建安十一年的北方，刚过了春节没多久，曹操就穿上了铠甲，手里攥着地图，对着部下喊：“收拾行李，咱们去打高干！”将士们一听都乐了：“主公又要开工了？”谁都知道，曹操眼里容不得沙子，袁绍的残余势力就剩并州的高干没收拾了，这趟出差，显然是奔着“扫尾工程”去的。
要说这高干，背景可不简单——他是袁绍的外甥，当年袁绍活着时，把并州交给这外甥打理，也算是个不大不小的“地方诸侯”。官渡之战后，高干见风使舵，表面上投降了曹操，暗地里却招兵买马，等曹操去打袁谭、袁尚时，他趁机在并州作乱，还派兵攻打河东，简直是“背后捅刀子”的高手。
曹操早就看高干不顺眼了，这次亲率大军北上，就是要给他点颜色看看。出发前，他把儿子曹丕叫到跟前：“我走后，邺城就交给你了，遇事多跟崔琰商量，别瞎折腾。”曹丕当时才二十出头，正是跃跃欲试的年纪，拍着胸脯保证：“爹放心，我肯定看好家！”曹操又叮嘱别驾从事崔琰：“子真，曹丕就拜托你多照拂，他年轻气盛，你可得多劝着点。”崔琰是个老臣，做事稳重，点头应下：“主公放心，我一定辅佐世子守好邺城。”
安顿好后方，曹操带着大军浩浩荡荡杀向并州，首当其冲的就是高干重兵把守的壶关。壶关这地方地势险要，两边是悬崖峭壁，中间就一条窄窄的通道，真可谓“一夫当关，万夫莫开”。高干在关上得意洋洋：“曹贼，你就算有百万大军，想拿下壶关也比登天还难！”
可他显然低估了曹操的决心。曹军一到壶关城下，曹操就下令：“围着！给我往死里围！”士兵们连夜挖壕沟、筑营寨，把壶关围得水泄不通，连只鸟都飞不出去。高干派人出城挑战，曹军根本不理：“有本事你出来打，没本事就乖乖待着！”就这么耗着，城里的粮草一天天减少，士兵们的士气也越来越低。
高干急得像热锅上的蚂蚁，天天在城楼上搓手：“这曹操怎么不按套路来？他怎么不硬攻啊？”他哪知道，曹操这是学乖了——当年打邺城硬攻伤亡太大，这次改用“饥饿战术”，等着城里自己崩溃。果然，三个月后，壶关城里的粮食见了底，士兵们饿得眼冒金星，连弓都拉不动了，守将没办法，只好打开城门投降：“我们不打了，投降还不行吗？”
曹操笑眯眯地进了壶关，心里却嘀咕：“高干跑哪儿去了？”原来高干见势不妙，早就带着亲信溜了。这家伙一路向北，跑到匈奴地界向单于求救。他跪在单于帐前哭哭啼啼：“单于救命啊！曹操要赶尽杀绝，您要是不帮我，我就没命了！”
匈奴单于看着他这怂样，心里直犯嘀咕：“当年袁绍强盛时，你舅舅没少欺负我，现在你落难了才想起我？”再说曹操早就派人跟匈奴打过招呼：“谁敢帮高干，就是跟我过不去。”单于掂量掂量，觉得犯不上为了高干得罪曹操，于是摆摆手：“我们匈奴跟曹操是好朋友，不能帮你！”
高干碰了一鼻子灰，没办法，只好带着几个骑兵往南跑，想去荆州投靠刘表。可他运气实在太差，跑到上洛地界时，被当地的都尉王琰逮了个正着。王琰一看这伙人鬼鬼祟祟的，穿着华贵却面带慌张，立马下令：“拿下！”士兵们一拥而上，把高干捆得像粽子。高干还想狡辩：“我是好人，你们抓错人了！”王琰冷笑一声：“你不就是高干吗？曹操悬赏捉拿你呢，没想到送上门来了！”当场下令把高干斩了，提着首级去曹操那儿领赏。
