能量迷雾像被搅乱的紫金色糖浆，在核心区入口缓缓翻滚。
灵泉号的船员们刚穿过第一道起源锁屏障，就被这片诡异的雾霭拦住了去路。雾里的光丝不再是前哨站的狂暴模样，而是像无数细碎的星辰，在空气中缓缓沉浮，每一缕光丝都带着微弱的意识波动——有的是痛苦的呜咽，有的是模糊的求救，还有的是早已消散的古老呢喃。
“这雾是活的。”白浅的九尾在身后展开半尺，金青色的光刃轻轻划开雾霭，被切开的地方瞬间又合拢了，“里面的意识太多，我的净化能只能驱散表层，深一点就会被反噬。”
敖丙的永恒之环悬在半空，光暗双力织成一张细密的网，将靠近的光丝挡在外面。他盯着雾霭深处，眉头微蹙：“核心区的能量波动很奇怪，既有共生本源的温暖，又有失衡能量的冰冷，像是两种力量被强行拧在了一起。”
白芽的手心一直发烫。自从解锁第一道屏障，她的水晶翼图腾就像被点燃的引信，每走一步，与雾霭的共鸣就强一分。此刻她站在雾霭边缘，指尖能清晰地“触摸”到那些光丝里的情绪——大部分是混乱的，但在雾霭最深处，藏着一道极微弱的意识，像濒死的烛火，却固执地闪烁着。
“里面有人。”白芽突然开口，小手指向雾霭中央，“他在等我们。”
话音刚落，雾霭深处突然炸开一道暗紫色的光。
那光不像失衡守卫的狂暴，也不像虚无母舰的厚重，而是带着一种濒死的黯淡。光里缓缓凝聚出一道熟悉的身影——骨甲覆盖的躯体，暗紫色的能量纹路，眼窝处跳动的核心……正是始祖本体！
但此刻的他，与之前在虚无母舰和前哨站见到的模样截然不同。他的骨甲裂开了数道缝隙，缝隙里渗出的不是暗紫色的失衡能量，而是带着微光的金色液体；眼窝的核心不再是猩红的狂暴，而是透着一丝虚弱的琥珀色；连站立的姿势都有些佝偻，仿佛每动一下都在消耗仅剩的力量。
“是他！”阿鳞的灵体左臂瞬间绷紧，龙息在掌心翻涌，“他怎么会在这里？难道前哨站的守卫是他召来的？”
白浅的九尾猛地挡在白芽身前，金青色的光盾亮得刺眼：“别靠近！他之前在母舰差点把我们撕碎，现在装虚弱，肯定是想引我们进陷阱！”
始祖本体没有动，也没有释放能量波。他只是缓缓抬起骨甲包裹的手，指向雾霭深处的核心区。他的喉咙里发出一阵干涩的摩擦声，像是生锈的齿轮在转动，过了好一会儿，才挤出断断续续的话：
“创世者……在骗你们……”
雾霭里的光丝突然剧烈晃动起来，像是被这句话惊扰。始祖本体的身影也跟着闪烁了一下，眼窝的琥珀色核心黯淡了几分，显然维持意识投影对他来说极为吃力。
“他要毁了……平衡之力……”他咬着牙，骨甲手指死死攥紧，指节处的金色液体顺着缝隙往下淌，“核心区的……金色牢笼……不是封印我……是在……吞噬共生本源……”
“金色牢笼？”敖丙的瞳孔骤缩，永恒之环的光纹瞬间亮了，“你是说，创世者用牢笼在吸收共生之主的本源能量？”
“是……”始祖本体的声音更虚弱了，身影几乎要透明，“他怕你们……阻止他……所以故意让你们以为……我是敌人……”
白浅的九尾依旧没有放松：“鬼话！你之前在母舰明明想杀我们！若不是白芽用图腾安抚，我们早就成了你的能量点心！”
“那是……牢笼的控制……”始祖本体的骨甲手臂突然抬起，指向自己的头颅。一道微弱的金色意识流从他的核心中涌出，悬浮在众人面前——意识流里浮现出一幅画面：他被锁在一座金色牢笼里，牢笼的符文正往他的骨甲里钻，每钻一寸，他的眼神就变得更狂暴一分；牢笼外，创世者的身影站在阴影里，指尖的符文与牢笼相连，嘴角带着冰冷的笑。
“他用牢笼……控制我的意识……”意识流里的画面碎成光点，始祖本体的声音带着痛苦的颤音，“我每次想传递真相……都会被牢笼的能量反噬……刚才在活体工厂……我不是要攻击你们……是想……告诉你们密钥在……”
他的话没说完，身影突然剧烈地闪烁起来，像是被无形的手撕扯。雾霭里的光丝疯狂地涌向他，试图将他的意识撕碎。
