“逐星者”号如同一个伤痕累累的归客，悄然滑入地球稀薄的外层大气。剧烈的摩擦使得船体发出不堪重负的呻吟，舷窗外被灼热的等离子体包裹，化作一颗坠落的火流星。吴恕全神贯注地操控着飞船，利用观察者数据库中学到的大气层切入技巧，尽可能减少能量信号和热辐射的散发，避免被轨道上的监测系统轻易捕捉。
穿过电离层的剧烈颠簸后，下方蔚蓝色的海洋和褐黄色的大陆轮廓逐渐清晰。然而，与记忆中不同的是，许多区域笼罩着不祥的灰霾，一些曾经繁华的地带如今只剩下断壁残垣的模糊轮廓，如同文明肌肤上难以愈合的疮疤。浊气的侵蚀，远比他们离开时更加深重。
按照预先计划的隐蔽航线，吴恕没有选择返回东亚区域，而是操控飞船朝着北美大陆西部的落基山脉人烟稀少的区域降落。那里山高林密，地形复杂，易于隐藏，并且根据数据库的零星记载和山猫的情报，可能存在着一处与“生命”主题相关的源初碎片的古老传说地。
飞船最终在一片被原始森林覆盖的山谷中迫降，巨大的冲击力砸断了不少树木，在松软的土地上犁出一道深沟。舱门开启，一股混合着泥土、腐烂植物和淡淡硝烟味的潮湿空气涌入，与宇宙真空的纯粹死寂形成鲜明对比。
“终于……回来了。”林薇深吸一口气，尽管空气中的浊气让她微微蹙眉，但脚踏实地的感觉依然让人心安。她立刻转身搀扶住脸色苍白的山猫。
吴恕最后一个走出飞船，他环顾四周，神识如同水银泻地般向外扩散。森林充满了生机，但许多动植物的形态都发生了诡异的扭曲，充满了攻击性。远处，隐约传来零星的爆炸声和能量武器的嗡鸣，显示着这片区域并非净土。
“这里的冲突很频繁。”吴恕沉声道，“能量痕迹很杂，有清道夫的制式装备，也有其他不明势力的，还有强烈的浊气反应。我们先找个地方安顿下来，了解情况。”
三人迅速将“逐星者”号用树枝和伪装网隐蔽起来，然后向着地势更高的方向移动。吴恕在前方开路，归墟剑偶尔挥出，无声地斩断试图缠绕上来的异化藤蔓或解决掉潜伏的变异野兽。林薇撑开净化力场，驱散着令人不适的浊气，同时为山猫提供支撑。
行进约半个小时后，他们在一处峭壁下发现了一个被遗弃的、半天然半人工的矿洞。洞口有简陋的防御工事痕迹，但早已破损，里面散落着一些生锈的采矿设备和空罐头盒，似乎曾被某个幸存者团体短暂占据过。
“这里暂时安全。”吴恕探查后确认道。三人进入矿洞深处，找了个相对干燥的角落安顿下来。林薇立刻开始为山猫进行更深入的治疗，吴恕则在外围布置了几个简单的预警法阵。
夜幕降临，山谷中并不平静。远处偶尔亮起的火光和隐约的嘶吼声，诉说着这片土地上的残酷生存法则。吴恕坐在洞口，一边守夜，一边尝试感应那可能存在的碎片气息，同时将神识尽可能地向远处延伸，捕捉着风中带来的信息碎片。
他“听”到了许多杂乱的声音：有幸存者为争夺物资的搏杀，有清道夫小队清剿妖魔的激烈交火，还有一些……打着自由旗号、但行事风格狠辣异常的武装人员的无线电通讯片段。这些通讯中频繁提及一个词——“自由先锋”，似乎是一个在北美废土上新崛起的强大势力，与清道夫关系紧张。
第二天拂晓，当林薇正在为山猫更换绷带时，吴恕突然睁开了眼睛。
“东北方向，十五公里外，有强烈的能量冲突……其中一股能量，带着清道夫的标记，但很微弱，被包围了。另一股……很混乱，有浊气，也有类似‘自由先锋’的装备特征。”
是袖手旁观，还是介入？
