围困平江城的第五个月，秋风终于漫过太湖的芦苇荡，带着水乡特有的湿润凉意，悄悄钻进明军大营的帐篷缝隙。往日里能晒得甲胄发烫的日头，如今也收敛了锋芒，只在清晨和傍晚洒下些柔和的光。营地里的士兵们倒也乐得这阵秋风，操练时少了几分汗流浃背的苦，连马嘶声都透着几分轻快——可谁也没料到，这看似平和的秋意里，正藏着能吞人的暗涌。
天刚蒙蒙亮，东方天际才染出一抹淡淡的鱼肚白，常遇春已经披挂整齐，站在校场高台上。他今日穿的是件玄色软甲，甲片上还沾着昨夜霜露凝结的水珠，随着他抬手的动作，水珠顺着甲缝滚落，在青石板上砸出细小的湿痕。台下，三千锐卒正列着方阵操练枪法，长枪如林，随着校尉的口令整齐刺出，枪尖划破空气的“咻咻”声，比晨鸟的啼鸣还要清脆。
常遇春负手而立，目光如鹰隼般扫过队列。他生得魁梧，肩宽背厚，哪怕只是静静站着，也自有一股慑人的气势。看着士兵们挺拔的身姿、紧绷的臂膀，他嘴角不自觉地抿出一丝浅淡的笑意——这些日子围困虽苦，可弟兄们的士气没掉，这比什么都强。他正琢磨着今日午后再调两队人马去城下佯攻，试探下张士诚的守军是否还撑得住，就见校场入口处突然乱了起来。
一个斥候连滚带爬地冲了进来，身上的皮甲被尘土染得灰扑扑的，头盔歪在一边，发髻散乱，脸上满是惊魂未定的惨白。他跑得上气不接下气，刚到高台下方就“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在石板上的声响，连台上的常遇春都听得一清二楚。
“报——将军！大事不好！”斥候的声音带着哭腔，还有些喘不上气的嘶哑，“我军北线大营……地面突然塌陷，整整一个百人队，全陷下去了！”
“什么？”常遇春的眉头猛地拧起，方才还带着几分暖意的眼神瞬间冷了下来。他脚下一错，身形如箭般跃下高台，几步就冲到斥候面前，一把揪住他的衣领将人提了起来，“你再说一遍！北线大营怎么了？塌陷？是天灾还是人祸？”
斥候被他揪得衣领勒住了脖子，脸涨得通红，却不敢耽搁，急忙回道：“不是天灾！将军，那塌陷的坑太大了，足有半亩地那么广，帐篷、兵器、弟兄们……全掉进去了！底下还隐隐有挖动的声音，小的猜，是张士诚的人挖了地道！”
“地道……”常遇春的手指微微收紧，指节泛白，这两个字几乎是从牙缝里挤出来的。他松开手，斥候“咚”地摔在地上，却顾不上疼，只是大口喘着气。常遇春转过身，望向北线大营的方向，虽然隔着数里地，看不见那边的景象，可他仿佛能听到弟兄们的哭喊、帐篷倒塌的声响。
张士诚这只老狐狸，果然沉不住气了。之前明军把平江城围得水泄不通，断了粮道、绝了外援，城内守军几次突围都被打了回去，本以为他们只能困守待毙，没想到竟想出了这么阴损的招数——从城里挖地道直通明军大营，用塌方来杀伤士兵、动摇军心。这法子虽不光彩，却着实恶毒，一旦处理不好，整个大营的士气都得垮。
“来人！”常遇春的声音如惊雷般炸响，震得周围几个亲兵都下意识地挺直了腰板，“备马！即刻去北线大营！另外，传我将令，让各营主将暂停操练，立刻到北线集合！”
“是！”亲兵们齐声应和，转身快步去传令。常遇春翻身上马，那匹通体乌黑的战马似乎也察觉到主人的急切，扬起前蹄长嘶一声，撒开四蹄就向北线奔去。马蹄踏过营地的土路，扬起阵阵尘土，路边正在打水的士兵、修补帐篷的工匠，见将军如此匆忙，都停下了手中的活计，脸上露出疑惑的神色——莫不是出了什么大事？
