天光，是草原上最公正的判官。
它从不偏袒任何人，无论是酣睡的士兵，还是失眠的主帅。当第一缕微光如同一柄锋利的、淬了寒冰的匕首，刺破地平线上那层厚重的、墨蓝色的天鹅绒时，整个北伐大营便开始从沉睡中苏醒。
帐外，风是冷的，带着塞外特有的、夹杂着沙砾与枯草气息的凛冽。它像一头无形的饿狼，在帐篷与帐篷之间穿梭、咆哮，试图撕开一切温暖的伪装。
常遇春没有睡着。
或者说，他几乎一夜未眠。
他静静地躺在行军榻上，双眼紧闭，但那双曾经在战场上洞悉千军万马的锐利眼眸，此刻却在眼皮底下焦躁地滚动。他能清晰地听到自己胸腔里，那颗心脏每一次沉重而疲惫的搏动，如同战鼓被蒙上了厚厚的湿布，发出的声音沉闷而压抑。
那是一种从骨头缝里渗出来的疲惫，是连年征战、金戈铁马刻下的烙印。它不同于一场恶战后的肌肉酸痛，那种疲惫睡一觉，喝一碗烈酒就能驱散。这种疲惫，是内里的，是精神的，仿佛有一只无形的手，正在慢慢地、一寸一寸地抽走他生命里的火焰。
他甚至能感觉到自己的呼吸。每一次吸气，都像是在吞咽一把细小的沙砾，划过喉咙，带来一阵阵细微却尖锐的刺痛。而每一次呼气，又仿佛用尽了全身的力气，带走的不仅是浊气，还有他身体里残存的温度。
“咳……”
一声压抑的、几乎听不见的轻咳从他喉间溢出。他立刻翻了个身，用厚重的被褥将自己裹得更紧，仿佛这样就能将那该死的病痛也一并隔绝在外。他不想让任何人听到，尤其是帐外那个像影子一样守着他的张忠。
张忠，他的亲兵队长，也是他从死人堆里刨出来的兄弟。这个男人沉默寡言，却有着猎犬般的警觉和山岩般的忠诚。常遇春知道，只要自己稍有异动，张忠的心弦就会立刻绷紧。
他不能让张忠担心，更不能让任何人担心。
他是常遇春，是大明的“常十万”，是朱元璋口中“虽古名将，未有过之”的战神。战神，是不能生病的。战神的身体，就该像他手中的那柄“破阵霸王枪”一样，坚不可摧，寒光凛冽。任何一丝脆弱，都是对这身赫赫战功的亵渎，更是对麾下十万将士的动摇。
想到这里，他强行将注意力从身体的不适中抽离，开始在脑海中复盘军务。北元残部在长城一线的动向，粮草运输的路线，各营将领的情绪……这些繁杂的思绪，是他对抗病痛的盾牌。只要军务还在，他就还是那个运筹帷幄、决胜千里的常大将军。
然而，身体的背叛总是来得猝不及防。
一阵更剧烈的痒意从喉咙深处涌上来，如同有无数只蚂蚁在攀爬、啃噬。他死死咬住牙关，额头上瞬间渗出细密的冷汗，腮帮子因为过度用力而高高鼓起。他想把它压下去，像压住一次叛乱一样，用意志力将它彻底粉碎。
可这一次，他失败了。
“咳！咳咳咳咳！”
一连串剧烈而压抑的咳嗽声，如同失控的连弩，在寂静的营帐中骤然响起。他猛地坐起身，双手死死抓住胸口的衣襟，感觉整个肺部都在疯狂地抽搐、燃烧。每一次咳嗽，都像是要将五脏六腑都从喉咙里咳出来。眼前金星乱冒，耳边嗡嗡作响，世界在他眼前剧烈地摇晃。
他不知道自己咳了多久，或许只是一瞬，又或许像一个世纪那么漫长。当那阵狂风暴雨般的咳嗽终于平息时，他已是浑身虚脱，瘫软在榻上，大口大口地喘着粗气。汗水浸透了中衣，冰冷地贴在皮肤上，让他忍不住打了个寒颤。
他抬起微微颤抖的手，抹去嘴角的血腥味。借着从帐帘缝隙透进来的微光，他看到指尖上，一抹刺眼的殷红。
那红色，像一朵盛开的、绝望的曼陀罗。
常遇春的眼神瞬间黯淡了下去。他不是庸医，他比谁都清楚，这绝非“操劳过度”那么简单。这是常年风餐露宿、箭创刀伤留下的病根，是岁月这把最无情的刻刀，正在他这位“战神”的雕像上，一寸寸地刻下风霜。
他缓缓闭上眼，将那根手指藏进了被子里。仿佛只要看不见，那抹红色就不存在。
就在这时，他听到了帐外传来极其轻微的脚步声，那脚步声停在了他的帐门口，犹豫了片刻，又悄无声息地走开了。
是张忠。
