许靖安眉头紧锁，重复道：“净火？”
黛鸢闻言，眼中闪过一丝惊疑：“净火？我好像……在镇公所最古老的卷宗里见过零星记载。传说它是一种极为特殊的火焰，并非凡火，需以特定方式在至暗时刻取得，拥有驱邪辟易，净化污秽的伟力，不过从未听说有谁真正掌握过……”
“必须……找到……”
四主事的声音愈发微弱，眼中的金光如同风中残烛，却带着丝丝急切。
“那是……唯一……能对抗……祂侵蚀……的希望……也是……我当年……未能……完成的……关键……”
话未说完，她再次力竭，昏厥过去，气息比之前更加衰败。
“喂！喂！说完再晕啊，这么老套吗？！”
许靖安将她冰凉的身体更稳地抱在怀中，目光无奈地扫过这片被浓稠瘴气笼罩的死寂林地。
寻找一个近乎传说中的净火，在这危机四伏、强敌环伺的绝地，无异于大海捞针。
“看来，我们又没得选了。既然这是唯一的线索，那就找下去。”他转身看向黛鸢，“前辈，你还记得卷宗里关于净火可能存在的任何线索吗？哪怕只是只言片语？”
“唔……”
黛鸢强撑着站直身体，努力回忆：“卷宗残破，语焉不详……只提及净火非天生地长，其诞生往往与极致的秽暗相伴，或存于至阴至秽之地的核心，或需以特殊仪式引动……好像还提到过……心诚引之，于绝望之境得见真芒？但这太模糊了……”
“至阴至秽之地的核心……”
许靖安沉吟着，目光再次投向这片吞噬一切生机的瘴疠森林深处。
“这片土地，恐怕就是最符合条件的至阴至秽之地。而刚才那株变异阴阳莲所在，汲取万千瘴气死意，或许就算是一个核心？但那里显然不是……”
他顿了顿，继续分析：“若净火真如记载能克制祂的力量，那么祂必定会极力掩盖或扭曲净火的存在。我们或许可以反其道而行之，寻找那些祂的力量试图侵蚀、却奇异地被抗拒或净化过的地方。”
“哎呀？”
黛鸢眼神一亮：“有道理！就像那几片残留的正统阴阳莲花瓣！虽然微弱，但确实在关键时刻起到了作用。这森林里，或许还有类似的存在？”
“走，小心探查。”许靖安做出决定，“注意感知灵气的异常纯净点，或者祂的力量格外躁动却无法彻底侵占的区域。”
两人稍作调息，压下伤势，再次踏上路途。
这一次，他们更加小心翼翼，不仅提防着可能存在的司徒镗手下，更警惕着这片土地本身可能孕育的任何诡异邪物。
沿途所见，皆是扭曲与死寂。
但许靖安神识全开，不放过任何一丝异常波动。
忽然，他停下脚步，侧耳倾听。
“有声音……不是风声，也不是瘴气流动……”他低声道。
黛鸢凝神感知，片刻后，脸色微变：“是……打斗声？还有灵力碰撞的波动！就在前面！”
两人对视一眼，悄然向前摸去。
穿过一片枯死的怪异树林，前方景象映入眼帘……
只见三名金丹初期修士正背靠背结阵，苦苦支撑。
他们衣衫破损，浑身带伤，灵力消耗巨大，显然已激战多时。
而围攻他们的，竟是数十具行动迅捷浑身冒着黑气的骷髅！
这些骷髅骨骼漆黑，眼窝中跳跃着幽绿的鬼火，攻击悍不畏死，且力量极大，次次劈砍都带着腐蚀灵力的阴寒死气。
地上已经躺倒了七八具碎裂的骷髅，但那三名修士的情况也已岌岌可危。
“是镇公所的巡逻执事！”黛鸢低呼，“看服饰，像是……姜黎主事麾下的人！”
许靖安目光一凝:“保守派姜黎的人？他们怎么会深入此地？还遭到如此诡异的攻击？这些骷髅，也绝非自然生成之物。”
就在其中一名执事眼看要被一具高大的骷髅挥刀斩中之际……
唰！
许靖安动了。
一道凌厉无匹的剑气后发先至，精准地斩在那漆黑骨刀之上。
锵！
金铁交鸣之声炸响，骨刀被生生荡开。
那具骷髅也被剑气蕴含的沛然之力震得倒退数步。
“前辈……您……黛主事？！”
三名绝处逢生的执事又惊又喜，循着剑气来源望去，看到许靖安和黛鸢，先是一愣，随即认出黛鸢，脸色顿时变得复杂无比。
“你……你怎么会在这里？这位是？”
为首的一名中年执事急声问道，手下却不敢停，奋力抵挡骷髅进攻。
“来不及解释了！”
许靖安沉声喝道，身形如电切入战团。
剑指连点，道道剑气纵横交错，堪堪斩碎一具具骷髅的关节要害。
手法干净利落，效率极高。
“先解决这些东西！”
“是，前辈！”
三人惊喜大于疑惑，有了许靖安这名生力军的加入，战局瞬间扭转。
“落雁式！”
许靖安剑气之中蕴含的纯阳刚猛之力，对这些阴邪骷髅有着额外的克制作用。
“好小子……底牌不少，这是太虚剑典！”
黛鸢眼神一紧，也强提灵力，从旁策应。
不多时，剩余的骷髅便被尽数击溃，化作满地碎骨，眼中的幽绿鬼火也随之熄灭。
战斗停歇，三名执事几乎脱力，瘫坐在地，大口喘息，看向许靖安的目光充满了感激和惊异。
“多谢道友……不，多谢前辈出手相救！”中年执事挣扎着起身行礼，“在下姜黎主事麾下巡査执事，吴清。这两位是我的同伴。不知前辈尊姓大名？与黛鸢姑娘是……”
“在下许靖安。”
许靖安言简意赅，并未过多寒暄，转而问道:“你们为何会在此地？这些骷髅是怎么回事？”
“不瞒前辈……”
吴清脸上浮现悲愤和凝重之色。
“我们是奉姜黎主事之命，秘密调查司徒镗私自调动人手进入废弃矿坑区域之事。追踪至此，却意外触发了此地隐藏的禁制，引来了这些鬼物的围攻……”
他指了指那些残骸，继续道:“这些骷髅，炼制手法阴毒无比，像是……像是司徒镗一直在暗中研究的瘴骨傀儡！他果然早已在暗中进行禁忌实验！”
“司徒镗的傀儡？”
许靖安和黛鸢心中都是一沉。