窝棚之内，时光在寂静与伤痛中缓缓流淌。袁承志摒弃杂念，全力运转那新生的“阴阳净火”内力。这内力虽因耗尽而微弱如丝，却蕴含着前所未有的生机与玄妙，金蒙蒙与碧绿色泽在他受损的经脉中交融流转，所过之处，那如同瓷器裂纹般的伤势竟以缓慢却坚定的速度开始弥合、修复。剧痛依旧，却已能忍受，取而代之的是一种破而后立的蓬勃之感。
他偶尔睁眼，能看到何铁手坐在窝棚口，背对着他，或是凝望远处山林，或是低头摆弄着几株不知从何处采来的药草。她依旧很少说话，脸色也依旧苍白，但周身那濒死的萎靡之气已渐渐散去，只是眉宇间似乎笼罩着一层淡淡的、与往日慵懒媚态截然不同的轻愁。
数日过去，袁承志已能勉强坐起，自行调息。体内真气恢复了一两成，虽远未复原，但行动已无大碍。他看向窝棚外那个背影，终于开口，声音虽仍有些沙哑，却清晰了许多：“何姑娘，你的伤势……如何了？”
何铁手闻声，肩头几不可察地微微一颤，并未回头，只是淡淡道：“死不了。倒是袁掌门，恢复得比我想象中要快。”
“若非姑娘舍身相助，袁某早已灰飞烟灭。”袁承志语气诚恳，“此恩，袁某铭记于心。”
何铁手沉默了片刻，忽然轻笑一声，那笑声里却听不出多少欢愉，反而带着一丝缥缈：“铭记于心？呵……袁掌门是要与我算这笔账么？若非我五仙教看守不力，让黑心老魔潜入苗疆，也不至于引出这许多祸事，更累得袁掌门险些丧命。真要算起来，恐怕还是我欠你的多些。”
她站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，转身走进窝棚，目光第一次坦然迎上袁承志的视线。那双眸子依旧烟波流转，却少了几分往日的迷离魅惑，多了几分清澈与……一丝难以言喻的复杂。
“你我之间，恩怨纠缠，早已算不清了。”她走到袁承志面前，蹲下身，从怀中取出一个玉盒，打开后，里面是几枚龙眼大小、散发着清冽药香的丹丸，“这是‘九转还元丹’，对修复经脉、弥补元气有奇效。你内力虽奇，但此番损耗过巨，根基难免受损，服下此丹，或可免去后患。”
袁承志看着她递到面前的丹药，那药香沁人心脾，一闻便知是世间难得的灵药。他并未立刻去接，而是看着何铁手：“此丹想必珍贵异常，姑娘自己……”
“我用不着。”何铁手打断他，将玉盒塞入他手中，语气带着一种不容拒绝的干脆，“我五仙教自有疗伤法门，只是损耗的本源非一时半刻能够弥补。这丹药属性至阳，于你正好，于我反倒无益。”
她顿了顿，偏过头去，望着窝棚外缝隙透进的天光，声音低了几分，仿佛自言自语，又仿佛是说给袁承志听：“就当是……偿还部分螭龙令的因果吧。夏雪宜当年将此令留给你，总归是存了……一份心思。”
提到父亲，袁承志心中一动，许多疑问涌上心头。父亲与五仙教，与这螭龙令，究竟有何渊源？何铁手对父亲的态度，为何如此复杂？
但他看着何铁手那略显疏离的侧影，终究没有问出口。有些事，或许不知比知道更好。
他默默收下玉盒，取出一枚还元丹服下。丹药入口即化，一股温和却磅礴的药力瞬间散入四肢百骸，与他自身的阴阳净火内力相辅相成，修复的速度果然加快了许多。
窝棚内再次陷入沉默。
良久，何铁手忽然道：“此地不宜久留。万毒血玺寂灭的动静太大，恐怕已惊动四方。待你伤势再稳定些，我们便离开。”
“姑娘欲往何处？”袁承志问道。
何铁手站起身，走到窝棚口，望着苗疆深处，目光悠远：“回五仙教总坛。此番变故，教中恐有动荡，我需回去坐镇。而且……”她顿了顿，没有说下去，转而问道，“你呢？回华山？”
袁承志点了点头，眼神坚定：“是。华山封山已久，派中事务繁多，大师兄他们想必也已担忧。且西域黑教虽失首领，但余孽未清，黑风堡仍在，此间事了，我需尽快回山，整顿力量，以绝后患。”
何铁手背对着他，轻轻“嗯”了一声，不再说话。
又过了两日，袁承志凭借还元丹之助与自身内力的神异，伤势已好了五六成，虽未恢复巅峰，但长途跋涉已无问题。