常遇春的心沉了下去。他终究还是惊动他了。那个忠诚的兄弟，此刻一定正站在寒风中，为他这个不听话的主帅而心急如焚。
一种复杂的情绪涌上心头。有被看穿脆弱的恼怒，有不愿拖累兄弟的愧疚，还有一丝……无法言说的温暖。在这冰冷的、充满杀伐的军旅生涯中，还有这样一个人，将他的安危看得比自己的性命还重。
他深吸一口气，那冰冷的空气再次刺痛了他的喉咙。他知道，今天，将会是艰难的一天。
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天色又亮了几分，那层灰蒙蒙的晨曦终于被染上了一层淡金色。
张忠的心，却比这塞外的黎明还要沉重。
他像一尊铁塔，矗立在主帅大帐外，任凭寒风像刀子一样刮着他那张饱经风霜的脸。他的耳朵，却比任何时候都要灵敏，时刻捕捉着帐内的一丝一毫动静。
刚才那阵咳嗽，虽然被主帅极力压制，但逃不过他的耳朵。那声音，不像寻常的风寒咳嗽，倒像是……倒像是有什么东西在主帅的肺里撕扯。光是听着，就让张忠的心揪成一团。
他悄悄凑到帐帘边，用手指蘸了点口水，轻轻捅开一个米粒大的小孔，朝里望去。他看到主帅瘫坐在榻上，那在万军面前挺拔如松的脊背，此刻竟显得有些佝偻。那双曾令无数敌人闻风丧胆的手，正微微颤抖着，将什么东西藏进了被子里。
张忠的瞳孔骤然收缩。他虽然没看清是什么，但那主帅脸上瞬间闪过的、一闪即逝的绝望，却像一根烧红的铁针，狠狠扎进了他的心里。
不行，不能再这样下去了！
张忠下定了决心。他转身，看到守夜的亲兵李四正端着一盆热水，小心翼翼地走来。李四是个年轻的小伙子，眼睛里总是带着对常遇春的崇拜和敬畏。
“张大哥，将军他……”李四压低声音，脸上满是担忧。
张忠没有回答，只是朝他招了招手，示意他到一边去。他环顾四周，确认晨雾弥漫，巡逻的士兵离得还远，这才从怀里掏出一个被体温捂得温热的小瓷瓶。
瓷瓶是粗陶的，上面没有任何花纹，是军中医官王老爹常用的那种。瓶口用软木塞紧紧塞着，封存着一股淡淡的、混合着草药和蜜糖的香气。
“这是王老爹昨天偷偷给我的川贝枇杷膏，”张忠的声音低沉而沙哑，像是在说什么天大的秘密，“他说，这东西能润肺止咳，让将军……睡得安稳些。”
他将瓷瓶塞进李四手里，那小小的瓶子在李四宽大的手掌中，显得异常沉重。
“待会儿给将军沏茶的时候，加一小勺，别多了，也别让将军发现。”张忠叮嘱道，眼神锐利如鹰，“记住，要是将军问起，就说是我让你加的蜂蜜。”
李四接过药瓶，手心传来温热的触感，可他的心却一点点往下沉。他看着张忠那张布满血丝的眼睛和紧锁的眉头，鼓起勇气，用颤抖的声音问道：“张大哥……将军这病……不会是……”
他想说“不会是当年留下的旧伤复发吧”，可话到嘴边，却怎么也说不出口。那太不吉利了。
“胡说！”张忠厉声打断了他，声音不大，却带着不容置疑的威严，吓得李四一个哆嗦。但看到小伙子煞白的脸，张忠又立刻放软了语气，像安抚一个受惊的弟弟。他拍了拍李四的肩膀，叹了口气：“将军只是操劳过度，北伐以来，他哪一夜睡过三个时辰？歇歇就好了。”
这话说给李四听，又何尝不是说给他自己听。可连他自己，都不信这个理由了。
两人正说话间，帐内突然传来常遇春那略带沙哑，却依旧充满穿透力的声音。
“张忠，进来。”
两个字，不轻不重，却像两记重锤，狠狠砸在张忠的心上。
他心里“咯噔”一下，暗道不好。将军的耳朵，还是这么尖。他连忙对李四使了个眼色，示意他快去准备茶水，自己则深吸一口气，整理了一下衣甲，快步走进了那座仿佛能吞噬一切光明的营帐。
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营帐内，光线依旧昏暗。
