第五章
青云阁的晨光总比山下迟半刻。当第一缕曦光穿过灵植园上空的聚灵阵，洒在沾着晨露的灵草叶尖时，云渊已站在园外的青石板路上，指尖攥着那枚黑色外门令牌，令牌边缘被夜露浸得微凉。昨日李长老的话还在耳边回响，这让他对灵植园多了几分期待——或许在这里，他那特异的空谷幽兰灵根，能找到真正的用武之地。
园门是两扇竹编的门扉，上面缠着干枯的“引灵藤”，虽已失去生机，藤蔓纹路间却仍残留着微弱的聚灵效果。云渊轻轻推开竹门，一股比外门弟子院浓郁数倍的灵气扑面而来，混杂着灵草的清香与湿润的泥土气息。园内分作数片区域，东侧是常见的“凝气草”“止血藤”，西侧则种植着更为珍稀的“青纹芝”“月心草”，每片区域外都立着木牌，标注着灵草的名称与培育禁忌。
“来得倒是早。”李长老的声音从园深处传来，他正蹲在一片凝露草前，手中握着小锄，小心翼翼地为灵草松土。云渊快步上前，见李长老锄下的泥土松软却不伤及根系，连草叶上的晨露都未震落，心中暗自记下——这便是修行者对力道的精准掌控，是他目前难以企及的境界。
“长老早安。”云渊躬身行礼，目光落在凝露草上时，指尖突然传来一阵熟悉的悸动。他能清晰感知到，这些凝露草的生机比他在坠龙渊采到的更浓郁，叶尖凝结的露珠里，甚至裹着一丝极淡的灵气。“这些凝露草……似乎比寻常的更有活力？”
李长老直起身，抚了抚颌下长须，眼中闪过一丝赞许：“倒是敏锐。灵植园外布有低阶聚灵阵，虽只能汇聚三成惰性灵气，却足够这些灵草生长。你且试试，用你的感知力看看，这片凝露草里，有没有‘病株’。”
云渊依言蹲下，指尖轻悬在灵草上方，将体内那缕微弱的神农尺生机之力缓缓探出。刹那间，眼前的世界仿佛变了模样——每一株凝露草的根系都化作淡绿色的光络，在泥土下蜿蜒伸展，生机如同溪流般在光络中缓缓流动。唯有最角落的一株，根系的光络带着一丝灰败，顶端的露珠也比其他株黯淡几分。
“那株。”云渊指向角落，“它的根系被一种‘噬根虫’啃噬了，只是虫子藏在泥土深处，肉眼难见。若不及时处理，用不了三日，整株都会枯萎。”
李长老眼中的赞许更甚，他取出一支银制小铲，顺着云渊指的方向挖开泥土，果然在根系旁找到几只米粒大小的黑虫，虫身泛着啃食灵气后的微光。“不错，这噬根虫最是隐蔽，连寻常外门弟子都要靠‘驱虫粉’才能发现，你却仅凭感知便能察觉。看来你这灵根，天生就该与草木打交道。”他将小铲递给云渊，“今日便先学‘灵草养护’，先把这片凝露草的噬根虫都清理干净，再去西侧采集半篓青纹芝的孢子粉。”
云渊接过小铲，指尖触到铲柄时，忽然想起昨日赵执事的嘲讽与萧辰的轻蔑。他曾以为灵根特异是缺陷，此刻却明白，或许这“缺陷”正是他的独特之处。他蹲下身，小心翼翼地挖开泥土，动作轻柔得如同呵护易碎的珍宝——他对待灵草的态度，本就与其他只图修炼资源的弟子不同，在他眼里，每一株灵草都是鲜活的生命，而非单纯的“炼丹材料”。
日头渐高时，云渊已清理完大半片凝露草。额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在灵草叶上，晨露与汗珠交融，竟让那株曾被噬根虫侵扰的灵草，根系光络又亮了几分。他正想擦汗，忽然听到园门口传来一阵争执声，其中一道粗嗓门格外响亮，带着几分不服输的倔强。
“凭什么他能领三株凝气草，我就只有一株？这灵草分配本就该按出力多少算，你仗着是内门弟子的跟班，就想徇私？”
云渊抬头望去，只见园门口站着两个外门弟子，其中一人身材魁梧，穿着洗得发白的粗布劲装，肩宽背厚，手臂上肌肉虬结，一看便是常年劳作的散修出身；另一人则衣着整洁，腰间挂着个小巧的香囊，神色倨傲，正是昨日在考核场嘲笑过云渊的萧辰的跟班，名叫周涛。
周涛抱着胳膊，嘴角勾起一抹讥讽：“石猛，你也不看看自己什么灵根？土系杂灵根，修炼进度慢得像蜗牛，给你三株凝气草也是浪费。不像萧师兄，金系上品灵根，多领些灵草是应该的。”
“你放屁！”石猛勃然大怒，攥紧拳头，指节捏得咯咯作响，“土系灵根怎么了？老子挖矿、护园哪次没冲在前面？你这只会拍马的货色，也配跟老子谈‘出力’？”
