“锈痂区”的名字绝非虚传，它是“跳蚤集市”溃烂的心脏，一个被文明遗弃的角落。这里的空气浓稠得如同凝固的污油，混杂着强腐蚀性化学药剂的刺鼻味、放射性尘埃的金属腥味、以及某种巨大有机体腐烂后令人作呕的甜腻恶臭。每一次呼吸都像在吞咽细小的刀片，灼烧着喉咙和肺叶。
地面不再是规整的金属板材，而是覆盖着厚厚一层由油污、铁锈、不明生物菌斑和工业废料凝结成的黑色粘稠物，当地人称之为“锈泥”。踩上去，鞋底会深陷半寸，发出令人牙酸的“咕叽”声，仿佛脚下是某种活物的表皮。光线来自悬挂在扭曲、锈蚀的钢架上的、接触不良的氙气灯，它们投下摇曳不定的、病态的惨白光芒，将无数报废的飞船残骸、撕裂的管道和堆积如山的机械废料的扭曲阴影拉得老长，如同蛰伏在黑暗中的怪物。
“匿踪者”灰色的身影在这片工业坟场中无声地移动。他（她）的脚步极轻，每一次落点都经过精心计算，精准地踩在相对坚固的金属碎片或凸起的废料上，避免在粘稠的“锈泥”中留下明显痕迹。身体始终贴合着障碍物的阴影轮廓滑行，如同一条融入黑暗的蜥蜴。呼吸被减缓到最低频率，通过鼻腔深处的过滤膜，艰难地筛选着空气中致命的毒素。即使如此，裸露的皮肤仍能感觉到细微的刺痛感，这里的腐蚀性环境正在缓慢地侵蚀着“匿踪者”皮囊的伪装耐久度，皮肤上甚至开始泛起细密的红疹。
根据老烟斗的指引，他（她）朝着区域深处那个废弃聚变反应堆巨大的、锈蚀的圆拱形外壳方向摸去。越靠近反应堆，环境越恶劣，空气中游离的能量辐射指数急剧升高，导致“匿踪者”体表的隐匿力场都出现了细微的、水波纹般的扰动，仿佛随时可能破裂。远处传来反应堆冷却系统泄漏的嘶嘶声，如同某种巨兽的喘息。
突然，他（她）停下脚步，如同一尊雕塑般紧贴在一大坨被酸液腐蚀得千疮百孔的引擎残骸后面。前方五十米处，是一片相对开阔的圆形广场，地面中央有一个巨大的、覆盖着厚重网格盖板的泄压口，边缘的金属格栅早已锈迹斑斑，扭曲变形——这里应该就是老烟斗所说的“泄压阀广场”。
广场四周，零星晃动着几个穿着简陋防护服、手持改装焊枪或切割工具的身影，他们是“锈痂区”的拾荒者。这些人大多面目狰狞，身上挂满了各种来路不明的金属饰品和零件，眼神浑浊而警惕，正用贪婪的目光在垃圾堆里翻找着任何可能有价值的东西。他们虽然单个战斗力不强，但对异常动静极为敏感，且往往成群结队，一旦被发现，很容易引来不必要的麻烦。
“匿踪者”的目光如同鹰隼般锐利地扫过广场边缘停泊的几艘破船。这些船都已废弃多年，船体锈蚀不堪，有的甚至只剩下半截船身，如同巨大的金属棺材。很快，他（她）锁定了目标——
一艘船头明显遭受过剧烈撞击、向内凹陷扭曲的中型货运飞船，歪斜地停靠在广场最阴暗的角落，仿佛一头受伤后蜷缩起来的野兽。船身布满了厚厚锈垢，但依稀能看出原本的暗红色涂装。最显眼的是，那根歪歪扭扭、勉强支撑着的主桅杆上，果然高低错落地挂着七盏风灯：一盏惨白如骨，一盏幽绿似毒，一盏暗红如血，一盏昏黄如烛，一盏诡蓝如电，一盏死灰如烬，还有一盏……仿佛吸收了所有光线，呈现出一种吞噬一切的、不祥的虚无黑色。七盏灯都没有点亮，在惨白的氙气灯光下，如同七具吊死的尸骸，散发着诡异的气息。
这就是“清醒梦号”。一种难以言喻的、混合着疯狂与沉寂的诡异气息从船体内部弥漫开来，与周围的喧嚣和腐臭格格不入。
如何过去？广场开阔，毫无遮挡，直接穿越必然暴露在拾荒者的视线中。
他（她）仔细观察着，大脑高速运转，分析着每一个细节。广场并非毫无遮挡，几条巨大的、泄漏着高温蒸汽的破裂管道横贯其间，还有几堆如山般的金属废料可以充当临时掩体。但关键路线上，有三个拾荒者正在活动，其中一个身材高大、戴着焊接面罩的家伙，正背对着他（她），在一艘破船的残骸上切割着什么，火花四溅，发出刺耳的噪音。
需要时机。
他（她）耐心等待，如同潜伏在暗处的猎手。时间一分一秒过去，每一秒都像是在煎熬。远处反应堆的嗡鸣声越来越低沉，空气中的辐射感也越来越强。
终于，机会出现了。
不远处，两个拾荒者因为争夺一块闪烁着微弱蓝光的能量电池发生了争执。他们互相推搡谩骂，声音越来越大，吸引了包括那个焊接面罩男在内的附近所有人的注意。焊接面罩男不耐烦地停下手中的活，转过身，朝着争吵的方向大声吼了几句，似乎在斥责他们打扰了自己的“工作”。