常遇春已经穿戴整齐，一身黑色的铁甲在微光中泛着幽冷的光泽。他没有坐在案前处理军务，也没有在榻上休息，而是站在帐篷中央，手里正拿着一块干净的鹿皮，一丝不苟地擦拭着他的佩剑。
那是一柄跟随他多年的宝剑，剑身狭长，寒光闪烁，剑刃上不知饮过了多少敌人的鲜血。此刻，常遇春擦拭它的动作，依旧沉稳、专注，仿佛那不是一柄剑，而是他身体的一部分，是他灵魂的延伸。
晨光透过帐帘的缝隙，恰好有一缕斜斜地照了进来，打在他的侧脸上，为他那棱角分明的轮廓镀上了一层虚幻的金边。那光芒，让他看起来像一尊即将出征的神只，威严，肃穆，不可侵犯。
然而，张忠却看得清清楚楚，那层金色的光芒，根本无法掩盖主帅眼中的血丝和深不见底的疲惫。那双眼睛，曾经像两颗燃烧的星辰，如今却像是燃尽后的炭火，只剩下暗红的余烬。
“将军，您怎么起这么早？”张忠快步上前，自然而然地从常遇春手中接过宝剑和鹿皮，继续刚才的动作。他的动作很轻，很柔，仿佛在擦拭一件稀世珍宝，“您应该多歇会儿。”
这是他们之间多年的默契。张忠从不多问，只是用行动表达他的关心。而常遇春，也习惯了在某个时刻，将最心爱的武器交给他，这是一种无言的信任。
常遇春没有看他，目光依旧落在剑身上，声音平淡无波：“军务繁忙，哪有时间歇息。北元的鞑子不是泥塑的，我歇一分，他们就可能进一寸。”
他说着，将擦拭好的宝剑缓缓归鞘，发出一声清脆的“咔嚓”声。然后，他站起身，准备走向地图。
就在起身的瞬间，他眼前的景象突然猛地一晃，整个世界仿佛被一只无形的大手狠狠摇晃了一下。一阵强烈的眩晕感袭来，脚下的土地变得像棉花一样柔软。他下意识地想稳住身形，身体却不受控制地踉跄了一下。
“将军！”
张忠的惊呼声几乎是脱口而出。他眼疾手快，一个箭步冲上前，用自己结实的肩膀，稳稳地扶住了常遇春即将倾倒的身体。
那一瞬间，张忠感觉自己的手臂像是扶住了一座即将崩塌的山。主帅的身体，依旧沉重如山，但那重量之下，却透着一股他从未感受过的虚弱。隔着冰冷的铁甲，他甚至能感觉到主帅身体不受控制的轻微颤抖。
常遇春的眉头紧紧皱起，脸上闪过一丝狼狈和恼怒。他用力挣脱开张忠的搀扶，强作镇定地后退一步，重新站直了身体。他的脸色，在那一瞬间变得苍白如纸。
“没事……”他咬着牙，从牙缝里挤出两个字，“可能是起猛了。”
张忠看着主帅那苍白的脸色和紧抿的嘴唇，心中焦急得像有一团火在烧。他知道主帅的脾气，那是比钢还硬，比冰还冷的脾气。他最忌讳的，就是在部下面前示弱，尤其是生病。在他看来，那是一种耻辱。
可最近主帅的状况，实在已经到了令人心惊胆战的地步。饭量越来越小，一碗米饭往往拨拉几下就放下了；夜里频繁地咳嗽，有时候咳得整座大帐都能听到；昨天下午操练新兵时，他明明站在高台上，却清楚地看到，将军握着令旗的手，在微微颤抖。
那不是累，那是病入骨髓的征兆。
“将军，”张忠试探着开口，声音干涩，“今日的晨操……要不就免了吧？让副将们去就行。”
他话还没说完，常遇春那双暗红的眸子就猛地转向了他。那眼神里没有怒火，却比怒火更让人心寒。那是一种冰冷的、不容置疑的威严。
“照常进行。”常遇春的声音不大，却像一块石头砸在冰面上，干脆，利落，没有丝毫回旋的余地。“传令下去，辰时整，所有将领到中军大帐议事。不得有误！”
张忠还想说什么，但当他对上常遇春那双写满了“拒绝”的眼睛时，所有的话都堵在了喉咙里，一个字也说不出来。
他知道，这位大明的第一战神，宁愿死在冲锋陷阵的战场上，马革裹尸，也绝不愿承认自己病了，需要休息。他的骄傲，是他最强的铠甲，也是……最致命的软肋。
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辰时整，中军大帐。
帐内，气氛庄严肃穆。十余名身披重甲的将领分列两侧，他们是常遇春一手带出来的精锐，是这支北伐大军的基石。每一个人，脸上都带着对主帅的敬畏和信赖。
