贞观六年九月的长安，秋高气爽正适合办宴席。唐太宗李世民想起自己出生的旧宅庆善宫，干脆下旨摆了场“老同学聚会”式的宴饮——来的都是当年一起打天下的老兄弟、皇亲国戚，既能喝酒叙旧，还能趁着兴致赋诗，本来该是场热热闹闹的乐事，没成想被同州刺史尉迟敬德搅成了“武打戏”。
这天庆善宫里张灯结彩，案几上摆着烤羊腿、酿米酒，还有各色果子，大臣们按品级高低依次落座。尉迟敬德一进门，眼睛就跟按了放大镜似的，扫过一圈座位，脸色“唰”地就沉了。他看见有个官员坐在自己前头，那官员论资历没跟他一起闯过瓦岗寨，论战功也没在洛阳城下砍过敌将，居然敢坐在上首？
尉迟敬德本就是个暴脾气，当年跟着李世民打天下时，就因敢冲敢杀得了个“黑面神”的名号，这会儿酒还没喝两口，火气先上来了。他“噔噔噔”迈着大步走过去，一拍那官员的桌子，震得酒杯都晃了晃：“你小子说说，你有啥功劳？当年打窦建德的时候你在哪？守虎牢关的时候你又在哪？凭啥坐在我上头！”
那官员吓得脸都白了，手里的酒盏差点掉地上，支支吾吾说不出话。周围的大臣也慌了神，有人想打圆场，可没等开口，坐在下座的任城王李道宗先站了起来。李道宗是李世民的堂弟，也是沙场老将，跟尉迟敬德还算熟，想着都是老兄弟，劝两句就能过去，于是笑着上前拉尉迟敬德的胳膊：“敬德兄，喝酒呢，座次就是个形式，别较真……”
没成想尉迟敬德正在气头上，哪听得进劝？他以为李道宗是帮着外人说话，抬手就推了过去。这一推力道十足，李道宗没防备，踉跄着往后退，尉迟敬德还不解气，紧跟着一拳挥过去，正打在李道宗的眼眶上。只听“哎哟”一声，李道宗捂着眼睛蹲在地上，指缝里慢慢渗出血来，后来太医来看，说眼睛差点就保不住了。
好好的宴席瞬间鸦雀无声，连乐师都停了演奏。李世民本来正跟旁边的老臣说笑，见这光景，脸上的笑容一下子没了，端着酒杯的手也顿在半空。他没当场发作，只是冷冷地说了句：“宴席散了吧。”然后起身拂袖而去，那背影看得人心里发慌——谁都知道，陛下这是真生气了。
事后李世民没让尉迟敬德等太久，专门把他叫进宫里。一见面，李世民没骂他，也没提宴会上的事，反而跟他聊起了汉高祖刘邦。“你知道当年韩信、彭越这些功臣，为啥落得个被杀的下场吗？”李世民看着尉迟敬德，语气平静却带着分量，“不是刘邦容不下他们，是他们自己居功自傲，忘了本分。仗着自己有功劳，就谁都不放在眼里，朝堂上敢跟君主顶嘴，私下里敢违法乱纪，这样的人，哪个君主能放心？”
尉迟敬德本来还憋着股劲，觉得自己不过是“替自己争个公道”，可听李世民这么一说，冷汗“唰”地就下来了。他想起自己这些年，确实仗着军功，在地方上没少摆架子，有时候连刺史的话都敢不听，这次又在宴会上打了王爷，要是陛下真要追究，自己的下场恐怕比韩信还惨。
“陛下，臣知罪了！”尉迟敬德“噗通”一声跪倒在地，头埋得低低的。李世民叹了口气，伸手把他扶起来：“你跟着我打了这么多年仗，身上的伤比谁都多，我怎么会真的怪你？只是你得记住，现在是太平年月，不是当年打天下的时候了。功臣要想长长久久，就得学会收敛脾气，守好本分，别让别人抓住把柄，也别让我为难。”
打那以后，尉迟敬德像变了个人似的。以前出门必带一队护卫，前呼后拥，后来改成了轻车简从；以前同僚请他吃饭，他总爱摆老资格，后来不管见了谁都客客气气；甚至后来李世民想把女儿嫁给她，他都婉言拒绝了，说“臣的妻子虽然出身普通，但跟臣同甘共苦多年，臣不能负她”。有人说，尉迟敬德是被吓怕了，可更多人知道，他是真听懂了李世民的话——功劳是过去的，本分才是安身立命的根本。
司马光说
《资治通鉴》记尉迟敬德之事，非为贬斥功臣，实为警示后人：“功高”从来不是“骄纵”的理由，“君臣”之间更需“守分”。唐太宗不以私恩废法度，借历史劝诫而非直接惩戒，既保全了功臣颜面，又划清了行为边界；尉迟敬德能及时醒悟，收敛锋芒，方得善终。此二人之互动，藏着太平治世的关键——君有容人之量，更有驭下之智；臣有建功之能，更有知止之心。
作者说
这事儿细琢磨特有意思，李世民哪是在“警告”尉迟敬德，分明是在给他“递台阶”。他没提宴会上的“打人之过”，反而拿刘邦杀功臣说事儿，既点出了“居功自傲的风险”，又没把话说死，给足了尉迟敬德面子。而尉迟敬德的聪明之处，在于他看懂了这层“弦外之音”——陛下不是要治他的罪，是要他“改毛病”。放到现在也一样，不管是职场里的老员工，还是团队里的核心成员，最容易栽的跟头就是“拿功劳当资本”。其实功劳是“过去式”，当下的本分才是“进行时”，就像尉迟敬德，要是没及时收敛脾气，就算有再多战功，也未必能落个好结局。真正的聪明人，都懂“功成而不居”的道理。
本章金句
战功可抵千军万马，骄气能毁半生功名——功臣的“护身符”，从来不是过去的功劳，而是当下的本分。