周涛被他的气势吓退半步，却依旧嘴硬：“你敢动手？这里是灵植园，动了手我禀明赵执事，定将你逐出阁去！”
石猛气得满脸通红，却终究没敢真动手——他从偏远矿村来，能进青云阁已是天大的机缘，若被逐出，这辈子都再无修行可能。云渊看在眼里，想起自己昨日差点被逐的窘境，心中生出几分共情。他放下小铲，快步走了过去，目光落在周涛手中的灵草篮里。
“周师兄，你这篮里的凝气草，怕是不能用吧？”云渊的声音不高，却让争执的两人都静了下来。周涛皱眉看他：“你算什么东西？也敢管我的事？”
云渊没理会他的挑衅，伸手指向篮中的灵草：“凝气草需在辰时前采摘，此时辰已过，草叶中的灵气已散了三成，且你采摘时捏碎了草芯，剩下的灵气不足五成。这种灵草拿去炼丹，只会影响丹效；用来修炼，更是浪费时间。”他顿了顿，又看向石猛的篮子，“石师兄篮中的灵草，虽只是下品凝气草，却采摘及时，草芯完整，灵气保留得比你的好得多。若论‘价值’，石师兄的灵草可比你的珍贵。”
周涛脸色一变，低头看向篮中的灵草——果然如石渊所说，草叶边缘已泛起微黄，这是灵气流失的迹象。他昨日跟着萧辰玩乐到深夜，今早起来晚了，采摘时又急着去讨好萧辰，竟没注意这些细节。此刻被云渊当众点破，他又羞又恼，却找不出反驳的话，只能狠狠瞪了云渊一眼，提着篮子悻悻离去：“算你们运气好！”
石猛看着周涛的背影，又转头看向云渊，挠了挠头，脸上露出憨厚的笑容：“多谢兄弟解围！我叫石猛，土系杂灵根，外门弟子里没人愿意跟我打交道，你不嫌弃的话，以后咱们就是朋友！”他说着，从怀里掏出一块用油纸包着的肉干，塞到云渊手里，“这是我家乡带的兽肉干，耐饿，你拿着吃。”
云渊接过肉干，指尖触到油纸的温热，心中泛起一阵暖意——自离开陈伯后，这是他第一次感受到陌生人的善意。“我叫云渊，木系变种灵根，昨日刚入外门。”他将肉干掰成两半，递回一半给石猛，“多谢石兄，咱们一起吃。”
石猛咧嘴一笑，也不推辞，接过肉干大口嚼了起来。两人坐在园门口的石阶上，边吃边聊，云渊才知道，石猛来自西境的矿村，村里的灵脉早就枯竭，他是靠着一身蛮力护送商队，攒了半年才凑够参加青云阁考核的路费。“我没啥大志向，就是想修炼出点本事，回去给村里的人打墟兽，让他们能好好过日子。”石猛说着，眼中闪过一丝坚定，“不像那些世家子弟，生来就有好灵根、好资源，哪知道咱们这些凡人的苦。”
云渊点点头，他何尝不是如此？若不是为了救陈伯，若不是神农尺虚影现世，他此刻或许还在山下采药，过着平凡却安稳的日子。正说着，一阵轻柔的脚步声从园深处传来，伴随着淡淡的草木清香。两人抬头望去，只见一个身着浅绿外门服饰的少女，提着竹篮缓步走来。
少女身形纤细，发间别着一朵白色的“素心花”，花瓣上还沾着晨露。她的皮肤白皙如瓷，眉眼弯弯，看起来格外温婉，只是眼神里带着几分懵懂，仿佛对周遭的一切都有些茫然。看到云渊和石猛，她停下脚步，微微歪头：“你们……是在聊灵草吗？我刚才好像听到有人说凝气草的灵气？”
“这位是……”云渊看向石猛，石猛也摇了摇头，显然也不认识这少女。
少女连忙躬身行礼，声音轻柔得像风吹过灵草：“我叫柳知意，也是外门弟子，负责照料园里的‘月心草’。我……我不太记事儿，好多师兄弟的名字都忘了，你们别介意。”她说着，目光落在云渊身旁的凝露草上，眼中闪过一丝微光，“这凝露草的生机好特别，比我之前见过的都要纯粹。”
云渊心中一动——柳知意的眼神虽懵懂，却能准确感知到凝露草的生机，这绝不是普通外门弟子能做到的。他想起苏暮雨说过的“道韵契合”，或许柳知意的灵根，也与生机有着某种关联？
“柳师妹好，我是石猛，他是云渊。”石猛大大咧咧地打招呼，“刚才周涛那小子欺负人，多亏云渊帮我解围。对了，你去采月心草吗？正好我们也要去西侧采青纹芝孢子粉，一起走？”
柳知意点点头，脸上露出浅浅的笑容：“好呀，我一个人走，总怕认错路。”