常遇春端坐于主位上，身形笔挺，如一柄出鞘的利剑。他面前的案几上，铺着一张巨大的军事地图，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的符号。
张忠没有像往常一样侍立在主帅身后，而是站在了主帅座椅的侧后方，一个不起眼，却能在第一时间做出反应的位置。他的心，一直悬在半空中，目光始终没有离开过常遇春。
议事开始了。
一名负责斥候的将领上前汇报：“启禀大将军，据我部探查，北元残部近期在长城沿线的开平、大宁一带活动频繁，似有集结之势，人数约在三万左右。”
常遇春静静地听着，手指在地图上的“开平”二字上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响。他的表情一如既往的平静，看不出任何情绪波动。
但张忠却注意到，主帅在听取汇报时，左手不自觉地按住了自己的胸口，眉头不易察觉地紧锁了一下。那个动作，很轻微，一闪即逝，但没能逃过张忠的眼睛。
他在忍。他在用意志力，对抗着身体里的痛苦。
又一名负责后勤的将领汇报：“大将军，我军粮草尚可支撑两月，但近日天气转寒，北运之路恐有不便……”
就在这时，常遇春的喉咙里突然传来一阵异响。
他猛地抬起手，用手背捂住嘴，身体剧烈地向前倾去。
“咳！咳咳……咳咳咳咳！”
一阵压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声，如同惊雷般在寂静的大帐中炸响。
那咳嗽声，比昨夜在营帐中听到的更加猛烈，更加骇人。他咳得整个身体都在剧烈地颤抖，肩膀一耸一耸，仿佛要将整个肺都咳出来。他的脸，因为缺氧而涨成了紫红色，额上的青筋一根根暴起，如同盘踞的虬龙。
“将军！”
帐内所有的将领“唰”地一下全部站了起来，脸上写满了震惊和担忧。他们从未见过主帅如此失态的样子。在他们心中，常遇春永远是那个泰山崩于前而色不变的战神，是这支军队的定海神针。
常遇春猛地摆了摆手，示意他们无妨。他想说“继续”，可刚张开嘴，又是一阵更加剧烈的咳嗽，让他几乎喘不过气来。
张忠见状，再也顾不上什么规矩了。他一个箭步冲上前，扶住常遇春的肩膀，焦急地喊道：“将军，您需要休息！”
这一次，常遇春没有瞪他，甚至没有力气去瞪他。在剧烈的咳嗽间隙，他抬起眼，扫视了一圈帐内众将那一张张写满忧虑的脸。
他看到了。
他看到了自己最不愿看到的东西——动摇。
主帅的病容，就像一根投入平静湖面的石子，在每一位将领的心中都激起了涟漪。那涟漪，是担忧，是恐惧，更是对未来的不确定。
常遇春的心，猛地一沉。他意识到，自己的失态，已经造成了比一次小败更严重的后果。作为主帅，他不仅是军队的大脑，更是军队的旗帜。旗帜一旦倒下，军心便会涣散。
他必须立刻阻止这一切。
“今日议事……到此为止。”
常遇春用尽全身力气，从牙缝里挤出这句话。他的声音沙哑得如同破旧的风箱，每一个字都带着血腥气。他扶着桌案，挣扎着站起身，目光扫过众人，那双疲惫的眼睛里，重新燃起了一丝熟悉的、不容置疑的威严。
“各部……按原计划行动，不得有误！”
“是！”众将领虽然心中担忧，但军令如山，他们齐声应诺，然后纷纷退下。
他们的脚步很轻，仿佛怕惊扰了病中的主帅。但那沉重的气氛，却如同实质的铅块，压在每个人的心头。
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待众将领全部离开，大帐内只剩下常遇春和张忠两人时，常遇春那根紧绷的弦，终于“啪”的一声，断了。
他再也支撑不住，身体一软，重重地瘫坐在了椅子上。那身沉重的铁甲，此刻仿佛成了一座无法承受的大山，压得他几乎喘不过气来。
