唐高宗李治封完泰山那阵儿，整个人都飘得没边儿了。满朝文武捧着“陛下功比三皇”的话茬儿没完没了地说，听得他耳朵都快起茧子，心里却比吃了蜜还甜。寻思着泰山都封了，剩下那四岳不封岂不可惜？传出去人家还得说咱大唐天子偏心，于是一拍龙椅，传旨要在嵩山南边修座奉天宫，好为日后封嵩山做准备。
这旨意一颁，底下官员们的反应比翻书还快。工部尚书头一个站出来，捋着山羊胡说：“陛下圣明！奉天宫修起来，既显我大唐气象，又能昭告天地，此乃千古盛事啊！”礼部侍郎也跟着凑趣，说要选个“天朗气清、紫气东来”的好日子动工，保准让咱这天宫修得比天上的天宫还气派。满朝文武不是夸选址好，就是拍胸脯保证用料精，没一个人敢提半句反对的话——毕竟前几年褚遂良、韩瑗那几位老臣，就是因为说话太直，要么被贬到蛮荒之地，要么干脆丢了性命，谁还敢拿自己的乌纱帽乃至身家性命开玩笑？
可偏偏有个不识趣的，就是监察御史李善感。这李善感生得浓眉大眼，说话自带一股憨直劲儿，平时见着不公事儿就忍不住多嘴，同僚们都暗地里叫他“李铁嘴”，劝他少管闲事，他却总说：“咱当御史的，不就是替百姓说话、给陛下提个醒儿吗？要是光捡好听的说，那跟宫里的鹦鹉有啥区别？”
这天早朝，唐高宗正美滋滋地听工部汇报奉天宫的图纸，李善感突然从队伍里站了出来，扑通一声跪倒在地，声音洪亮得能震碎殿上的琉璃瓦：“陛下，臣有本要奏！”
唐高宗正听得高兴，冷不丁被打断，脸色顿时沉了沉：“李御史有话便说，何必如此慌张？”
李善感抬起头，眼神直愣愣地盯着龙椅上的皇帝，一点儿没打磕巴：“陛下前些日子封泰山，昭告天下太平，引得祥瑞现世，都说陛下能跟三皇五帝比高低，臣听了也打心眼儿里高兴。可臣想问陛下，这几年民间的日子，真就跟泰山上的仪式一样风光吗？”
这话一出口，殿上顿时鸦雀无声，连掉根针都能听见。工部尚书偷偷扯了扯李善感的衣角，示意他别再说了，可李善感跟没看见似的，接着往下说：“去年关中大旱，地里的豆子谷子全枯了，老百姓收不上粮食，路边饿死的人一个接一个，好些人家为了活命，不得不卖儿卖女；北边的突厥、东边的新罗也没闲着，时不时就来边境抢粮食、烧房子，将士们一年到头都在打仗，连回家看看老娘妻儿的功夫都没有。这时候陛下不想着怎么救济百姓、安抚边疆，反倒要花大把银子修宫殿，征调成千上万的壮丁干活，您说天下人能不失望吗？”
他这话跟炸雷似的，在金銮殿上响开了。唐高宗的脸由白转红，又由红转青，手里的玉如意捏得咯咯响，指着李善感半天说不出话来。旁边的宦官想喝斥李善感“以下犯上”，却被唐高宗抬手拦住了——他心里也犯嘀咕，李善感说的这些事儿，其实地方官的奏折里都提过，只是他被封泰山的风光冲昏了头，故意装作没看见罢了。
李善感见皇帝没发火，又往前挪了挪膝盖，声音软了些：“臣不是要扫陛下的兴，只是觉得，真正的太平不是靠宫殿修得多气派，也不是靠封禅搞得多热闹，而是老百姓能吃饱饭、穿暖衣，将士们能安心戍边，天下再没饿肚子、打仗的事儿。陛下要是能静下心来想想治国的道理，多为百姓做些实事，比修十座奉天宫都管用啊！”
金銮殿上静了足有一盏茶的功夫，突然有个老臣站出来，对着李善感作了个揖：“李御史敢说真话，真是我大唐的福气！”紧接着，越来越多的官员跟着附和，连之前拍皇帝马屁的工部尚书，也红着脸说李善感说得在理。唐高宗看着底下这阵仗，长长叹了口气，把玉如意往桌上一放：“李御史说得对，是朕糊涂了。奉天宫暂且停工，先把粮食运到灾区，再派使者去边境安抚将士。以后你们有话就直说，别跟朕藏着掖着！”
消息传出去，整个长安城都炸了锅。老百姓们提着篮子、端着碗，跑到李善感家门口道谢，说他是“敢替百姓说话的好官”；读书人更是把他的谏言抄下来，贴在茶馆、酒肆里，供人传阅。有个老秀才喝着酒，拍着桌子说：“自从褚遂良、韩瑗两位大人不在了，这二十年里，朝堂上净是些只会说好听话的人，跟一群报喜不报忧的麻雀似的。如今李善感站出来说话，就跟凤凰在早上鸣叫一样，清脆响亮，能叫醒糊涂人，这就是‘凤鸣朝阳’啊！”
这话越传越广，最后连远在江南的百姓都知道，长安城里出了个“凤鸣朝阳”的李善感。后来奉天宫虽然还是修了，但规模小了很多，而且唐高宗真的听了李善感的建议，减免了灾区的赋税，还派大将去边境平定了战乱，老百姓的日子渐渐好了起来。有人说，李善感那番话，比千军万马还管用，硬是把差点走偏的大唐，又拉回了正道上。
司马光说
夫直臣者，国之良药也。虽味苦而难咽，然能治君之昏、除国之疾。高宗封泰山而欲广营宫室，是见功而忘忧也；善感冒死进谏，言百姓之饥、边疆之扰，是知忧而敢言也。二十年群臣讳言，独善感发声，非不知危，乃不忍见天下失望耳。“凤鸣朝阳”之誉，非誉善感一人，乃誉天下尚存敢言直臣，国尚存清明之望也。君能纳谏，臣敢直言，此乃治世之象，后世当鉴之。
作者说
李善感的“凤鸣朝阳”，从来不是一个人的孤胆英雄戏，而是沉默二十年里，天下人对“敢说真话”的集体期盼。我们总说“伴君如伴虎”，却忽略了“虎”也需要有人提醒“别踩了百姓的庄稼”。他的可贵之处，不在于说得多有文采，而在于说的都是“没人敢说的实话”——不是指责皇帝的过错，而是把百姓的苦难、边疆的危机摆到台面上，让沉浸在荣光里的统治者看清现实。
更有意思的是，“凤鸣朝阳”的传开，本质上是老百姓对“话语权”的渴望。那二十年里，不是没人知道民间疾苦，而是没人敢把真相说给皇帝听；李善感一开口，就像捅破了一层窗户纸，让所有人都敢顺着这个口子，说出藏在心里的话。这说明再沉默的时代，也藏着渴望清醒的力量，而这种力量，往往需要一个“第一个开口的人”来唤醒。
本章金句
真话从来不是悦耳的笙歌，而是清晨的凤鸣——它或许会打破安逸的寂静，却能叫醒沉睡的良知。