王氏送来的那两个“礼物”——秋月和冬雪，在汀兰苑里上蹿下跳了几日，除了偷摸走几件不值钱的珠花，打听到一些沈清辞故意放出的、真假掺半的“内幕消息”外，一无所获。沈清辞稳坐钓鱼台，每日不是看书就是抄经，偶尔“病恹恹”地去给祖母请个安，完美扮演着一个受创后封闭自我的归家女形象。
但这平静底下，暗流早已开始涌动。
沈清辞让青黛重点关注着柳姨娘母子的动向。得知柳姨娘每日清晨都会去后花园靠近小佛堂的那片药圃，采摘些新鲜草药，而那个体弱多病的五弟沈文远，有时也会跟着，在旁边的石凳上安静看书。
机会来了。
这日清晨，天色微熹，空气里还带着露水的湿润。沈清辞特意换了一身颜色更素净的衣裙，带着青黛，也“恰好”逛到了后花园的药圃附近。
远远地，她就看到一个穿着半旧浅碧色衣裙、身形单薄的妇人，正蹲在药圃边，小心翼翼地用小巧的药锄挖掘着一株植物的根茎。她动作轻柔熟练，侧脸温婉，眉宇间带着一股挥之不去的轻愁，正是柳姨娘。
而在不远处的石凳上，坐着一个穿着蓝色小锦袍、面色有些苍白的小男孩，正捧着一本比他脸还大的书，看得十分入神。那便是五少爷沈文远。
沈清辞没有立刻上前，而是驻足观察了片刻。那孩子看书的专注度，完全不像个六岁孩童，偶尔抬起头，那双过于清澈明亮的眼睛里，带着一种与年龄不符的沉静和思索。
“是个好苗子。”沈清辞在心里评价。如果能好好培养，未必不能成器。
她调整了一下表情，脸上带上几分恰到好处的迷茫和脆弱，缓缓走了过去。脚步故意放重了些，惊动了正在采药的柳姨娘。
柳姨娘抬起头，看到沈清辞，眼中闪过一丝惊讶，随即连忙站起身，有些局促地行了个礼：“大小姐。”
沈清辞露出一个温和又带着点疏离的笑容：“柳姨娘不必多礼。我睡不着，随意走走，没想到打扰姨娘采药了。”她的目光“不经意”地扫过药圃里的植物，“这些都是姨娘种的？好多我都不认识。”
柳姨娘见她态度友善，稍稍放松了些，轻声解释道：“都是一些寻常草药，有些安神，有些清热。五少爷身子弱，时常有些小毛病，用这些草药调理，比请大夫开方子便宜些，也温和。”她语气里带着一丝不易察觉的苦涩。
沈清辞内心了然，果然是份例被克扣，连请大夫都难。她顺势走到沈文远旁边，弯下腰，看着他手里的书，故作惊讶：“《千字文》？五弟这么小就开始读这个了？真聪明。”
沈文远抬起头，看了沈清辞一眼，眼神平静，没有一般孩童的畏缩或好奇，只是礼貌地点了点头，奶声奶气却口齿清晰地说：“回大姐姐，已经开始读《论语》了，《千字文》是温习。”
沈清辞：“……” 好家伙，这智商，放现代绝对是少年班预备役！王氏打压这么个聪明孩子，是怕他威胁到自己那个草包儿子的地位吧？
“五弟真是勤勉。”沈清辞夸赞了一句，目光扫过他略显苍白的小脸和纤细的手腕，眉头微蹙，“只是……我看五弟气色似乎不太好，可是近日又不适了？”
柳姨娘闻言，脸上忧色更重，叹了口气：“前几日夜里贪凉，有些咳嗽，吃了两剂药，总不见大好，夜里还是睡不安稳。”
沈清辞沉吟片刻，状似无意地道：“我从前……在宫里的时候，偶然听一位老太医提过一个方子，说是对小儿夜咳、虚烦不眠有奇效。用的是川贝母研磨成粉，混合少许冰糖，用秋梨蒸熟服用，润肺止咳，还能安神。也不知有没有用。”
她这话半真半假。方子是真的，现代很多家长都知道，但来源自然是胡诌的。不过，“宫里老太医”这个名头，对于深宅妇人来说，足够有分量。
柳姨娘眼睛一亮，她略通医术，自然知道这方子对症且温和，比她现在用的普通止咳方子要精妙得多！她激动地看着沈清辞：“大小姐……这、这方子……”
“姨娘若是觉得可用，不妨试试。”沈清辞笑了笑，“反正都是些寻常东西，费不了什么事。”她顿了顿，压低声音，仿佛推心置腹，“不瞒姨娘，我如今这处境……也是自身难保。只是看五弟聪慧可爱，若因小病耽误了，实在可惜。这府里……唉，有些事情，想必姨娘比我更清楚。”
她这话，既示了好，点了柳姨娘的困境，又暗示了自己同是“天涯沦落人”的身份，瞬间拉近了距离。
柳姨娘是个聪明人，立刻明白了沈清辞的用意。她看着沈清辞真诚（至少看起来是）的眼神，又看了看身边聪慧却因体弱和打压而前途未卜的儿子，心中挣扎了片刻。
最终，母性的本能和对儿子未来的担忧占据了上风。她咬了咬唇，低声道：“多谢大小姐……大小姐的恩情，妾身……记下了。” 这便是初步接纳了沈清辞释放的善意。
沈清辞见好就收，没有再多说，只是温和地笑了笑：“姨娘客气了，举手之劳而已。我还要去给祖母请安，先告辞了。”
她带着青黛转身离开，走了几步，又回头，仿佛刚想起来似的，对柳姨娘道：“对了，姨娘，我那里还有些上好的川贝，是之前……友人送的，放着也是无用，稍后我让青黛给姨娘送些过去。”
柳姨娘感激地点点头。
离开后花园，青黛低声道：“姑娘，柳姨娘似乎动心了。”
“嗯，”沈清辞嘴角微扬，“一个被压制、有软肋（儿子）、有专业技能（医术）的潜在盟友，比王氏送来的那些蠢货有用多了。接下来，就看我们这位柳姨娘，敢不敢迈出那一步了。”
果然，当天下午，青黛将一小包品质上乘的川贝送去给柳姨娘后，回来时，带回了一个小小的香囊。
“姑娘，柳姨娘给的，说是她亲手配的安神香囊，里面加了几味特殊的草药，有宁心静气之效，聊表谢意。”青黛将香囊递给沈清辞。
沈清辞接过香囊，放在鼻尖闻了闻，一股清雅恬淡的草药香气沁人心脾。她拆开香囊一角，仔细看了看里面的药材，确实配伍精妙，远超寻常安神香。
“她这是在展示她的价值，也是投诚的信号。”沈清辞满意地将香囊收好，“不错，是个明白人。”
初步的同盟，就在这看似不经意的“偶遇”和心照不宣的交换中，悄然建立。
沈清辞知道，这只是第一步。要想让柳姨娘真正成为可靠的盟友，还需要更多的“投资”和“共同利益”。比如，帮她改善沈文远的身体状况，甚至……为他争取应有的资源和地位。
而这，必然要触碰到王氏的核心利益。
“看来，和平发育期要结束了。”沈清辞摩挲着那枚冰凉的玄铁令牌，眼中闪过一丝厉色，“是时候，搞点事情，让这潭死水，动一动了。”
第一个开刀的目标，她已经选好了。