张忠连忙端来一杯温水，递到主帅嘴边。常遇春想伸手去接，却发现自己的手，竟然抖得像秋风中的落叶，连一个水杯都端不稳。
水，洒了一些，烫在他的手背上，他却仿佛没有知觉。
张忠看着主帅这副模样，眼眶瞬间就红了。这个在战场上杀伐果断、流血不流泪的汉子，此刻却感觉自己的心像是被一只大手狠狠攥住，疼得无法呼吸。
他再也忍不住了，“扑通”一声，单膝跪在了常遇春的面前。
“将军！”张忠的声音哽咽了，豆大的泪珠从他饱经风霜的脸颊上滚落下来，砸在冰冷的地面上，碎成一片水花，“您必须让王老爹给您看看！求您了！”
他抬起头，用那双通红的眼睛，死死地盯着常遇春：“您要是倒下了，这十万大军怎么办？大明江山怎么办？我们……我们怎么办啊！”
最后那句话，他几乎是吼出来的。
常遇春沉默了。
他看着跪在面前，哭得像个孩子的张忠，看着这个跟随自己多年，情同手足的兄弟，心中那座用骄傲和坚冰筑起的高墙，终于出现了一丝裂缝。
是啊，他可以不在乎自己的生死。他常遇春，二十岁从军，百战余生，早就把脑袋别在裤腰带上了。能活到今天，封王拜将，已经是大明的恩赐。死，对他而言，不过是回归沙场，是战士最好的归宿。
可是，他不能死在病榻上。
更不能因为自己的固执，而拖垮这支他亲手带出来的军队，辜负了陛下的信任，将这来之不易的北伐大业，毁于一旦。
张忠的话，像一把钥匙，打开了他心中最后一道枷锁。
他不是为自己而活，他是为这十万将士，为大明的万里江山而活。他的命，不属于他自己。
良久，良久。
常遇春缓缓地抬起那只颤抖的手，轻轻地放在了张忠的肩膀上。他的动作很轻，却带着千钧的重量。
“……去，把王老爹叫来。”
他的声音，依旧沙哑，却不再有之前的抗拒和固执。
张忠猛地抬起头，不敢相信自己的耳朵。当他看到主帅眼中那丝无奈的、终于妥协的疲惫时，他知道，主帅答应了。
“是！是！将军！我这就去！”张忠激动得语无伦次，连滚带爬地站起身，转身就要往外跑。
“等等。”常遇春叫住了他。
张忠停下脚步，回头看向主帅。
常遇春靠在椅背上，闭上了眼睛，仿佛用尽了最后的力气。他缓缓地说道：“……此事，不可让第三人知道。尤其是……徐达。”
张忠愣住了。徐达，大军的副帅，也是和主帅情同手足的兄弟。为什么不能让他知道？
常遇春仿佛猜到了他的疑惑，没有睁眼，只是用几不可闻的声音继续说道：“他……性子稳，但心软。让他知道了，这北伐的军心，就真要乱了。”
张忠的心头一震，瞬间明白了主帅的深意。
不让副帅知道，不是不信任，而是为了保护他，保护整个军队。主帅要用自己最后的威严，为这支大军撑起一片天，直到他找到能够真正接替他的人。
张忠重重地点了点头，眼眶里的泪水再次涌出。他没有再说话，只是深深地看了主帅一眼，然后转身，快步走出了大帐。
营帐内，再次恢复了寂静。
常遇春独自一人坐在空旷的大帐里，晨光已经变得明亮，将他的身影拉得很长很长，投射在冰冷的地图上，显得无比孤寂。
他缓缓睁开眼，目光落在地图上那片代表着北元势力的广袤区域。他的眼神，依旧锐利，但那锐利之中，却多了一丝前所未有的凝重。
他知道，王老爹的到来，或许会揭开一个他一直不愿面对的真相。他的身体，可能真的到了极限。
但他更知道，北方的草原上，那头被逼到绝境的饿狼，已经露出了它的獠牙。一场决定大明国运的决战，即将来临。
而他，常遇春，还能不能像过去一样，手持破阵霸王枪，冲在最前面，为他的大明，为他的陛下，再赢一次？
一阵寒风从帐帘的缝隙中吹入，卷起了地图的一角。
常遇春的目光，缓缓从地图上移开，落在了自己那只依旧在微微颤抖的手上。
他握紧了拳头。
这一次，他能感觉到，那股熟悉的、掌控一切的力量，似乎……正在从他的指缝间，一点点地流逝。
（本章完）