贞观年间的长安朝堂，从来不缺热闹。这边有人因为不肯听话丢了性命，皇帝事后又追悔莫及；那边有人专挑皇帝的“刺”，连皇帝藏只鸟都得提心吊胆。这两件事，一件透着惋惜，一件满是趣味，凑在一起，倒把唐太宗李世民的“两面性”给显出来了。
先说说卢祖尚那档子事。当时交州都督李寿犯了贪腐罪，被革了职，交趾那地方地处偏远，民风又杂，急需一个靠谱的人去镇场子。唐太宗翻来覆去琢磨，最后盯上了卢祖尚。这卢祖尚可不是一般人，打仗有一套，治理地方也有章法，关键是为人清廉，从来不吃拿卡要，在地方官里名声极好。
唐太宗特意把卢祖尚召进宫，拍着他的肩膀说：“交趾那地方缺个能镇住场面的人，我看满朝文武，就你最合适。你去了，好好安抚百姓，把当地的秩序理顺，回来我给你记大功。”卢祖尚听了，当场就拜谢领旨，拍着胸脯说一定不辜负陛下信任。唐太宗见他痛快答应，心里也高兴，还特意赏了他不少绸缎，让他回去收拾收拾，尽快动身。
可谁知道，卢祖尚回到家，越想越不对劲。交趾那地方，离长安好几千里地，一路山高水远，气候又湿热，据说好多北方人去了都水土不服，常年闹病。他转念一想，自己在家乡有田有房，日子过得安稳，犯不着去那穷山恶水遭罪。这么一想，他就打了退堂鼓，第二天一早就递了奏疏，说自己旧病复发，实在没法去交趾任职，恳请陛下另选他人。
唐太宗一看奏疏，有点纳闷：昨天还好好的，怎么一夜之间就旧病复发了？他以为卢祖尚是怕路远，特意派了人去劝说，说路上会安排好车马，到了交趾也会给他配最好的医官，让他放心。可卢祖尚铁了心不肯去，说自己的病是老毛病，一到湿热地方就加重，实在担不起这个重任。
唐太宗有点不高兴了，又召卢祖尚进宫面谈。两人在大殿上聊了半天，唐太宗苦口婆心地劝：“交趾需要你，朝廷也信任你，你就当是为了百姓，辛苦一趟行不行？”可卢祖尚油盐不进，低着头说：“不是臣故意抗命，实在是身体不允许，要是去了之后耽误了正事，反倒辜负了陛下。”
这话彻底惹恼了唐太宗。他觉得卢祖尚先是答应得好好的，转头就反悔，这是把朝廷的任命当儿戏，要是人人都这样，以后还怎么治理国家？盛怒之下，他下令把卢祖尚推出去斩了。卢祖尚到死都没料到，自己不过是不想去偏远地方任职，竟然落了个身首异处的下场。
可没过多久，唐太宗就后悔了。有天晚上，他想起卢祖尚的事，越想越觉得不对劲：卢祖尚虽然抗命，但也是个难得的人才，自己当时太冲动，不该一怒之下就杀了他。他召来大臣们，叹着气说：“卢祖尚抗命是不对，但罪不至死，我当时一时糊涂，错杀了他。”随后，他下旨恢复卢祖尚的官职，让他的子孙继承爵位，也算是弥补自己的过错。朝堂上的人听说了，都唏嘘不已，说卢祖尚是个硬骨头，可惜太固执，也说唐太宗虽然犯了错，但能及时认错，也算难得。
再说说魏徵直谏的事，那可比卢祖尚的事有趣多了。魏徵这个人，天生就有股“轴”劲儿，不管李世民在做什么，只要他觉得不对，就敢当面提出来，一点都不给皇帝留面子。宫里的人都怕他，连李世民有时候见了他，都得收敛点脾气。
