帝国的意志化作劈波斩浪的钢铁舰首，指向西方。特遣舰队的出征与西向战略的启动，标志着大明这艘巨轮的航向，正式驶入了波涛更加汹涌、格局更加宏大的全球深水区。
一、 怒海西进，初战告捷
碧波万顷的印度洋上，由“伏波号”铁甲舰率领的大明特遣舰队，正以稳定的航速向西偏南方向航行。这支舰队规模不大，但极为精悍，除了旗舰“伏波号”，还有四艘经过强化武装和蒸汽动力改造的“扬”字级巡航舰，它们如同矫健的海狼，拱卫着钢铁巨兽。
提督黄龙站在“伏波号”高大的舰桥上，海风吹拂着他花白的鬓角，眼神却锐利如昔。他手中拿着的是苏明远情报网络所能提供的、关于印度洋西部最详尽的海图和情报，但依旧充满了未知。
“提督大人，前方了望哨报告，发现帆影！数量三，形制……似为我大明商船，但航向诡异，未见护卫！”传令兵急促的声音打破了航行中的沉寂。
黄龙心中一紧，立刻举起望远镜。果然，远处海平线上出现了三艘挂着大明商旗的福船，正歪歪斜斜地向东航行，船帆破损，速度缓慢。
“靠上去！各舰戒备，准备接应！”黄龙果断下令。
当舰队靠近时，眼前的景象让所有明军将士怒火中烧。那三艘商船船体布满弹痕，甲板上血迹斑斑，幸存的水手们衣衫褴褛，看到大明龙旗和威武的战舰，许多人当场跪倒，嚎啕大哭。
从他们断断续续的哭诉中，黄龙得知，他们是一支从忽鲁谟斯（霍尔木兹）返航的商队，在阿拉伯海附近被一支由五艘战舰组成的小型舰队拦截。对方不由分说便发动攻击，劫掠了大部分货物，屠杀反抗者，他们这三艘船是拼死才逃脱出来。
“是红毛夷！还有裹着头的阿拉伯海盗！他们的领头船挂着……挂着狮子和独角兽的旗子（英国皇家海军旗）！”一名老船主泣不成声。
“英国佬……果然是他们牵头！”黄龙眼中寒光闪烁，“可知他们去向？”
“他们……他们抢了东西，往西南方向去了，好像是……好像是往锡兰（斯里兰卡）那边……”
“锡兰……”黄龙立刻走到海图前，手指点向那个如同泪滴般的岛屿，“传令！改变航向，目标锡兰西海岸！全速前进！我们要在这些畜生回到窝点之前，截住他们！”
舰队划出一道巨大的弧线，犁开深蓝色的海水，向着西南方向疾驰而去。蒸汽机全力运转，浓烟笔直，速度远超依靠风帆的敌舰。
数日后，在锡兰岛西北海域，了望哨终于发现了目标——那五艘正在慢悠悠航行的劫掠舰队，似乎正准备前往锡兰的某个葡萄牙人或荷兰人控制的港口销赃。
“发现敌舰！距离十五里，航向东南！”
“好！”黄龙脸上露出一丝狞笑，“总算让老子逮住了！全舰准备战斗！‘伏波号’居中，‘扬’字舰两翼包抄，抢占上风位！让他们尝尝跨越重洋来找死的滋味！”
一场在遥远异域的海上追猎战，骤然爆发！
二、 科伦坡外，雷霆一击
锡兰岛，科伦坡港。此时这里由葡萄牙人控制（历史上此时期葡萄牙人在锡兰有据点），但荷兰和英国的船只也时常在此停靠、交易。港内的殖民者和商人惊讶地看着一支悬挂着奇异龙旗、喷吐黑烟的庞大铁甲舰队，以无可匹敌的气势直扑港外那几艘刚刚返航的“英雄”劫掠船。
劫掠舰队也发现了追兵，试图转向迎战或逃入港口寻求庇护。但大明舰队的速度和战术执行力远超他们的想象。
“进入射程！‘伏波号’主炮，瞄准领头敌舰，开花弹，一轮齐射！”黄龙的声音透过传声筒响彻全舰。
轰！轰！轰！
“伏波号”侧舷的数门后装线膛主炮发出震耳欲聋的怒吼，炮弹跨越了令这个时代所有海军绝望的距离，精准地覆盖了那艘悬挂英国旗的领头舰！
剧烈的爆炸声接连响起，那艘战舰的船帆瞬间被撕裂，甲板上一片火海，龙骨在呻吟中断裂，迅速开始下沉！