赶到北线大营时，这里早已乱成了一团。常遇春勒住马缰，目光所及之处，心猛地一沉。营地中央，一个巨大的土坑赫然在目，坑壁陡峭，还在不断有泥土簌簌往下掉。坑底隐约能看到残破的帐篷布、断裂的长枪，还有几只伸出的手，显然是被埋在底下的士兵还在挣扎。坑边围着上百名士兵，有的拿着铁锹疯狂挖掘，有的则跪在地上哭喊着同伴的名字，尘土混合着汗水，把每个人的脸都糊得看不清模样。空气中弥漫着浓重的土腥味，还夹杂着一丝若有若无的血腥气，让人胸口发闷。
“都住手！”常遇春翻身下马，大步走到坑边，厉声喝道。正在挖掘的士兵们动作一顿，纷纷转过头来，看到是将军来了，眼里先是闪过一丝敬畏，随即又被焦急取代。一个满脸是灰的百户长跪爬着来到常遇春面前，声音哽咽：“将军，您快想想办法！底下还有三十多个弟兄活着，再挖慢些，他们就……”
“我知道。”常遇春打断他的话，目光扫过那巨大的土坑，又看向周围的地面——地面上没有明显的裂缝，只有塌陷处的泥土显得格外松软，显然是地道挖通后，上方土层支撑不住重量才垮塌的。他蹲下身，手指插进土里捻了捻，土粒细腻，还带着些潮湿的水汽，这是刚从地下翻上来的新土。
“张士诚的地道，应该是从平江城北门方向挖过来的。”常遇春站起身，语气肯定，“他们选的位置刁钻，刚好在我军大营的薄弱处，而且挖得深，没惊动地面上的岗哨。现在不是哭的时候，再这么乱挖，只会让坑壁继续塌陷，把底下的弟兄彻底埋了。”
他话音刚落，周围的士兵们都安静了下来，目光齐刷刷地看向他——在这些士兵心里，常遇春就是他们的主心骨，只要将军在，就没有解决不了的难题。常遇春深吸一口气，提高了声音，让在场的每个人都能听清：“传我命令！”
“第一，全军立刻停止一切活动，各营原地扎营，加固帐篷，所有岗哨加倍警惕，尤其是北线和西线，每隔五步设一个哨位，日夜盯着地面动静！”
“第二，每营每队，立刻在营地内挖掘深井，每隔十步一口，深度至少要两丈！挖出来的泥土要堆在井边，做成半人高的土堆，方便辨识！”
“第三，每个井边派两名士兵日夜值守，耳朵贴在井壁上听动静，一旦听到地下有挖掘声，立刻上报！另外，让工兵营的人全部过来，带齐工具，越快越好！”
命令一条接一条下达，亲兵们拿着令旗飞速跑向各营，原本混乱的营地很快就有了秩序。士兵们放下手中的铁锹，开始按照常遇春的要求挖掘深井，“叮叮当当”的铁锹撞击声、泥土落地的“簌簌”声，很快就传遍了整个大营，那声音不再是混乱的嘈杂，而是带着一种井然有序的力量，仿佛是大地在回应着士兵们的动作。
百户长看着士兵们忙碌的身影，又看向常遇春，疑惑地问：“将军，挖这些深井有什么用？难道能找到张士诚的地道？”
“不仅能找到，还要截住他们。”常遇春嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“对付地道，最好的办法就是以地道对地道。张士诚想在地下搞偷袭，那咱们就跟他在地下较量较量——这不仅是工程技术的比拼，更是心理和智慧的博弈。他想动摇我军军心，那我就偏要让他知道，他的这点伎俩，在我常遇春面前，不管用！”
说话间，工兵营的士兵们已经扛着铁锹、撬棍、油灯跑了过来。这些人大多是矿工出身，脸上带着常年在地下劳作留下的黝黑，手上布满老茧，一看就是干活的好手。工兵营统领李老铁是个五十多岁的老兵，脸上刻着深深的皱纹，走路有些跛——那是当年在矿山里被落石砸伤的旧伤。他走到常遇春面前，抱拳行礼：“将军，工兵营三百弟兄都到了，您吩咐，怎么干？”