“白芽！”他猛地看向白芽，眼窝的琥珀色核心里闪过一丝急切，“相信我……图腾不会骗你……你的戒指……能感知到……”
白芽的手心突然一烫。一直被她藏在袖中的共生封印戒指，此刻竟自己滑了出来，戒指表面的暗金色纹路亮起，与雾霭里的光丝产生了微妙的共鸣——戒指在发烫，不是灼人的热，而是像有另一道意识在里面轻轻跳动，与始祖本体的意识频率完全一致。
“他没有说谎。”白芽的声音很轻，却异常坚定。她能感觉到，戒指里的共鸣带着真诚的求救，与之前在虚无母舰里感受到的“狂暴”截然不同，“他的意识里有共生本源的气息，和我的图腾是同源的。”
“芽芽！”白浅还想阻止，却被敖丙按住了肩膀。
敖丙摇了摇头，眼神示意她看始祖本体的身影——此刻那道身影已经透明得像层薄纸，骨甲缝隙里的金色液体几乎流尽，眼窝的核心只剩下一点微弱的光，显然撑不了多久了。
“小心……金色牢笼……”始祖本体的声音像风中残烛，他用尽最后一丝力气，骨甲手指指向雾霭最深处，“牢笼里……不止共生本源……还有……创世者的……秘密……”
“嗡——”
他的身影骤然炸开，化作无数道金色的光丝，融入雾霭中。那些原本混乱的光丝像是被安抚了，不再疯狂涌动，反而顺着光丝炸开的方向，缓缓向核心区流动，在雾霭中铺出一条隐约的通路。
白芽握着发烫的戒指，站在原地没动。戒指表面的纹路还在亮着，刚才始祖本体的意识与戒指共鸣时，她仿佛“看到”了更多画面——金色牢笼的底部刻着密密麻麻的创世符文，符文中央嵌着一块黑色的晶体，晶体里囚禁着一道微弱的金色意识，正是共生之主的本源核心；而牢笼的能量管，一头连着核心，另一头则通向雾霭之外的……创世者实验室。
“他真的在求救。”白芽抬起头，眼神里没有了之前的犹豫，“创世者把他和共生之主的本源一起锁在了金色牢笼里，用他的失衡能量掩盖共生本源的气息，让所有人都以为他是唯一的威胁。”
白浅的九尾缓缓收起，脸上还带着难以置信：“可他是始祖本体啊……是失衡的源头……怎么会帮我们？”
“因为他不是天生的失衡者。”敖丙的声音沉了下来，永恒之环的光纹里映出雾霭深处的轮廓，“之前在入口通道的记忆碎片里，创世者强行给他注入了失衡能量。他或许……从一开始就是被逼迫的。”
雾霭渐渐散去，核心区的轮廓在眼前清晰起来——那是一座悬浮在虚空中的巨大牢笼，通体由金色符文构成，牢笼的栏杆比灵泉号的炮管还粗，每一道符文都在流淌着暗紫色的能量，正是从失衡守卫身上抽取的负面情绪。牢笼的顶端插着数十根能量管，管内的红色液体正源源不断地往牢笼里灌，而牢笼的底部，隐约能看到一道蜷缩的金色身影，正是共生之主的本源核心。
“那就是金色牢笼。”老金的机械臂调出扫描图，脸色凝重，“牢笼的能量读数是共生本源的三倍，而且还在持续上升——创世者在用失衡能量‘煮’共生本源，等能量饱和，他就能彻底吞噬本源，成为唯一的‘平衡主宰’。”
白芽的戒指突然又烫了一下。这次她清晰地感觉到，戒指里的意识在指引她——牢笼的西北方向，有一道极细的裂缝，裂缝里的符文是松动的，那是始祖本体之前试图强行突破时留下的痕迹。
“我们得进去。”白芽攥紧戒指，手心的图腾与戒指的纹路交相辉映，“始祖本体用最后的意识给我们指路了，裂缝能通到牢笼内部。”
雾霭彻底散尽，通往金色牢笼的路就在脚下。栏杆上的符文还在闪烁，失衡能量的冰冷气息扑面而来，但此刻船员们的心境已经完全不同——他们不再是单纯地“摧毁威胁”，而是要揭开一个被尘封亿万年的阴谋，救出被囚禁的共生之主，甚至……或许还要面对那个“并非天生邪恶”的始祖本体。
白芽走在最前面，手心的戒指亮得像颗小太阳。她知道，真正的核心区，真正的秘密，就藏在那座金色牢笼里。而那枚发烫的戒指，或许就是打开真相的第二把钥匙。