有一次，魏徵请假回乡下祭祖，走之前还特意嘱咐李世民，让他多关注朝政，少琢磨些游玩的事。李世民嘴上答应着，心里却有点“小委屈”：自己当皇帝也挺累的，偶尔想出去玩玩都不行。魏徵走后没几天，李世民实在憋得慌，就想趁着天气好，去南山逛逛，看看风景。他都吩咐人备好车马了，可刚要出门，又想起魏徵临走时的嘱咐，心里犯了嘀咕：要是魏徵回来知道了，肯定又要念叨个没完。思来想去，他还是把车马撤了，乖乖待在宫里处理政务。
等魏徵祭祖回来，一听说这事，直接就去宫里找李世民。他假装不知道，问：“陛下，我听说前几天天气特别好，您是不是打算去南山来着？怎么没去啊？”李世民被问得有点不好意思，挠挠头笑着说：“嗨，本来是想去的，可一想你要是回来知道了，肯定要嗔怪我贪玩，耽误朝政，我就没去。”魏徵听了，也没批评他，反而夸他：“陛下能想到这些，说明心里装着朝政，这是百姓的福气。”李世民听了，心里又好气又好笑，觉得魏徵真是自己的“克星”。
还有更有意思的一次。李世民得到一只特别好看的鹞鹰，羽毛油光水滑，还特别通人性，李世民喜欢得不行，没事就把它放在胳膊上逗着玩。有一天，他正抱着鹞鹰在宫里散步，远远就看见魏徵朝这边走来。他心里一紧：要是让魏徵看见自己玩鸟，肯定又要上一大堆“大道理”，说自己不务正业。情急之下，他赶紧把鹞鹰藏进怀里，用衣服裹得严严实实的，假装在看奏章。
魏徵其实早就看见了，可他假装没看见，慢悠悠地走过来，开始跟李世民谈论朝政，从地方收成说到边境防务，一说就是大半个时辰。李世民心里急得要命，怀里的鹞鹰还在扑腾，可他又不敢打断魏徵，只能硬着头皮听。等魏徵终于说完走了，李世民赶紧把鹞鹰从怀里掏出来，一看，鹞鹰早就没气了。他又心疼又无奈，对着死去的鹞鹰叹着气说：“你呀你，怎么就这么命苦，遇上魏徵这么个‘煞星’。”这话后来传到魏徵耳朵里，魏徵只是笑笑，下次该提意见还是照样提。
司马光说
卢祖尚抗命，固非忠臣之举，然太宗一怒而诛之，亦失君人之度；魏徵犯颜直谏，太宗能容之，乃至藏鹰避谏，此其所以为明君也。盖君者，当明赏罚、知进退，怒时不轻杀，喜时不滥赏，方能服天下之心。太宗虽有过杀之失，然能悔而追恤；虽畏徵之直，然能纳其谏，此贞观之治所以成也。
作者说
这两件事，其实藏着李世民作为“人君”的真实底色。卢祖尚之死，暴露了他作为帝王的“掌控欲”——即便他平时再开明，也容不得臣下“出尔反尔”，毕竟皇权的威严容不得挑战；而对魏徵的“容忍”，则体现了他的“清醒”——他知道魏徵的直谏是为了朝廷好，所以哪怕被“气”得闷死鹞鹰，也愿意听进去意见。更有意思的是，他杀了卢祖尚后会后悔，说明他不是那种刚愎自用的君主，懂得反思自己的过错；而魏徵敢这么“肆无忌惮”，也恰恰是因为他摸准了李世民的“软肋”——这位皇帝想要的是“千古明君”的名声，所以愿意接受“逆耳忠言”。这君臣之间的“博弈”，不是简单的“忠臣遇明君”，更像是一场心照不宣的“合作”：魏徵用直谏成就自己的“忠臣之名”，李世民用纳谏成就自己的“明君之誉”，最终受益的，是整个贞观朝的百姓。
本章金句：帝王的威严容不得轻慢，却也抵不过清醒的反思；忠臣的直谏看似“煞风景”，实则是治国的“清醒剂”。