清晨，林间雾气未散。两人熄灭了窝棚旁残留的篝火，准备动身。
“就此别过吧。”何铁手整理了一下衣襟，对袁承志道，“由此向北，穿过前面那片‘迷雾林’，便可出苗疆，进入湖广地界，回华山的路，你应该认得。”
袁承志看着她，心中莫名有些怅然。这一路行来，从猜忌防备到并肩作战，再到生死相托，其间种种，绝非“盟友”二字可以概括。
“何姑娘……保重。”千言万语，最终只化作这最简单的一句。
何铁手闻言，抬眸看了他一眼，那一眼，仿佛有千般情绪流转，最终却只化为唇边一抹浅淡得几乎看不见的笑意。
“你也保重，袁大掌门。”
她不再停留，转身，月白的身影很快便融入了浓密的林雾之中，唯有腰间那被她重新解禁的银铃，传来几声渐行渐远的、清脆而孤寂的叮咚声，最终彻底消失在丛林深处。
袁承志站在原地，望着她消失的方向，许久未动。直到林间的雾气渐渐被初升的朝阳驱散，他才缓缓收回目光，摸了摸怀中那枚温润的螭龙令，又感受了一下体内缓缓运转的阴阳净火内力，眼神重新变得沉静而坚定。
他辨认了一下方向，不再犹豫，身形展动，向着北方，向着华山的方向，疾驰而去。
归途，似乎比来时更加漫长。
他一路疾行，心中却不断回放着苗疆之行的点点滴滴。黑心教主的伏诛，万毒血玺的惊现与寂灭，何铁手那决绝的背影与最后复杂的一瞥……这一切，都如同烙印般深深刻在他的脑海。
十余日后，风尘仆仆的袁承志，终于再次看到了那巍峨耸立、云雾缭绕的西岳华山。
山门处的弟子远远望见他的身影，先是难以置信地揉了揉眼睛，随即爆发出震天的欢呼！
“是掌门！掌门回来了！！”
消息如同长了翅膀般飞速传遍华山上下。
当袁承志踏上山门石阶时，黄真、梅剑和、安小慧等人已带着大批弟子迎候在正气堂前的广场上。
“小师弟！” 黄真大步上前，用力抱住袁承志，虎目含泪，声音哽咽，“你可算回来了！没事就好！没事就好！”
梅剑和等人亦是激动不已，纷纷上前见礼。
安小慧站在人群前方，看着他安然归来，眼中泪水盈盈，却强忍着没有落下，只是用力咬着嘴唇，脸上是毫不掩饰的欣喜与释然。
袁承志与众人一一见礼，感受着这久违的、属于“家”的温暖与牵挂，心中那因苗疆生死搏杀而带来的凛冽之气，也稍稍融化。
“大师兄，派中一切可好？”他沉声问道。
黄真抹了把眼角，朗声笑道：“好！好得很！你走之后，老子……我带着大伙儿日夜苦练，没一个敢偷懒！如今咱们华山派，可是铁板一块，就等着你回来，带着咱们去找西域那帮龟孙子算总账呢！”
众弟子闻言，亦是群情激愤，齐声高呼：“请掌门带领我等，扫平黑风堡，为归师叔报仇！”
声浪震天，气势如虹！
袁承志看着这一张张充满斗志与信任的脸庞，胸中豪气顿生。他抬手压下众人的呼喊，目光扫过全场，声音清越而坚定：
“众位同门之心，袁某明白！此仇，必报！黑风堡，必平！”
他顿了顿，继续道：“然则，知己知彼，百战不殆。西域黑教盘踞多年，根深蒂固，更有诡异巫术与毒功，不可小觑。我此番苗疆之行，虽诛首恶，亦深知其底蕴。我华山派欲除此大敌，需得谋定而后动，更需自身实力足够强横！”
他声音陡然提高：“故，自今日起，解除封山！广开山门，接纳四方有志之士，同时，所有弟子，需更加勤修苦练，精研武艺，砥砺心志！待时机成熟，我必亲率尔等，西出玉门，踏平黑风堡，以告慰二师兄在天之灵，扬我华山威名！”
“谨遵掌门令谕！踏平黑风堡！扬我华山威名！”
山呼海啸般的应和声，再次响彻华山之巅！
袁承志立于众人之前，青袍在山风中猎猎作响。他望着西方，目光仿佛已穿透千山万水，看到了那座矗立于沙漠之中的黑色堡垒。
螭龙令在怀中传来沉稳的温热，体内阴阳净火内力如同蓄势的江河。
他知道，一段征程已然结束，而另一段更加波澜壮阔的征程，才刚刚开始。
华山，是他的根，也是他即将挥师西进的起点！