贞观年间的大漠草原，跟热闹的集市似的，今天你依附我，明天我背叛你，乱得让人头疼。其中最折腾的，要数突厥和薛延陀这两家——突厥颉利可汗原本是草原老大，结果手下部族纷纷跑路，全往薛延陀的俟斤夷男那儿凑，还吵着要推夷男当新可汗。可夷男这汉子，偏偏是个“怕担事”的主，愣是不敢接这烫手山芋。
这事儿传到长安，唐太宗李世民正琢磨着怎么收拾颉利可汗呢。要知道，颉利之前总跟大唐叫板，时不时就带兵骚扰边境，李世民早就想找个机会治治他。如今听说草原上出了这么个“机会”，他可乐坏了，当即召来大臣们商议：“夷男这小子，手里有部族支持，却不敢当可汗，咱们要是推他一把，说不定能成大事。”
大臣们你看看我，我看看你，有人疑惑：“陛下，咱们为啥要帮一个草原部族的首领？万一他以后反过来跟咱们作对，岂不是养虎为患？”李世民却笑着摇头：“你们啊，只看到眼前。颉利现在还是草原上的大麻烦，咱们扶夷男一把，让他跟颉利互相牵制，咱们坐收渔利，这不比咱们自己派兵去打省事多了？”
众人一听，都觉得这主意妙。可派谁去送册封文书呢？李世民琢磨来琢磨去，挑中了游击将军乔师望。这乔师望不仅胆识过人，还懂点草原上的规矩，最关键的是，他嘴皮子利索，能把话说到人心坎里去。
乔师望领了旨，带着册封文书、赏赐的鼓和旌旗，还有一队随从，浩浩荡荡往薛延陀的地盘赶。那时候的大漠可不好走，白天太阳晒得人脱皮，晚上寒风刮得人骨头疼，走了快一个月，才终于见到了夷男的营帐。
夷男听说大唐派使臣来了，心里又紧张又好奇，赶紧让人把乔师望请进帐里。乔师望一进帐，就看到夷男坐在主位上，脸上强装镇定，手却不自觉地攥着衣角。乔师望心里暗笑，表面上却十分恭敬，双手捧着册封文书，朗声道：“大唐皇帝陛下有旨，听闻薛延陀俟斤夷男，深得各部族拥戴，特册封你为真珠毗伽可汗，赏赐鼓、旌旗，望你能安抚部族，共护草原安宁！”
夷男一听“可汗”二字，眼睛都亮了，可还是有点不敢相信，试探着问：“将军莫不是开玩笑？我……我不过是个普通的部族首领，怎敢当可汗之位？”
乔师望放下文书，笑着说：“可汗此言差矣！大唐皇帝陛下说了，您德高望重，各部族都愿意追随您，这可汗之位，您当之无愧。再说了，有大唐在背后支持您，您还有什么好怕的？”说着，他指了指帐外的鼓和旌旗，“您看，这鼓和旌旗，是大唐皇帝陛下特意赏赐的，有了它们，您就是草原上名正言顺的可汗，谁还敢不服？”
夷男走到帐外，看着那面绣着精美花纹的旌旗，又敲了敲那面厚重的鼓，鼓声浑厚，在草原上回荡。他忽然觉得浑身充满了力量，之前的胆怯一扫而空。他转身对着乔师望深深一揖：“多谢大唐皇帝陛下！多谢将军！我夷男定不负陛下厚望！”
乔师望见状，心里的石头落了地，又跟夷男聊了半天，嘱咐他要好好安抚部族，跟大唐保持友好关系。夷男一一应下，还特意杀了牛羊，设宴款待乔师望一行人。
等乔师望走后，夷男立刻召集各部族首领，拿出大唐的册封文书，又让人把鼓和旌旗摆出来。首领们一看，都激动坏了：“可汗，有大唐撑腰，咱们以后再也不用怕颉利了！”夷男也意气风发，当场宣布在大漠中建立牙帐，正式就任真珠毗伽可汗。
消息传开后，草原上的部族纷纷来依附夷男，薛延陀的势力一下子壮大起来。颉利可汗听说后，气得直拍桌子，可他这会儿自顾不暇，根本没精力去对付夷男。而夷男也没忘了大唐的好，没过多久，就派使臣带着大批的贡品去长安朝见李世民，还表示愿意跟大唐永世友好。
李世民收到贡品，看着使臣恭敬的样子，笑着对大臣们说：“你们看，朕说的没错吧？有时候，一纸册封，比千军万马还管用。”大臣们纷纷点头称是，都佩服李世民的远见卓识。
从那以后，薛延陀成了大唐在草原上的重要盟友，不仅牵制了颉利可汗的势力，还时不时给大唐传递草原上的消息，大唐的边境也因此安稳了不少。而夷男也凭借大唐的支持，在草原上站稳了脚跟，成了名副其实的草原霸主。
司马光说
太宗册封夷男，非独为牵制颉利也，实乃善用“以夷制夷”之策。夫草原部族，向来以力为尊，以名为准。太宗赐夷男可汗之号、鼓旌之礼，既立其名，又示以援，使夷男感其恩、畏其威，遂为大唐所用。此举不费一兵一卒，而安边境、制强敌，可谓明智之举。然“以夷制夷”亦有风险，若夷男日后势力过盛，恐成新患，太宗此举，亦需后续之策以制衡，方为长久之计。
作者说
李世民册封夷男这事儿，往深了看，是古代版“精准外交”的典范。他没把草原部族当成单纯的“敌人”，而是看作可以争取的“合作伙伴”，用“可汗封号”和“大唐支持”这两个“筹码”，轻轻撬动了草原的势力格局。最妙的是，他摸准了夷男的“软肋”——想要地位却缺个“名分”，想要实力却缺个“靠山”，而大唐正好能给他这两样。这不像简单的“以夷制夷”，更像一场平等的“利益交换”：大唐得到了边境安宁和牵制颉利的力量，夷男得到了名分和靠山，双方各取所需，实现了“双赢”。放到今天看，这种“找准对方需求，用最小成本达成目标”的思路，依旧值得借鉴——有时候，解决问题不一定非要“硬碰硬”，找到关键节点，轻轻推一把，就能达到事半功倍的效果。
本章金句：千军万马难敌一纸明智的册封，硬拼硬打不如找准彼此的需求。