就是现在！
“匿踪者”的身影如同贴地滑行的影子，从引擎残骸后闪出。他（她）利用管道投下的快速移动的阴影和废料堆的死角，以一种近乎违背物理常识的诡异路线，悄无声息地穿过广场。每一次脚步落地都精准地踩在相对坚固的杂物上，避免发出声响和陷入粘稠的“锈泥”。动作流畅得如同预演过千百遍，身体与周围环境融为一体，仿佛只是一道被风吹过的灰尘。
仅仅七秒，他（她）已如幽灵般紧贴着“清醒梦号”冰冷、粗糙、沾满油污的船壳，隐藏在主桅杆投下的最浓重的阴影里。成功潜入。
船体比看起来更巨大，也更破败。船壳上布满了弹孔和撞击痕迹，有些地方甚至能看到内部复杂的管线和结构。一股混杂着机油、霉变和某种未知香料的奇特气味从船体的缝隙中渗出。
接下来，是如何接触。直接敲门？风险未知。“引路人”的脾性成谜，贸然行动可能会触发船上的防御机制，或者直接被视为敌人。
他（她）回想起老烟斗交代的暗号，深吸一口带着浓重铁锈味和化学药剂味的空气，对着船壳上一处看似随意焊接、实则边缘有细微刻痕的疤痕状缝隙，用一种特定的、带着奇异韵律的低沉语调，轻轻说道：
“烟斗里的灰烬……还记得群星的名字。”
声音不大，却仿佛带着某种奇异的穿透力，在厚重的船壳上激起微不可闻的共鸣，如同投入深潭的石子，悄无声息地扩散开来。
说完，他（她）立刻后撤半步，身体微微紧绷，肌肉蓄力，进入最高级别的戒备状态，右手下意识地摸向腰间一个隐藏的暗袋——那里藏着一枚用于紧急情况的信号干扰手雷。他（她）等待着，感官提升到极致，捕捉着船内任何一丝细微的动静。
时间一分一秒过去。船内毫无动静，只有远处拾荒者逐渐平息的争吵声、焊接的火花声和反应堆传来的低沉嗡鸣。
难道暗号错了？或者，“引路人”根本不在船上？还是说，这本身就是一个陷阱？
无数念头在“匿踪者”的脑海中闪过，但他（她）的表情依旧平静，如同冰封的湖面。在这种未知的环境下，保持冷静是唯一的生存法则。
就在他（她）心生疑虑，准备再次尝试，甚至考虑强行潜入的可能性时——
“咔哒……咔哒……”
一声极其轻微、仿佛生锈齿轮咬合转动的机括声，从脚边传来。声音很轻，若非“匿踪者”的听觉经过特殊强化，几乎不可能察觉。
他（她）低头看去，只见船壳底部，一块看似与船体浑然一体的、布满锈迹的钢板，正以一种极其缓慢而平稳的速度，悄无声息地向内滑开，露出一道仅容一人匍匐通过的狭窄缝隙。缝隙内漆黑一片，如同巨兽张开的嘴，散发出更浓重的机油、灰尘和一种……类似古老纸张与干燥草药混合的陈旧气味。
没有邀请，没有询问，甚至没有任何提示，只有一道打开的、不知通往何处的黑暗入口。这就是“引路人”的风格？神秘、谨慎，且充满了不信任。
“匿踪者”没有犹豫。他（她）再次确认四周无人注意——那个焊接面罩男已经重新开始了切割工作，火花依旧四溅，其他人也各顾各的——随即俯下身，如同没有骨头的游蛇般，敏捷而无声地滑入了那道黑暗的缝隙。
身体刚完全进入，身后的钢板便“咔哒”一声，迅速而无声地合拢，将外界的光线、声音和腐蚀性空气彻底隔绝。
瞬间，绝对的黑暗与寂静将他（她）吞噬。
他（她）没有动，而是最大限度地激发“匿踪者”的感知能力，适应着突如其来的黑暗，并捕捉着周围的任何细微动静。空气中那股陈旧的气味更浓了，还夹杂着一丝极微弱的、类似电流流过老式线圈的“滋滋”声，以及……一种缓慢而规律的、仿佛巨大机械心脏搏动的低沉振动，从脚下冰冷的金属地板传来，沉稳而有力。
几秒钟后，正前方的黑暗中，两点微弱得如同遥远星辰的、散发着幽绿色光芒的光点，毫无征兆地亮起。那光点并非来自灯泡或火焰，更像是某种生物的眼睛，在黑暗中闪烁着智慧与疯狂交织的光芒。
一个干涩、缓慢、仿佛很久没有说过话、带着金属摩擦质感的声音，在绝对的寂静中响起，直接回荡在狭窄的空间里，带着一种奇特的共鸣，仿佛不是通过耳朵，而是直接作用于大脑：
“灰烬说话……群星沉默……进来吧，迷途的……影子。”
光芒逐渐扩大，显露出一个狭窄而陡峭的金属阶梯，通向未知的船体深处。阶梯两侧的墙壁上，镶嵌着一些发出微弱荧光的生物苔藓，提供了勉强能视物的照明。
“匿踪者”定了定神，压下心中的警惕，迈开脚步，沿着阶梯，一步步走向“清醒梦号”的内部，走向那个神秘莫测的“引路人”。