“老铁，你经验足，看看这塌陷的土坑，能不能判断出地道的大致方向和深度？”常遇春拍了拍他的肩膀，语气带着信任。李老铁点点头，走到坑边，蹲下身仔细查看坑壁的土层，又用手指量了量塌陷处的直径，沉吟片刻后说：“将军，这地道挖得很隐蔽，土层分层清晰，应该是从地下三丈左右的地方挖过来的。方向嘛，看这坑壁的倾斜度，大概是西北方向，也就是平江城北门的位置。张士诚的人倒是懂行，选的是黏性土，不容易塌方，不过这种土也有缺点，挖掘的时候声音大，只要咱们的人仔细听，肯定能听到。”
常遇春点点头，心里有了底：“好，那咱们就按你说的来。你带一半弟兄，去北线的深井那边，教值守的士兵怎么听地下的动静，什么样的声音是挖掘声，什么样的是老鼠打洞的声音，别搞错了。剩下的一半弟兄，跟我来，咱们亲自下井听听。”
说着，他就走向不远处一口刚挖好的深井。那井有两丈多深，井口直径约三尺，井壁被铁锹拍打得十分平整。一个士兵递过来一盏油灯，常遇春接过，弯腰就要下井。李老铁急忙拦住他：“将军，这井深，底下黑，您身份尊贵，怎么能亲自下井？让小的们去就行了！”
“身份尊贵？”常遇春笑了笑，把油灯举在手里，“我常遇春当年在田里种地的时候，比这更深的井都下过。底下的动静，我得亲自听听才放心。再说，弟兄们都在底下干活，我这个将军站在上面看着，像话吗？”
他说完，不等李老铁再劝，就踩着井壁上事先挖好的脚窝，一步步往下走。井里阴暗潮湿，空气闷热，还带着泥土的腥气，油灯的光只能照亮周围三尺见方的地方，再远就是一片漆黑。常遇春下到井底，把油灯放在脚边，然后背靠着井壁，闭上眼睛，将耳朵紧紧贴在冰冷的泥土上。
一开始，只能听到自己的心跳声和呼吸声，还有地面上士兵们挖掘的声音。可渐渐地，常遇春的眉头皱了起来——他听到了，从地底深处传来一种沉闷而有节奏的“咚咚”声，那声音很轻，若有若无，像是有人在用铁锹敲击泥土，又像是巨石在地下滚动。
这就是张士诚的工兵在挖掘地道的声音！
常遇春猛地睁开眼，眼中精光一闪，对着井口喊道：“老铁！我听到了！方位在西北，深度约三丈！你们快准备工具，咱们对挖，务必在他们挖到下一个目标前，截断他们的地道！”
井口传来李老铁兴奋的声音：“好嘞！将军，您先上来，小的们这就准备！”
常遇春应了一声，踩着脚窝爬了上来。刚出井口，就见工兵营的士兵们已经扛着特制的挖掘工具围了过来——这些工具是矿工们常用的，有带弯钩的铁锹、锋利的撬棍，还有用来支撑地道的木柱。李老铁正在给士兵们分配任务，见常遇春上来，急忙迎过去：“将军，咱们选在哪挖？”
“就选在这口井旁边。”常遇春指着地面，“从这里向西北方向挖，坡度放缓，深度控制在三丈左右，这样既能避开张士诚的地道，又能尽快跟他们的地道接通。挖掘的时候，每隔五尺就要用木柱支撑地道壁，防止塌方。另外，让士兵们轮流挖掘，每人挖半个时辰就换班，保持体力。”
“明白！”李老铁立刻开始安排，士兵们分成十组，每组三十人，轮流下地道挖掘。第一个下地道的是两个年轻的工兵，他们拿着油灯和铁锹，钻进了事先在井边挖好的横向洞口。洞口狭窄，只能容一个人弯腰通过，他们进去后，很快就传来了挖掘的声音。
常遇春站在洞口边，看着士兵们一个个钻进地道，心里也有些紧张——这地下战争，比地面上的厮杀更凶险，看不见敌人，不知道地道什么时候会塌方，只能凭着经验和勇气往前挖。他转身对身边的亲兵说：“去拿我的甲胄来，再备些干粮和水，我要在这里督战，不打通地道，不回中军帐。”
亲兵愣了一下：“将军，您要在这里待着？夜里冷，您的身体……”
