真定的残垣断壁间，顽强地冒出了些许绿意，城内的秩序在陆明远的强力整顿下逐渐恢复。朝廷那封“肯定战功”又“诫勉臣节”的旨意，如同隔靴搔痒，并未带来多少实质性的安抚，却也暂时将临安的明枪挡在了千里之外。陆明远深知，这不过是暴风雨来临前的短暂平静。他将大部分精力投入到防务重建中，亲自督导修复城墙，整顿军备，清点屯田，仿佛一个最勤恳的封疆大吏，绝口不提朝中是非，也再未对那份“乱命”发表任何评论。
然而，暗地里的较量从未停止。史弥远在临安岂会善罢甘休？正面强攻陆明远暂时难以得手，他便将矛头转向了别处。很快，一道道针对北疆军需供应、将领升迁调动的掣肘命令，开始以枢密院或户部、兵部的名义发出。运往真定的粮草在途中被以“需统筹分配”为由截留部分；一批由陆明远保举的有功将领的升迁文书被“留中不发”，理由是“需核查战功细节”；甚至有人开始暗中调查孟珙、杜杲等核心将领的“背景”和“过往”。
这些手段阴损而有效，如同细密的蛛网，试图慢慢缠绕、束缚住陆明远的手脚，消耗北疆的元气，也试探着他的底线。
陆明远对此心知肚明，但他并未立刻发作。他一方面通过韩震等心腹，利用尚未被完全渗透的旧日关系网络，设法绕开部分障碍，保障最基本的军需供应；另一方面，他更加快了与北方“谣言”行动的联动。
这一日，一封来自漠南的密信，由一名扮作皮货商的细作冒死带回，送到了陆明远案头。信是韩震亲笔所写，内容简短却惊心动魄：流言已初见成效！窝阔台似乎对察合台和蒙哥产生了明显的猜忌，近期频繁调动了两人的部属，将一些原本靠近前线的精锐调往后方，换上了他自己的嫡系。而且，据闻蒙哥麾下的一名心腹千户，因酒后抱怨大汗赏罚不公，竟被窝阔台以“动摇军心”为由，当众鞭笞，险些处死，此事在蒙古军中引起了不小的波澜。
“火候差不多了……”陆明远放下密信，眼中精光一闪。他知道，仅仅让蒙古内部产生猜忌还不够，他需要让这把火烧得更旺，最好能引发一些实质性的冲突，同时，也要让临安那边清楚地看到——北疆离不开他陆明远，甚至，大宋的未来，需要他这把能搅动北虏风云的“利刃”！
一个更大胆的计划在他脑海中成型。
他再次秘密召见了负责与北方细作联络的心腹，下达了新的指令：“通知韩震，下一阶段的流言，要升级。重点放在蒙哥身上。要散布消息，就说窝阔台认为拖雷当年死得蹊跷（注：拖雷是窝阔台的弟弟，在蒙古帝国权力过渡时期突然死亡，历来有被窝阔台毒杀的传闻），一直忌惮拖雷的儿子们，尤其是军功卓着的蒙哥。此次南征失利，正是窝阔台借刀杀人、削弱蒙哥势力的阴谋。而且……可以若有若无地提及，南朝有人（依旧影射）向蒙哥示好，认为他才是蒙古真正的雄主，若其有意，南朝愿助其一臂之力……”
这几乎是赤裸裸的挑拨离间和“劝进”！风险极大，一旦被对方识破是反间计，必将引来雷霆报复。但收益也极高，若能成功挑起窝阔台与蒙哥的公开对立，甚至内战，则大宋北疆可保十年太平！
与此同时，陆明远开始在北疆内部，有意无意地“泄露”一些关于蒙古内部“即将发生大变乱”、“诸王争位，无暇南顾”的“机密消息”。这些消息通过将士们的口耳相传，迅速在军中弥漫开来，极大地缓解了因朝廷掣肘而产生的焦虑情绪，士气反而更加凝聚——将士们觉得，跟着陆大帅，不仅能打胜仗，还能洞察先机，未来可期！
陆明远要的就是这个效果。他需要让北疆将士，甚至让临安朝廷都形成一种共识：只有他陆明远，能够准确把握蒙古的脉搏，能够利用其内部矛盾来维护大宋的安全。他是无可替代的！