剩下的四艘敌舰（包括荷兰和阿拉伯海盗船）被这恐怖的打击吓得魂飞魄散，阵型大乱。两翼的“扬”字级巡航舰趁机切入，用更加密集的副炮和改良后的迅雷铳火力，如同秋风扫落叶般清理着残敌。
战斗呈现一边倒的态势。不到半个时辰，五艘劫掠船全部被击沉或重创投降。大明海军以零损失的代价，取得了西进以来的首场干净利落的胜利，救回了部分被掳的船员和货物。
黄龙并未攻击科伦坡港，而是命令舰队在港外巡弋，并派出小艇，向港内投递了用拉丁文和中文写就的照会：
“大明帝国南洋水师特遣舰队提督黄龙，告科伦坡港内诸国船只及当局：今剿灭劫掠我商船之海盗，乃行使自卫之权。大明商路，神圣不可侵犯！若有再敢犯者，无论藏于何地，皆如此舰之下场！望尔等谨守中立，勿引火烧身！”
这既是宣告，也是赤裸裸的武力威慑。科伦坡港内的葡萄牙总督、荷兰和英国商代表，看着港外那如同海上城堡般的黑色铁甲舰和漂浮的船只残骸，面色惨白，噤若寒蝉。他们第一次如此直观地感受到了来自东方帝国的强大武力。
三、 星火初燃，锡兰立基
初战立威后，黄龙并未停留，而是依据西向战略的初步规划，继续沿着锡兰海岸线航行考察。最终，他选择了位于锡兰岛东南部的一个天然良港——亭可马里（trinalee）。这里港湾深邃，易于防守，且目前并未被西方殖民势力完全控制，只有少量当地土邦势力。
黄龙亲自登陆，会见了当地的土邦首领。凭借强大的舰队威慑，以及远洋公司携带的、足以让任何部落心动的大量丝绸、瓷器和精美工业品（如玻璃镜、自鸣钟），谈判进行得异常顺利。
大明以“租赁”的形式，获得了在亭可马里港建立货栈、仓库、修船所及小型防御要塞的权利，并承诺保护该土邦免受其他殖民者侵扰，同时给予其贸易优惠。一份用中文、僧伽罗文和拉丁文写就的《亭可马里租借与友好通商条约》正式签署。
随着第一面大明龙旗在亭可马里港的山坡上升起，帝国的第一块海外领地（尽管名义上是租借），就此诞生！虽然这只是一个简陋的据点，但它象征着大明终于将触角伸向了印度洋，拥有了一个至关重要的前进基地。
消息通过随后抵达的补给船队，传回了国内。永昌帝朱慈烺闻讯大喜，亲自为这个新据点赐名“镇海堡”，并下令从国内调派工匠、物资和驻军，加快建设步伐。
四、 余波激荡，暗流更汹
大明海军在印度洋的首次亮相与立基，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的池塘，激起了远超想象的波澜。
葡萄牙、荷兰、英国在印度洋的殖民势力感到了前所未有的威胁。一个比他们更强大、更具组织性的帝国，正式加入了这场东方财富的争夺游戏。
“我们必须联合起来！否则整个印度洋都将成为明国人的内湖！”类似的呼声在果阿（葡属）、巴达维亚（荷属）、马德拉斯（英属）等地响起。
然而，固有的矛盾和利益的纷争，使得这种联合依旧停留在纸面上，但针对大明商船和据点的阴谋与骚扰，注定会更加频繁和隐蔽。
而在遥远的欧洲，当大明特遣舰队在锡兰取得胜利并建立据点的消息传回后，各国宫廷和东印度公司的会议室里，恐慌与贪婪交织。他们意识到，单纯的劫掠已无法阻挡东方的巨轮，必须调整策略，或是寻求更强大的武力对抗，或是……尝试更深层次的技术窃取与内部瓦解。
帝国的西进之路，在初战的辉煌与首个海外据点的建立中，迈出了坚实而危险的第一步。前方的海洋更加广阔，暗处的敌人也更加狡猾。但龙旗既然已经扬起，便再无回头的可能。