下是万丈悬崖，周围是呼啸的冷箭和狂风。
他能依靠的，只有皇帝的信任（脆弱而多变）、手下的执行力、以及自己超越这个时代的认知和决心。
倒了一杯冷茶，一饮而尽。冰冷的液体让他精神稍振。
陆铮推开窗，望着夜空中的孤月。
这条路，是他自己选的。既然选择了手握这柄权力的双刃剑，就要承受其带来的所有反噬和孤独。
他没有退路。为了这个摇摇欲坠的帝国，也为了那无数像胡大嫂一样期盼着丈夫归来、像张文远一样在困境中挣扎求存的普通人，他必须走下去。
拿起笔，他继续批阅那些似乎永无止境的文书。刀锋上的独舞，远未到落幕之时。黎明的到来，注定需要经历最深沉的黑暗。
……
首辅李标确实因连日操劳和巨大的压力病倒了，暂不能视事。
阁务由资历最深的次辅钱龙锡主持。然而，另一位在崇祯四年入阁的大学士吴宗达，开始悄然活跃起来。
吴宗达并非晋商集团的直接利益代言人，他出身江南士族，更看重的是朝堂力量的“平衡”和文官集团的“体面”。
在他看来，陆铮和厂卫的权势已然过盛，此次以如此酷烈手段掀起大案，更是严重挑战了文官系统的权威和司法程序。
担心此例一开，日后厂卫将更加肆无忌惮，阁部形同虚设。同时，他也想借此机会，扩大自身在阁内的影响力。
他没有像那些年轻言官一样直接上疏攻击，而是采取了更隐晦、更“合规”的方式。
在一次例行的阁议上，讨论到三法司会审张家口一案的人选时，吴宗达慢条斯理地开口：
“钱阁老，陛下旨意，此案由三法司与北镇抚司会审，彰显公允。
然，厂卫侦缉之证据，虽云确凿，终究是其一面之词。为示朝廷大公至正之意，老夫以为，会审主审官之人选，至关重要。当选派年高德劭、精通律法、且…与厂卫及边镇俱无瓜葛之老成耆宿，方能令人信服。”
吴宗达随后看似公允地推荐了几位素以“清廉”、“谨慎”着称，但实际上思想保守、对厂卫极度反感，且与他私交不错的致仕老臣或闲散官员。
试图将审判导向对程序细节的无限纠缠和对厂卫证据的苛刻质疑，从而在实质上削弱北镇抚司的优势。
钱龙锡为人相对持正，但亦不愿轻易得罪同僚，且内心对厂卫涉足过深亦存疑虑，便沉吟道：“吴阁老所言亦有理，人选确需慎重。”
最终拟定的人员名单上，虽未有太过偏颇之人，但确实加入了两位吴宗达暗示的“老成持重”之人。
吴宗达并未止步于此。他通过门生故旧， 暗地里向都察院中那些对厂卫不满的御史传递信息。
鼓励他们不必纠缠于是否该查案（毕竟皇帝已定调），而是应聚焦于“厂卫办案过程中是否有逾越法度、滥施刑罚、以及抄没资产程序是否完全合规”等“技术性”问题。
这既能继续打击陆铮，又不易被扣上“包庇国贼”的帽子。
同时，他在被皇帝召对问询边镇将领人选时，并未直接否定陆铮和兵部提议的人选，而是“忧心忡忡”地表示：“新任将领固然需与晋商无涉，然更需深得军心，否则骤临大任，恐难以弹压局面，若再生变故，则边防危矣。”
言下之意，锦衣卫清理的人，未必是边军欢迎的人，隐隐为后续可能出现的边军抵触情绪埋下伏笔。
这些举动，皆是在规则之内，打着“秉公”、“稳妥”的旗号，进行的软性阻击。它不像言官的弹劾那般直接猛烈。
却像一道道无形的绳索，试图缠绕住陆铮的手脚，延缓其进程，增加其阻力，并为将来可能的翻案或清算预设伏笔。
……
北镇抚司的“听风”并非只盯着张家口和那位王侍郎。
对于阁老级别的动态，陆铮同样保持着高度警惕。吴宗达这些看似公允的活动，很快通过不同渠道汇总到他的案头。
“吴宗达…果然坐不住了。”陆铮看着情报，冷笑一声。他洞悉这位阁老“维护平衡”实则“揽权添乱”的心思。
陆铮并未直接与吴宗达发生冲突，那是不智的。他的反击同样精准而凌厉。
陆铮立刻密奏皇帝，在表示尊重阁议的同时，尖锐指出：“…然国贼通敌，罪证如山，审判贵在迅捷明正，以安天下人心。
若主审者一味拘泥陈规，恐拖延时日，反使奸佞心存侥幸，徒生变数。臣恳请陛下明断，择选既能持正、又通权达变之员，以期早日结案昭雪。”
这封奏疏打动了崇祯害怕拖延生变的心态，皇帝最终在阁议名单上划掉了一位最为迂腐的老臣，换上了一位相对干练的刑部侍郎。
陆铮命令负责审计的三方小组中的“自己人”，主动、甚至过分“热心”地邀请都察院御史核查每一笔抄没账目。
带他们参观把守森严的证物库，将其完全置于阳光之下，反而营造出一种北镇抚司“行事光明磊落”的印象，让那些试图寻找程序瑕疵的御史难以发力。
在通过通过兵部的盟友，将几位在边军中素有威望、确实与晋商无涉、且能力出众的将领资料更加突出地呈送御前。
并附上其在历年作战中的功绩评估，以实力说话，抵消吴宗达“恐难弹压”的质疑。
于是，在皇帝、内阁、厂卫、言官、边军的多方博弈之下，一场无声的较量在朝堂的每一个缝隙中进行着。
吴宗达运用其政治智慧和影响力，不断设置障碍，试图将案件纳入对其有利的轨道，至少也要煞一煞厂卫的威风。
而陆铮则凭借皇帝的信任、锦衣卫的高效和自身对局势的精准判断，见招拆招，努力将案件推向快速审判、严惩国贼的方向。
这场较量没有公开的争吵，只有值房内的低语、奏疏上的机锋、以及人事任命上的微妙变化。但它却真实地影响着张家口一案的走向，也影响着朝堂权力的平衡。
陆铮深知，即便拿下张家口的巨鳄，这场斗争也远未结束。
这些藏在深宫衙署之中的、无形的阻力，或许才是帝国肌体上最难清除的顽疾。
……