黄河北岸的风，到底还是比南边硬。入了秋，这风里头就带了股子肃杀劲儿，卷着尘土和枯叶，扑打在刚刚插上“宋”字旗的燕京（今北京）城头上。城楼是新建的，或者说，是刚把金国人留下的那些破败玩意儿修补了一番，看着总算有点模样了。可站在这城楼上往外看，满眼还是大战之后的狼藉，烧黑的房梁，塌了半边的城墙豁口，还有远处田野里来不及收拾的、已经发黑的尸骸。
陆明远扶着冰凉的垛口，身上那件洗得发白的旧战袍被风吹得紧贴在身上，勾勒出他比几年前更加清瘦、却也更加硬朗的轮廓。他望着北面，目光越过那些起伏的燕山余脉，仿佛要一直看到那传说中的居庸关，看到关外那片广袤而陌生的土地。燕云十六州以南，算是拿回来了。自后晋石敬瑭那会儿丢掉的汉家旧土，隔了近三百年，总算又回到了版图里。
可这心里头，却沉甸甸的，半点也轻松不起来。
“大帅，”参军的声音在身后响起，带着一丝如释重负，也带着挥之不去的疲惫，“各部伤亡、缴获、俘虏的清册，初步理出来了。”他递上一本厚厚的、边角都卷了起来的册子。
陆明远接过来，却没立刻翻开。那册子的分量，他掂量得出。不只是纸页的重量，更是无数性命和鲜血的重量。从渡过黄河，拿下汴梁，再到一路向北，克复大名府、真定府，最后攻破这燕京城，每一步，都是用人命铺出来的。营里那些因为连年征战落下的伤残老兵，那些再也醒不过来的熟悉面孔，此刻都像走马灯一样在他眼前晃。
“说吧，要紧的。”他声音有些沙哑。
“是。”参军清了清嗓子，开始禀报，“北伐以来，我军累计阵亡、因伤重不治者，超过八万。因疫病、冻饿减员者，亦有三万余。如今各军实有兵额，不足出征时七成。缴获金国府库钱粮，折算下来，约莫能支撑现有兵马……两个月。若算上安抚新附之地百姓，怕是……一个月都够呛。”
陆明远沉默着。八万……这还只是能统计上来的。那些死在乱军之中、连个名字都没留下的，又有多少？国库空虚，他早有预料。连年大战，几乎掏空了大宋的底子。现在地盘是大了，可要养活的人口也多了，到处都要钱粮。
“还有，”参军的声音更低了些，“临安那边……史相爷又派人来催问了，问大军何时南返？还说……还说朝廷财力已竭，若再无休养生息，恐生内变。”
内变……陆明远嘴角扯起一丝几不可察的冷笑。仗打完了，兔死狗烹的戏码，就要上演了么？他陆明远如今手握光复旧都、克定燕云的不世之功，麾下将士只知陆帅而不知朝廷的，大有人在。临安城里那些高高在上的大人物，怕是晚上睡觉都睡不安稳了吧。
“知道了。”他挥挥手，让参军先退下。独自在城楼上又站了许久，直到天色渐渐暗下来，北风更劲，吹得人骨头缝都发凉。
休整。是得休整了。不止是军队需要休整，这刚刚收复的、满目疮痍的万里河山，更需要休整。
接下来的几个月，陆明远顶着来自临安方面越来越大的压力，开始全力经营新收复的北境。
他做的第一件事，就是“刀枪入库，马放南山”——当然，不是真的把武器都丢了，而是大规模、有步骤地裁撤、整编军队。北伐各军，包括李全的忠义军，被打散重组，汰弱留强。精锐部分改编为镇戍北疆的边军，分驻燕京、大同、真定等要地。其余老弱，发放路费、田亩（主要是收复的无主荒地），就地转为屯田兵，或者直接遣散归农。
这道命令一下，军中自然有怨言。不少提着脑袋拼杀出来的将士，指着军功博个封妻荫子，如今却要被裁撤，难免心寒。陆明远亲自到各营巡视，对着那些眼巴巴望着他的老兵们，话说得直白又沉重：
“弟兄们，仗，打完了！咱们对得起祖宗，对得起身后万千百姓了！可咱们不能一直打下去，朝廷养不起，百姓也供不起了！让你们回去种地，不是卸磨杀驴，是让你们去给咱们打下来的这片土地，扎下根！有了根，这地方才真正是咱们大宋的！你们的田赋，头三年全免！立了功的，另有赏赐！我陆明远在此立誓，绝不亏待任何一个流过血的弟兄！”
他言辞恳切，加上多年来在军中的威望，以及实实在在的安置措施，总算勉强压住了局面。看着那些昔日挥舞战刀的粗糙大手，重新握起锄头犁耙，在荒废的土地上开始耕作，陆明远心里才算踏实了一点。
第二件事，是“招抚流亡，劝课农桑”。他颁布政令，宣布新附之地的百姓，无论胡汉，只要安心务农，一律免除三年赋税徭役。又从军中抽调识文断字的军官和老兵，配合少数从后方调来的文官，组成安抚使团，分赴各州县，清丈土地，登记户口，发放农具粮种，组织恢复生产。他甚至亲自挽起袖子，带着帅府属官，在燕京城外开辟了一块“示范田”，做样子给各地看。
与此同时，他并没有放松武备。边军的操练一日不曾停止，燕山、太行一线的关隘要塞，都在加紧修复、加固。他深知，北面的蒙古绝不会永远安静。停战，不过是下一次大战前的喘息。
然而，内部的麻烦，总是比外部的敌人来得更快，也更刁钻。