吴恕几乎没有犹豫。“林薇，你留下保护山猫。我去看看。” 清道夫毕竟曾是人类抵抗浊灾的重要力量，而且或许能从被困者口中了解到地球现状和堡垒的消息。
林薇点了点头：“小心。”
吴恕身影一晃，已如鬼魅般消失在清晨的薄雾中。他并未直接冲向冲突地点，而是利用高超的身法和森林的掩护，悄无声息地接近。
战场是一片废弃的小镇广场。一支约有十人的清道夫侦察小队，依托着几辆破损的装甲车进行着绝望的抵抗。围攻他们的，是数量远超他们、穿着杂乱但装备精良的武装人员，这些人的手臂上大多佩戴着一个鹰翼撕裂枷锁的图案——正是“自由先锋”的标志。更令人注意的是，在“自由先锋”的队伍中，混杂着几头被驯化或控制的低等异化生物，它们咆哮着发起攻击！
清道夫小队伤亡惨重，队长是一个脸上带着疤痕的壮汉，他一边用重机枪扫射，一边对着通讯器嘶吼，但得到的只有沙哑的电流噪音，显然信号被屏蔽了。
“投降吧，第七分局的狗腿子！把你们收集到的‘净化药剂’配方交出来，或许能给你们个痛快！”一个“自由先锋”的小头目躲在掩体后叫嚣着，语气猖狂。
吴恕隐藏在断墙后，冷静地观察着。他发现，“自由先锋”的人虽然攻势凶猛，但配合并不算特别精良，更多是依靠火力和数量优势。而那些被控制的异化生物，则显得异常狂躁，似乎随时可能反噬其主。
是时候了。
就在一名“自由先锋”的火箭筒手即将对清道夫最后掩体发射的瞬间，吴恕动了。
他没有选择声势浩大的出场，而是将速度提升到极致，如同一道掠过战场的阴影！归墟剑甚至没有完全出鞘，只是剑鞘点出，精准地击打在火箭筒的击发装置上，将其破坏！同时，他身形如风，掠过几名“自由先锋”士兵身边，手指看似随意地拂过他们的脖颈或武器。那些士兵顿时如同被抽走了骨头般软倒在地，暂时失去了行动能力——吴恕用的是太玄经中的截脉手法，并未取其性命。
这突如其来的变故让战场瞬间一滞！
“什么人？！”“自由先锋”的小头目又惊又怒。
吴恕的身影出现在战场中央，站在了伤痕累累的清道夫小队前方。他目光平静地扫过围攻者，最后落在那个小头目身上。
“离开。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，如同寒风吹过战场。
那股经过星海淬炼、初步融合了三种人格意志的强大气息，如同实质般扩散开来！首当其冲的几头异化生物顿时发出恐惧的哀鸣，匍匐在地不敢动弹。那些“自由先锋”的士兵也感到一股发自灵魂的战栗，仿佛被什么洪荒巨兽盯上！
“你……你是谁？”小头目色厉内荏地喊道，手中的枪都在颤抖。
吴恕没有回答，只是向前踏出一步。那一步，仿佛踩在了所有围攻者的心跳上。
“撤……撤退！”小头目终于承受不住这股压力，嘶哑着下达了命令。“自由先锋”的士兵如蒙大赦，搀扶起被制住的同伴，带着异化生物，狼狈不堪地退入了小镇的废墟之中，消失不见。
战场上，只剩下目瞪口呆的清道夫幸存者，和那个如同山岳般挡在他们面前的、神秘而强大的身影。
那名疤痕队长挣扎着站直身体，看着吴恕，眼神中充满了震惊、感激和一丝不易察觉的警惕。他敬了一个标准的清道夫军礼：
“第七分局，第三侦察小队队长，雷猛。感谢阁下救命之恩！请问……您是？”
吴恕转过身，看着这些劫后余生的战士，缓缓摘下了遮掩面容的斗篷兜帽。
“落星观，吴恕。”