因为赫连誉最终的妥协，谢天歌带着腿伤和阿莹暂留北疆王庭。又因韩霖三万神策军已到北疆边境，慕容笙作为天机军实际控制人须回军营一趟与他对接军务。
马车辘辘，刚驶出北疆王城不久，广袤无垠的草原之上，一幅突兀而刻意的景象便映入眼帘。
一个临时搭建的精致亭子矗立在道路旁，亭子两侧肃立着两排披甲执锐的北疆王军，气氛肃杀。
亭内，一张木桌摆放妥当，桌上是一副已然摆开的棋盘，黑白子分明。
北疆王赫连誉，一身暗纹常服却难掩其与生俱来的矜贵与压迫感，正闲适地坐于亭中，仿佛等待已久。
慕容笙的马车缓缓停下。车帘被一只骨节分明的手掀起，露出慕容笙那张波澜不惊的俊美侧脸。对于赫连誉的现身拦截，他脸上没有丝毫意外之色，仿佛一切尽在预料之中。
下一刻，车帘微动，似有清风拂过。
亭内的赫连誉只觉眼前一花，定睛看去时，对面的座位上已然多了一抹白衣胜雪的身影。慕容笙端坐于椅上，气息平稳，仿佛他一直就在那里。
赫连誉勾了勾唇角，眼底闪过一丝不易察觉的激赏，他将一杯沏好的热茶推到慕容笙面前，语气带着几分调侃，几分试探：“腿废了，竟还能有如此鬼魅身法，慕容笙，不愧是慕容笙。”
慕容笙并未接话，只是优雅地端起茶杯，微微抿了一口，目光扫过棋盘，淡然开口：“你在此处等我，应当不是为了说这个吧。”
赫连誉，“今日兴致好，想与你手谈一局，如何？”说罢，他指尖拈起一颗墨玉般的黑子，“啪”一声脆响，稳稳落在棋盘天元之位，气势逼人。
慕容笙修长的手指拈起一颗莹白的棋子，漫不经心地落在棋盘一角。
他语气平淡，却带着毋庸置疑的笃定：“你若与我比战力，或尚有胜算。但若比下棋，你必输。”
赫连誉闻言，不怒反笑，挑眉问道：“哦？何以见得？”
“北疆王不擅棋道。”慕容笙又落一子。
赫连誉脸上的笑容微敛，随即染上一丝阴冷，他语带讥讽：“你这般精通棋道，算无遗策，怎么在与曲应策的那盘大棋里，输得一败涂地，连站都站不起来了？”
慕容笙白子落下，沉稳依旧，声音平静无波：“棋局漫长，未到终局收官之时。你，又如何能断定输的那个人一定是我？”
赫连誉突然倾身上前，眼神中带着戏谑，又仿佛掺杂着几分认真的执着，压低声音道：“慕容笙，把谢天歌让给我行吗。我能给她的，远比你所能给予的更多——北疆王妃的尊荣，广袤的草原，无拘无束的自由，还有……”他意有所指地顿了顿，“一个健全男人能给予的一切。”
慕容笙手下的动作没有丝毫停滞，白子随之落下，发出清脆的声响。他甚至没有抬一下眼皮，语气淡漠却斩钉截铁：“你觉得可能吗？”
赫连誉手中的棋子被捏得微微作响，他盯着慕容笙，语气变得尖锐：“慕容笙，你的腿废了，不要耽误她！”
慕容笙此时终于抬起头，眸子冷寒，“你不觉得最重要的是她自己的心意吗？”
“心意？”赫连誉嗤之以鼻，“谢天歌于男女之情上懵懂无知，无非是被你这张脸所蛊惑，才做了错误的选择！如果这三年，陪在她身边、护她周全的人是我，她早就是我的人了！”
慕容笙将一颗棋子重重落下，声音不大，却带着千钧之力，“她选了我，那便是我。这世间，从无‘如果’二字。”
赫连誉声音陡然提高，带着几分怒意：“慕容笙，你别太自私！谢天歌现在或许还不懂，但她总有一天会渴望夫妻之乐，会想要儿女成群！你给不了她，就别耽误她的幸福！”
慕容笙眼皮微抬，缓缓道：“你怎么知道我给不了？”
“你……？！”这一下，赫连誉彻底愣住了。他瞳孔微缩，脸上写满了惊愕与难以置信。
但随即，他又像是听到了天大的笑话，嗤笑出声，带着几分狠戾，“慕容笙，我看你这张嘴能硬到几时！我告诉你，我不会轻易放手，曲应策那个疯子更不会！若有一天，你在与他的争斗中输了，死无葬身之地，那么谢天歌，肯定还是我的！”
慕容笙执棋的手几不可查地顿了顿，似乎被这句话语中某种可能的未来所触动。
他沉默片刻，再开口时，声音里带着一种奇异的平静，仿佛在交代后事：“若真有那么一天……我无力回天。那么，请你务必好好护着她，保她余生无忧，长命百岁。”
赫连誉勾了勾唇角，带着傲然：“何须你来嘱托！”
慕容笙眸光转冷，语气骤然变得锐利：“但在那之前，你最好，离她远一点。”
赫连誉像是突然失了下棋的兴致，将指间把玩的棋子随手扔回棋罐，“远一点！你们想进夏国皇宫还得靠我呢。”
慕容笙却毫不领情，冷声道：“这是你欠她的。别忘了，她救过你的命，你却差点亲手要了她的命。”
“我当时只是想杀曲应策！”赫连誉像是被踩到了痛脚，“那一箭……我从未想过会伤到她！”
慕容笙深吸一口气，闭上了眼睛，仿佛不愿再回忆那撕心裂肺的一幕，那绝望而崩溃的一天。
赫连誉话锋一转，试图将话题引开，语气带着几分幸灾乐祸：“你还是先想想怎么应付韩霖吧。韩霖能如此得曲应策重用，就是因为他和他主子一样，心机深沉，为达目的不择手段。而且，他和那个肖黎一样，对曲应策死忠。”
慕容笙望向远方草原天际线的眼神变得复杂难明，片刻后，才淡淡应道：“我知道。”
赫连誉又道，语气带着提醒，“你若现在随我们去夏国，便是擅离职守，是死罪。”
慕容笙，“我的死罪，又何止这一件。”
赫连誉挑了挑眉，了然道：“也是……光是把谢天歌从曲应策的眼皮底下偷偷带走这一桩，就够你被千刀万剐的了。”
慕容笙不再纠缠于此，转而问道：“夏国五皇子，呼延乘风，此人你知道多少？”
赫连誉收敛了神色，略微沉吟：“所知不多。此人在夏国极为神秘，也极有本事，年纪轻轻却已掌握了夏国大半军政实权。但奇怪的是，他好像对储君之位并无兴趣，据说连呼延博那个老家伙，也对他忌惮几分。”他顿了顿，补充道，“倒是有几分……像当年曲应策还是太子时的样子。”
慕容笙眼中神色变幻，袖袍下的手不自觉地轻轻摩挲着，似乎在思考着什么。
赫连誉敏锐地捕捉到了他这一细微的反应，倾身问道：“你在想什么？”
慕容笙收回目光，恢复了一贯的平静淡然，仿佛刚才的异样只是错觉，轻声道：“没什么。”
亭外，草原的风掠过，吹动两人的衣袂，棋盘上的局势已明，而棋局之外的较量，似乎才刚刚开始。