临安方面，对于陆明远“擅自”裁军、安置士卒、甚至插手地方政务的行为，极为不满。弹劾他“专权跋扈”、“收买军心”、“意图割据”的奏章，如同雪片一般飞向皇帝的案头。史弥远等人不断施压，要求立刻召陆明远回朝述职，解除其兵权，由朝廷另派文官接管北方防务。
就连一直坚定支持他的永宁公主赵琰，从楚州写来的密信里，也透露出深深的忧虑：
“……朝中物议沸腾，皆言相公功高震主，尾大不掉。父皇虽信重相公，然众口铄金，积毁销骨……裁军屯田，虽是良策，然动作太大，易授人以柄……可否稍作退让，暂回临安一行，以安众心？……”
看着赵琰那熟悉的、略带娟秀却力透纸背的字迹，陆明远能想象到她写下这些字时紧蹙的眉头。他理解她的难处，身处权力漩涡的中心，她必须权衡各方，有些话，她说得已经足够直白。
回临安？陆明远几乎能预料到回去后的下场。无非是明升暗降，一杯鸩酒，或者一座困死人的豪华牢笼。他死了不要紧，可这刚刚稳定下来的北疆怎么办？那些安置下去的将士怎么办？虎视眈眈的蒙古人怎么办？
绝不能回去！
他给赵琰回了一封长信，没有过多解释自己的处境，而是详细分析了北疆防务的紧要，列举了蒙古骑兵最近的异动，强调了此时主帅易人可能带来的灾难性后果。信的末尾，他写道：“……北地安危，系于一线。明远个人生死荣辱，不足挂齿。唯望殿下于内周旋，使朝廷知北事之重，暂缓召回之议。待边防稳固，民生稍苏，明远自当束身归朝，听候发落……”
这几乎是近乎哀求的坚持了。
就在陆明远与临安朝廷进行着这场无声而凶险的拉锯战时，北方的蒙古，终于有了新的动静。
蒙古大元帅木华黎，在彻底扫平了金国在河北、山西的最后抵抗，并将金哀宗完颜守绪的残余势力牢牢封锁在陕西一隅之后，终于可以腾出手来，认真审视南边这个“盟友”了。
探马不断回报，宋军在大量裁军，忙于屯田，似乎真的打算刀枪入库，马放南山。但木华黎并非易于之辈，他敏锐地察觉到，宋军裁撤的多是步兵和辅助部队，其最精锐的骑兵和水师，以及边军体系，不仅没有削弱，反而在加紧整训。燕山一线的关隘，修复的进度快得惊人。
“这个陆明远，是在用韬晦之计啊。”木华黎对麾下的将领们说，“他示敌以弱，想让我们放松警惕。可惜，他瞒不过我的眼睛。”
他决定，再试探一次。
蒙古的使者再次来到了燕京，这一次，态度比以往任何一次都要强硬。使者直接提出，要求宋军退出燕云十六州中位于长城以外的几个州郡，理由是这些地方“历来便是草原部落游牧之地”，并要求大宋开放边境榷场，允许蒙古商人自由往来，且蒙古购买粮食、铁器、茶叶等物资，宋国不得限制。
这简直是赤裸裸的羞辱和挑衅！退出长城以外？那收复燕云还有什么意义？开放榷场不加限制？那跟直接把战略物资送给敌人有什么分别？
陆明远在帅府接见蒙古使者时，脸上的表情平静无波，但站在他身后的李全等将领，已经气得脸色铁青，手按在了刀柄上。
“贵使的要求，本帅已知悉。”陆明远的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，“燕云之地，乃我汉家故土，一寸也不会让。至于榷场贸易，可依往年旧例，公平互市，若贵国欲强买强卖，或者购入军用物资，请恕我朝无法答应。”
蒙古使者倨傲地昂着头：“陆元帅，我家大元帅让我转告您，草原上的雄鹰，不会永远满足于一片小小的天空。是朋友，还是敌人，就在您一念之间。”
陆明远缓缓站起身，目光如两道冷电，射向那使者：“也请贵使转告木华黎大元帅，我汉家儿郎，守土有责。朋友来了有美酒，豺狼来了，有猎枪！”
谈判不欢而散。
送走蒙古使者，帅府内的气氛凝重得能滴出水来。
“大帅！蒙古鞑子欺人太甚！咱们跟他们拼了！”李全第一个吼了出来。
“对！拼了！”
“咱们好不容易打下来的地盘，绝不能吐出去！”
将领们群情激愤。
陆明远抬手，压下了众人的喧嚣。“拼？拿什么拼？”他环视众人，目光锐利，“我军新裁撤大半，粮草不继，将士疲惫。临安那边，还在想着法子掣肘。此时与蒙古全面开战，胜算几何？”
众人沉默下来。
“那……难道就任由他们羞辱？”李全不甘心地问。
“当然不。”陆明远走到地图前，手指重重地点在燕山山脉上，“蒙古人想要这些地方，可以。让他们自己来拿！传令各边镇，进入最高战备！加固城防，囤积滚木礌石，多备火器！告诉将士们，真正的考验，马上就要来了！”
他顿了顿，声音低沉下去，却带着一种破釜沉舟的决心：“另外，以我的名义，向朝廷上最后一道奏表。陈明蒙古威胁之巨，北疆危在旦夕，请求朝廷速发援兵粮饷！若朝廷再无回应……”
他没有说下去，但所有人都明白那未尽之语。若朝廷再无回应，为了这刚刚光复的河山，为了身后万千百姓，他们这些不被信任的“边将”，就只能靠自己了。
燕京城头，秋风更紧，卷动着“宋”字大旗，发出猎猎的声响，如同战鼓前的序曲。短暂的休整结束了，更加严峻的考验，已迫在眉睫。北方的地平线上，战争的阴云，再次缓缓汇聚。