重返地面，呼吸到冰冷但相对清新的空气，三人都有种劫后余生的恍惚感。夕阳将他们的影子拉得很长，投在荒芜的废墟上。
凌骁肋部的伤口简单包扎后依旧隐隐作痛，但他脚步未停，扛着昏迷的艾莉，带着疲惫不堪的冷月，向着物流园营地的方向快速行进。【高维能量感知】始终维持着警戒，所幸一路再无波折。
当营地那简陋却令人安心的防御工事出现在视野中时，天色已经彻底暗了下来。了望塔上的哨兵远远看到他们，立刻发出了信号。
营地大门迅速打开，苏清瑶和几个小队长焦急地迎了出来。看到凌骁流血负伤、冷月狼狈不堪、还扛着一个陌生的昏迷女人，众人都吓了一跳。
“凌先生！你们没事吧？”苏清瑶的声音带着哭腔，连忙上前想帮忙。
“没事。加强警戒，任何人不得靠近仓库。”凌骁声音冰冷，不容置疑，直接扛着艾莉走向最大的仓库。冷月勉强对苏清瑶摇了摇头，示意自己还好，也跟了进去。
仓库内，得到消息的幸存者们纷纷投来好奇、敬畏又带着一丝恐惧的目光。凌骁无视了这些视线，径直走进被隔出的单间，将艾莉放在一张简陋的床铺上。
“冷月，去处理一下伤口，休息。苏清瑶，拿些水和吃的过来，再找点干净的布。”凌骁快速吩咐道。
两人立刻照办。
凌骁则仔细检查着艾莉手腕上那个之前发出高频音波的手镯装置。装置已经彻底黯淡，表面有一道细微的裂纹，似乎是一次性的，或者因为过载损坏了。他尝试用【能量感知】探查，内部结构极其精密，蕴含着一种他无法理解的能量回路，与机械体的科技似是同源又有所不同。
方舟的科技？看来这个组织确实有点东西。
苏清瑶拿来了水和食物，还有干净的布。凌骁让她帮忙给艾莉擦拭脸颊，喂了些水。
或许是清水的滋润，艾莉再次悠悠转醒。这一次，她的眼神清醒了不少，但依旧虚弱。她警惕地看了看四周，最后目光落在凌骁身上。
“这里……是哪里？”
“一个临时避难所。”凌骁淡淡道，“你安全了，暂时。”
艾莉松了口气，挣扎着想坐起来，苏清瑶连忙扶了她一把。
“谢谢你们……又救了我一次……”艾莉看着凌骁，眼神复杂，“那些‘清道夫’……”
“暂时甩掉了。”凌骁打断她，“现在，我们需要谈谈。关于‘方舟’，关于‘先行者’，关于你。”
他的语气不是商量，而是通知。
艾莉沉默了一下，苦笑道：“我知道的……其实也不多。我只是个底层的研究员……负责生态数据分析，接触不到核心机密。”
“把你知道的，都说出来。”凌骁拉过一张椅子坐下，目光如炬，“每一个细节都可能有用。”
在凌骁强大的气场和显而易见的实力面前，艾莉似乎放弃了隐瞒的念头。她断断续续地讲述起来。
据她所说，“方舟”并非一个固定的地点，而是由多个隐藏极深的地下避难所和前哨站组成的网络。成立于末世爆发前很久，由一群预见到灾难（但似乎并未完全预见到具体形式）的顶尖科学家和工程师秘密组建，旨在保存文明火种，研究灾难成因，并寻找延续之道。
他们在一些远古遗迹中发现了“先行者”存在的证据。那是一个早已消失的、科技水平远超想象的史前文明，他们似乎同样经历过类似的“净化”灾难，并留下了许多警告和信息，其中就包括关于“清道夫”程序的只言片语。
“方舟”的高层认为，“先行者”的遗迹中可能隐藏着对抗“清道夫”甚至扭转局面的关键。而那个天坑下的遗迹，是近年来发现的、保存相对完好的一个，代号“黑石”。其能量签名特殊，似乎与某种“基因钥匙”有关。
“清道夫”程序的目标似乎就是彻底抹除“先行者”留下的一切痕迹，并清除任何可能接触到这些痕迹的“低等文明”个体。所以它们对“黑石”遗迹和附近的人类格外“关注”。
艾莉所在的第七前哨站，任务就是长期监控“黑石”遗迹。这次能量异常，他们以为是遗迹自然活动，没想到引来了“清道夫”的疯狂攻击。
“基因钥匙……具体指什么？”凌骁追问重点。
“不清楚……”艾莉摇头，“资料库里的信息很模糊……可能是指特定的基因序列，可能是指某种能量共鸣，也可能……是指某种特殊的生命体本身？‘清道夫’似乎急于得到它，或者摧毁它……”
特殊的生命体？凌骁瞬间想到了苏清瑶的吊坠。难道那东西就是“钥匙”的一部分？或者苏清瑶本人是？
他压下心中的猜测，继续问道：“方舟的位置？怎么联系？”
艾莉报出了一个极其复杂的经纬度坐标和一段频率代码，但又苦涩道：“没用的……第七前哨站被摧毁，我的身份编码可能已经失效……而且，‘方舟’戒律森严，不会轻易相信外人，更不会暴露位置……我这次任务失败，就算能联系上，等待我的也可能是审查甚至……”
她没有说下去，但意思很明显。她现在已经是有家难回，甚至可能被自己的组织视为叛徒或失败者。
凌骁默默记下坐标和频率，不再多问。他知道艾莉肯定还有所保留，但核心信息应该差不多了。
这个女人的价值，在于她对方舟和先行者体系的了解，以及可能掌握的部分科技知识。至于忠诚度？他不需要忠诚，只需要控制和利用。
“你暂时留在这里养伤。”凌骁站起身，“需要什么和冷月说。记住，你的命是我救的，这里的规矩，由我定。”
艾莉看着凌骁冰冷的眼神，下意识地点了点头，眼中闪过一丝畏惧。
凌骁走出隔间，对守在外面的冷月和苏清瑶吩咐道：“看好她，提供基本所需，但禁止她接触任何设备，也不准她单独离开。她说的任何话，都要向我汇报。”
“是。”两人齐声应道。
安排完艾莉，凌骁立刻召集了几个小队长，询问他离开期间营地的情况。一切正常，没有异常发生。
他稍微放下心，然后独自一人来到仓库角落。那里摆放着那具新型机械体的残骸和之前收集的机械核心。
当务之急，是尝试从这新获得的残骸中，挖掘出更多关于“清道夫”的情报，尤其是它们的通讯方式、弱点、以及……是否有可能进行干扰甚至反向追踪。
他拿起工具，眼神变得专注而冰冷。
科技的战力，同样重要。
而在他忙碌的时候，苏清瑶端着食物走进艾莉的隔间。看着这个来自神秘“方舟”的女人，她眼中充满了好奇和一丝莫名的同情。
“你……你好点了吗？”苏清瑶小声问道。
艾莉看着她，露出一丝虚弱的笑容：“好多了，谢谢你们。”
两个女人，在这末世的角落，开始了第一次简单的交流。而她们都不知道，自己的命运，已经因为不同的原因，和那个冰冷的男人牢牢绑定，并即将卷入一场远超想象的巨大风暴之中。
凌骁的指尖划过机械体冰冷的装甲，火花微弱闪烁。
新的时代，需要新的力量。而知识，就是最强大的武器之一。
他仿佛已经看到，一条通往更强力量的道路，正在眼前缓缓展开。