就这样，折腾了大半年的高干成了刀下鬼，并州彻底平定。曹操高兴坏了，大摆庆功宴，席间却皱起了眉头：“并州这地方刚打完仗，乱糟糟的，得找个靠谱的人来治理才行。”谋士荀彧推荐：“梁习这人不错，做事踏实，有办法，让他当并州刺史准没错。”曹操一听：“行，就他了！”
梁习到了并州，一看好家伙——到处是流民，豪强拥兵自重，边境还有胡人骚扰，简直是个烂摊子。但他没慌，琢磨出一套“组合拳”：先是贴出告示，说只要豪强放下武器，朝廷既往不咎，还能当官；然后又找那些有威望的老乡去劝降，动之以情晓之以理。对于那些不听话的刺头，梁习也不客气，直接派兵收拾，该抓的抓，该罚的罚。
最绝的是他对付豪强的办法：先请豪强的子弟来官府做事，名义上是重用，实际上是当“人质”；然后把他们的家属迁到邺城附近，让他们没后顾之忧也没反叛的本钱。同时又招募流民开垦荒地，给种子给农具，鼓励大家好好种地。
没过几年，并州就变了样：以前横冲直撞的豪强乖乖交税，边境的胡人不敢随便闹事，流民都回了家，地里长满了庄稼，百姓们乐呵呵地说：“还是梁大人有本事，咱们终于能过上安稳日子了！”梁习还特别重视人才，发现有学问、有本事的人就推荐给朝廷，比如常林、杨俊这些名士，都是他举荐的，后来都成了朝廷重臣。
曹操听说并州治理得这么好，特意派人去考察，回来的人说：“梁习把并州管得比中原还太平，百姓安居乐业，军队纪律严明，连胡人都服服帖帖的。”曹操哈哈大笑：“我就知道梁习行！这才是我要的并州！”
而留守邺城的曹丕和崔琰也没闲着。曹丕跟着崔琰学处理政务，崔琰对他要求可严了，写错一个字都要批评半天：“世子是未来的储君，做事不能马虎！”曹丕虽然有点怕他，但心里佩服：“崔先生说得对，我一定好好学习。”邺城在俩人打理下，井井有条，没出一点乱子，曹操回来后直夸儿子长进了。
就这样，曹操不仅用武力平定了并州，还靠梁习的治理让这片土地重获生机。从此，北方再无大的战乱，为曹操后来统一北方打下了坚实的基础。而高干的覆灭和梁习的成功，也成了乱世里的鲜明对比：靠武力逞强的终究昙花一现，用心治理的才能长久安稳。
司马光说
臣光曰： 曹操平并州，非独恃兵威，亦因其知人善任也。高干负隅顽抗，逃死匈奴而不纳，南奔荆州而被斩，盖其背主叛亲，失道寡助之故也。梁习为刺史，不用兵戈而收豪强之心，不施严刑而安边境之民，迁其家属以绝后患，荐其贤才以兴邦政，可谓知治道者。夫乱后求治，莫先于安民心、正风俗，梁习行之，故并州肃清，百姓乐业。曹操能拔梁习于凡僚之中，委以重任，其识人之明，亦足以成大业矣。
作者说
并州这出戏，简直是“作死与重生”的双面教材。高干完美诠释了什么叫“一手好牌打得稀烂”——放着好好的官不当，非要反叛，跑匈奴求救被拒，逃亡路上被抓，从头到尾都透着一股“倒霉蛋”的气质，纯属自寻死路。
而曹操和梁习则上演了“武力扫尾加文治善后”的教科书操作。曹操打仗稳准狠，抓主要矛盾；梁习治理有妙招，软硬兼施搞定豪强和胡人，把烂摊子收拾得明明白白。最有意思的是匈奴单于，堪称“乱世清醒哥”，知道谁不能惹，保住了自己的小日子。
这故事告诉我们：乱世里光靠打打杀杀不行，还得有治理的智慧；做人更不能像高干那样反复无常，不然跑哪儿都没人待见。梁习的成功也证明了：只要方法对路，再乱的地方也能变宝地，毕竟人心都是肉长的，谁不想过安稳日子呢？曹操能统一北方，不光靠会打仗，更靠会用人，这才是真正的“大老板”格局啊！