元嘉八年的北方战场，活像个巨型露天烧烤摊——只不过烤的不是羊腿，是双方将士的耐心。檀道济带着宋军在滑台周边跟魏军死磕了三十多回，赢多输少，正准备拍着胸脯喊还有谁，没想到刚摸到历城地界，就被人抄了后路。
那天傍晚，负责看管粮草的小兵慌慌张张跑来，脸白得像刚从面缸里捞出来：将军！粮仓...粮仓它冒烟了！檀道济抄起马鞭就往粮营冲，远远就看见冲天火光里飘着魏军旗帜，活像一群举着打火机的损友。等火灭了再一看，别说军粮，连装粮的麻袋都被烧得只剩半截，风一吹跟招魂幡似的。
更要命的是，当晚就有个宋兵脚底抹油投了魏军。这哥们估计是饿昏了头，对着魏军将领一顿卖惨：宋营里都快人吃人了！我昨天亲眼看见伙夫拿沙子当米下锅...消息传回宋营，檀道济正对着空粮囤发呆，听见这茬差点没气笑：这小子编瞎话都不会，沙子煮饭不得硌掉牙？
可魏军是真信了。第二天一早就黑压压来了一片，隔着护城河喊：檀道济快投降！留你个全尸！宋兵们吓得腿肚子转筋，有个新兵蛋子哆哆嗦嗦问：将军，要不咱...咱真降了？檀道济把眼一瞪：降？咱是正规军，能学那没骨气的？
等到月上中天，檀道济突然让人扛来几十袋沙子，往空地上一倒，哗啦啦跟下了场沙雨。他冲士兵们挤挤眼：都给我精神点，今晚咱演场大戏！只见士兵们拿着斗斛假装量粮，一斗！两斗！三斗...喊得比菜市场小贩还响亮，檀道济自己则蹲在旁边，把仅剩的几袋真米小心翼翼铺在沙堆顶上，活像给蛋糕裱奶油。
远处魏军哨塔里的哨兵揉着眼睛看了半宿，越看越迷糊。有个哨兵捅捅同伴：不对啊，他们粮仓不是烧了吗？咋还有这么多粮？另一个更实在：管他呢，回去报信说宋营粮堆成山，比咱国库还富！
天亮时魏军将领正啃着干粮等捷报，一听哨兵回报，当即把昨天投降的宋兵揪过来，左右开弓扇了十几个耳光：你小子敢骗我！可怜那降兵还没明白咋回事，就被拖出去砍了，临死前估计还在琢磨：我说的真是实话啊...
檀道济这边还没完。他让人把所有士兵叫醒，全穿上亮闪闪的铠甲，刀枪磨得能照见人影，自己却慢悠悠换上件白大褂，跟逛菜市场似的踱到阵前。魏军望远镜里一看，顿时倒吸凉气：这阵仗不对劲啊！穿白衣服的敢在前面晃悠，后面指定藏着刀斧手！有个老将摸着胡子嘀咕：这檀道济诡计多端，保不齐挖了坑等着咱跳呢！
就这么着，檀道济带着穿得像移动堡垒的士兵，慢悠悠地从魏军眼皮子底下过。有个魏军小校急了：将军，追啊！将领一把按住他：追个屁！没看见人家走得那么从容？肯定有埋伏！眼睁睁看着宋军跟春游似的越走越远，直到变成天边的小黑点，魏军才敢挪窝。
等全军走出十里地，有个老兵忍不住问：将军，您咋就笃定他们不敢追？檀道济捋着胡子笑：这就叫兵不厌诈。你越怕他，他越得寸进尺；你真横起来，他反倒犯嘀咕。说罢从怀里摸出块干饼，掰成小块分给身边人，走，回家！
司马光说：夫兵者，诡道也。檀道济以虚为实，以弱示强，非独智也，盖有勇略存焉。彼魏军虽众，为降卒一言所惑，复为虚声所惧，可见兵之胜负，不在力而在智，不在多而在断。
作者说：檀道济这出戏，本质是场心理战教科书。他最绝的不是用沙子冒充粮食，而是摸透了敌军宁可信其有的多疑心态。想想看，当所有人都觉得你必败时，你偏要摆出我还能浪的姿态，反而能让对手犯迷糊。这就像生活里遇到困境，与其哭丧着脸喊我完了，不如挺直腰杆装我没事，说不定转机就藏在这份从容里。而且他穿白衣服的操作特妙——就像魔术师故意露出破绽，反而让人更猜不透套路。
本章金句：真真假假的战场，有时候胆子比刀子管用。