“少废话，快去！”常遇春瞪了他一眼，亲兵不敢再多说，急忙跑着去拿东西。李老铁看着常遇春坚定的眼神，心里也热乎起来——有这样跟士兵们同甘共苦的将军，还有什么仗打不赢？他抹了把脸上的汗，也钻进了地道，亲自指挥挖掘。
时间一点点过去，太阳从东方升到头顶，又渐渐向西沉去。营地里的士兵们还在不停地挖掘深井，而北线的地道口旁，已经堆起了小山似的新土。常遇春一直守在洞口边，时不时钻进地道查看情况。地道里阴暗潮湿，空间狭小，他身材魁梧，在里面只能弯腰行走，不一会儿就满头大汗，身上的软甲也被泥土蹭得脏兮兮的，可他毫不在意，只是仔细询问挖掘的进度，查看木柱的支撑情况。
“将军，已经挖了有一里地了，再往前挖百丈，估计就能接近张士诚的地道了。”李老铁从地道里钻出来，满脸是汗，声音有些沙哑，“底下的泥土越来越潮湿，而且能听到对面的挖掘声越来越近了，咱们得加快速度。”
常遇春点点头，接过亲兵递来的水囊喝了一口，又把水囊递给李老铁：“辛苦你们了。让弟兄们再加点劲，咱们多挖一尺，张士诚的人就少一分机会。另外，让炊事营准备些热汤，等弟兄们换班的时候，让他们喝口热的暖暖身子。”
夜幕降临，营地里点起了火把，火光摇曳，将地道口映照得一片通红。士兵们换班的间隙，喝着热汤，吃着干粮，脸上却没有丝毫疲惫——他们知道，将军就在身边陪着他们，而且他们挖的不是普通的地道，是能打退敌人、保护弟兄们的“救命道”。
常遇春也吃了些干粮，然后又钻进了地道。地道里的空气比白天更闷热，油灯的光在黑暗中跳动，照得士兵们的脸忽明忽暗。一个年轻的工兵正拿着铁锹奋力挖掘，额头上的汗珠滴落在泥土里，瞬间就被吸干。常遇春走过去，拍了拍他的肩膀：“小伙子，累不累？累了就换班歇会儿。”
那士兵回过头，脸上带着憨厚的笑容：“将军，不累！俺爹就是矿工，俺从小就跟着他在地下挖煤，这点活儿不算啥。只要能堵住张士诚的地道，保护咱们大营的弟兄，俺就是挖三天三夜也乐意！”
常遇春看着他年轻却坚定的眼神，心里一阵温暖。这些士兵，都是普通的百姓，有的是农民，有的是矿工，有的是铁匠，可一旦穿上军装，他们就成了最勇敢的战士，为了家国，为了弟兄，不惜拼命。他接过那士兵手里的铁锹，说：“来，我替你挖一会儿，你歇口气。”
“将军，这怎么行！”士兵急忙推辞，“您是将军，怎么能做这种粗活？”
“将军也是人，也有两只手。”常遇春不由分说地抢过铁锹，弯腰挖了起来。他的动作虽然不如工兵熟练，却十分有力，一铁锹下去，就能挖起一大块泥土。士兵们见将军亲自挖掘，都备受鼓舞，一个个更加卖力，地道里的挖掘声也变得更加响亮。
就这样，白天连着黑夜，士兵们轮流挖掘，常遇春始终守在地道口，偶尔也钻进地道帮忙。三天三夜过去了，他们挖的地道已经接近平江城下，而对面的挖掘声也越来越清晰，甚至能隐约听到张士诚士兵的说话声。
第四天清晨，当第一缕阳光透过薄雾照在营地上时，一个工兵突然从地道里钻出来，兴奋地大喊：“将军！找到了！咱们的地道和张士诚的地道，就隔一层薄土了！能听到对面的人在说话！”
常遇春猛地站起身，眼中闪过一丝锐利的光芒：“好！终于等到这一刻了！老铁，准备火油、干草、硫磺，越多越好！另外，让所有弟兄都做好准备，一旦打通地道，就按计划行事！”
李老铁早就准备好了东西，听到命令，立刻让人把火油桶、捆好的干草、装着硫磺的袋子搬到地道口。士兵们也都围了过来，一个个摩拳擦掌，眼里满是期待——这三天三夜的辛苦，终于要见分晓了。
常遇春深吸一口气，亲自提着一盏油灯，弯腰钻进地道。地道里，几个工兵正趴在地上，耳朵贴在那层薄薄的土墙上，能清晰地听到对面传来的说话声，还有铁锹挖掘的声音。