三人提着竹篮，沿着灵植园的小径向西侧走去。西侧的灵草更为珍稀，周围布着简易的防护阵，阵纹闪烁着淡绿色的微光，能阻挡无关人等靠近。李长老早已在这里等候，见三人一同前来，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“知意也来了？正好，月心草今日需采集叶片上的晨露，你与云渊、石猛一同动手，也好有个照应。”
柳知意应了声，从篮中取出三支玉质小瓶，分给云渊和石猛：“月心草的晨露要在太阳完全升起前收集，不然灵气会散掉。”她说话时，指尖轻轻拂过月心草的叶片，动作轻柔得仿佛怕惊扰了草叶上的露珠。云渊注意到，当她的指尖触到叶片时，草叶上的露珠竟微微颤动，自动汇聚成更大的水珠，顺着叶片滑落，正好落入玉瓶中——这绝非偶然，更像是一种与草木的天然共鸣。
石猛看得啧啧称奇：“柳师妹，你这手艺也太厉害了！我刚才试了半天，都没接住几滴露珠。”
柳知意有些不好意思地低下头：“我也不知道为什么，看到灵草就觉得亲切，它们好像……愿意听我的话。”
云渊心中的疑惑更甚，却没有多问——每个人都有自己的秘密，就像他胸前的神农尺玉佩一样。他学着柳知意的样子，将指尖的生机之力轻轻探向月心草，果然，草叶上的露珠也有了微弱的回应，虽不如柳知意那般明显，却也顺利收集到了不少。石猛见状，也试着调动体内的土系灵气，可他的灵气太过刚猛，刚一靠近，露珠就直接蒸发了，惹得他自己哈哈大笑：“看来我天生就是挖矿的命，跟这些娇贵的灵草没缘分！”
三人说说笑笑间，很快收集完了月心草的晨露，又采好了青纹芝的孢子粉。此时日头已升至半空，灵植园里的弟子渐渐多了起来，远处传来执事催促弟子修炼的声音。李长老接过三人手中的竹篮，满意地点点头：“今日做得不错，云渊对生机的感知、知意与草木的共鸣、石猛的力气，若能互补，倒是能做成不少事。这是给你们的报酬，三株凝气草，你们分了吧。”
接过凝气草，石猛直接把自己的那株塞给了云渊：“云渊，你灵根特异，修炼肯定更需要灵气，这株给你。我土系灵根耐扛，少一株也没事。”
云渊正要推辞，柳知意也将自己的凝气草递了过来：“我……我平时也用不上太多灵气，云渊师兄你拿着吧，你帮了石猛师兄，还懂这么多灵草知识，肯定比我们更需要。”
看着两人真诚的眼神，云渊心中一暖。他知道自己若再推辞，反而会伤了两人的心意，便收下了灵草，却将其中一株分成了两半，分别递给石猛和柳知意：“灵草虽少，但咱们是朋友，该一起分。以后若是遇到麻烦，咱们也一起扛。”
石猛和柳知意对视一眼，都笑着接过了半株灵草。
夕阳西下时，云渊背着药篓回到外门弟子院。屋内的木桌上，不知何时多了一本泛黄的小册子，封面上写着“灵草辨异录”，扉页上有一行娟秀的小字：“云渊师兄，这是我整理的灵草笔记，或许对你有用——知意。”旁边还放着一小袋烘干的“凝神花”，正是缓解修炼疲惫的良药。
云渊拿起小册子，指尖拂过那行小字，心中满是暖意。他将石猛给的兽肉干、柳知意的笔记和凝神花放在一起，又摸出胸前的神农尺玉佩，玉佩依旧是那副残破模样，却仿佛也染上了几分暖意。
他盘膝坐在木床上，取出今日得到的凝气草，尝试着运转《青元诀》。可当他调动体内的生机之力，想要牵引草叶中的灵气时，灵气依旧滞涩难行，甚至与生机之力产生了更强烈的排斥，胸口传来一阵熟悉的闷痛。他无奈地停下，心中却没有昨日的失落——因为他知道，自己不再是孤身一人。
窗外的天色渐渐暗了下来，远处传来弟子们修炼的吐纳声，偶尔夹杂着几声争执。云渊将《灵草辨异录》放在膝上，借着萤石灯的光芒细细研读。笔记里不仅记载着灵草的辨识方法，还标注着“以生机引灵气”的小诀窍，虽然只是只言片语，却让他眼前一亮——或许，他的修炼之路，真的该从“生机”入手，而非强求炼化那些不契合的惰性灵气。
就在这时，他忽然感觉到胸口的玉佩微微发烫，指尖的生机感知也随之绷紧——院外的青石板路上，一道极淡的阴邪气息一闪而过，虽转瞬即逝，却与那日鬼书生、黑煞身上的气息如出一辙。
云渊猛地抬头，望向窗外漆黑的夜空。他知道，幽冥宗的追杀从未停止，青云阁虽暂时是庇护所，却绝非绝对的安全。但此刻，他的心中没有恐惧，只有坚定——他不再是那个只能在坠