做完这一切，陆明远做了一件看似无关紧要的小事。他亲自提笔，给一位远在江南、德高望重、与史弥远并非一路，且与宫中多位老太妃有旧的致仕老臣写了一封私人信件。信中绝口不提朝政军事，只是以晚辈身份问候起居，聊了些江南风物、养生之道，并在信末，似是不经意地提及，北地苦寒，近日偶得一些上好的貂皮，已派人送往临安府上，请老大人“笑纳，聊御冬寒”。
这封信，以及随之送达的“貂皮”，自然逃不过史弥远耳目的眼睛。但他们看不懂其中的玄机。只有陆明远和那位老臣知道，这是一种姿态，一种寻求潜在盟友、在临安最顶级的权力圈层中埋下伏笔的姿态。那位老臣或许不会直接帮他，但在关键时刻，一句看似无意的话，可能就会改变皇帝的倾向。
就在陆明远这边紧锣密鼓地布局时，北方的草原上，由他播下的猜忌之种，终于开始结出危险的果实。
窝阔台对蒙哥的猜疑日益加深，尤其是在听到那个关于“拖雷之死”和“南朝助蒙哥”的恶毒流言后（这恰好击中了他内心最隐秘的恐惧和愧疚），更是如坐针毡。他开始以各种名义削减拨付给蒙哥部族的粮草补给，并频频召蒙哥前往汗庭“议事”，实则带有监视和试探的意味。
蒙哥并非庸碌之辈，他敏锐地察觉到了大汗态度的转变和军中弥漫的诡异气氛。他麾下的将领们也倍感压抑和愤怒。一次，在窝阔台又一次以“物资匮乏”为由，克扣了本该发给蒙哥部队的赏赐后，蒙哥麾下的一名猛将终于按捺不住，在汗帐外与窝阔台的侍卫发生了激烈冲突，双方险些兵刃相向！
虽然冲突被及时压制，但裂痕已经公开化。蒙哥被迫交出了部分兵权，以示“忠诚”，但心中的怨怼和警惕却达到了顶点。黄金家族内部，围绕汗位继承的暗流，终于被陆明远的计策搅动成了几乎快要浮出水面的漩涡。
消息通过各种渠道，陆续传回真定。陆明远知道，他成功了第一步。蒙古短期内已无力组织大规模南侵，甚至可能陷入内耗。
现在，压力来到了临安这边。
当“蒙古内部纷争加剧，诸王不和，蒙哥遭猜忌”的消息，连同陆明远那份强调“此乃巩固边防、恢复元气天赐良机”的奏章一同送达临安时，朝堂之上的风向果然开始微妙变化。
之前那些主张“趁机议和”的声音，在“北虏自乱”的现实面前，显得苍白无力。而一些原本中立或偏向陆明远的官员，开始敢于发声，强调陆明远“镇守北疆，洞悉虏情，使敌内乱而不敢南犯”的巨大功绩和不可替代性。甚至有人私下议论，若非陆王爷当初“当机立断”（暗指抗旨），恐怕真定已失，蒙古铁骑早已南下，哪还有今日坐观其乱的机会？
史弥远一党的气焰受到了明显的压制。他们可以构陷陆明远“跋扈”，却难以否认他实实在在带来的战略优势。皇帝赵瑗的态度也再次摇摆，一方面对陆明远的影响力感到不安，另一方面又不得不依赖其维持北疆稳定，尤其是在蒙古可能出现内乱的这个关键节点。
陆明远在真定，通过留在临安的耳目，清晰地感知到了这种变化。他知道，自己暂时安全了，甚至地位比战前更加稳固。但他没有丝毫得意，反而更加警惕。史弥远绝不会就此认输，而蒙古的内乱能持续多久，是走向分裂还是催生出更强大的敌人，皆是未知之数。
他走出帅府，登上真定南门城楼。南方，是烟雨楼台的临安，是权力倾轧的漩涡；北方，是广袤的草原，是暂时蛰伏却依旧危险的狼群。
他就像一枚被放在历史天平上的砝码，一边是帝国的存续，一边是个人的荣辱，而平衡，是如此脆弱。
“韩震那边，有新消息吗？”他望着北方，轻声问身后的亲随。
“回大帅，尚无。”
陆明远点了点头，不再说话。他知道，他播下的风，已经在草原上卷起了漩涡，而这漩涡最终会涌向何方，是否会反噬自身，他只能等待，并做好迎接一切风暴的准备。他的身影在暮色中显得愈发挺拔，也愈发孤独。这盘以天下为棋局的大棋，还远未到终局。