这时，一位资历较老的枢密院顾问，将目光投向了自从宣读完战报后便一直沉默不语的石原莞尔。
他带着一丝最后的期望询问道，“石原君，你是帝国公认的战略家。
依你看来，前线的三十万将士，是否还存在……突围的可能？
如果尝试突围，最终能有多少人，可以安全地撤回到龙口港？”
所有人的目光瞬间聚焦在石原身上。
他拿起指示棒，走到华北地图前：“理论上，有两条路线。”
他的指示棒首先点在当前被围区域，指向潍河，“第一条，原路返回。路线最短，但必须渡过潍河。
在敌军绝对掌握制空权的情况下，白天渡河等于自杀。只能依靠夜晚，临时架设浮桥。
但敌军不是傻子，他们必然在河对岸布有重兵，甚至可能故意让我们架桥，然后进行半渡而击。”
“即便侥幸有部队能泅渡或乘小艇过河，作为轻步兵，失去了几乎所有重武器。
他们在河对岸将要面对的，是早已严阵以待的敌军装甲部队和以逸待劳的重装步兵。
那将是一场屠杀。最终能有多少人活着抵达龙口，无法预估，或许十不存一，甚至更少。”
“荒谬！”东条英机猛地出声，“这简直是把皇军勇士，直接往敌人的刺刀和机枪口上撞！何其愚蠢的计划！”
石原莞尔甚至没有看东条一眼，仿佛他根本不存在。
他的指示棒沿着地图向上移动，指向潍河上游。
“第二条路线，沿潍河上行，在水流较浅、河道较窄处寻找渡河点。好处是，可以避免在固定渡口被‘半渡而击’。”
然而，他的语气没有丝毫轻松，“但这条路线，依然在先锋军的包围圈内，甚至可能一头撞上他们为围歼我们而预设的强大重兵集团。
而且，这条路有一个致命的缺点——路程被迫延长了六十公里以上。”
一位对军事不甚了解的内阁大臣闻言，像是抓住了救命稻草，急忙问道：“六十公里？对于皇军来说，最多也不过是两天的路程而已，有什么问题吗？”
陆军大臣杉山元代替石原解释道：“问题在于，前线大军的存粮，最多只够五日之用。即便极度节省，也最多维持一周。
原本从当前位置返回莱州基地，从准备时间到抵达就需要三天。
现在凭空多出两天的路程，只要先锋军的部队在沿途任何一点进行轻微的阻击和迟滞，我们的行军速度就会大打折扣。
存粮，必然告罄。而支那人，在坚壁清野方面，一向做得非常彻底。”
他的话没有说完，但所有人都想起了中国历史上那场着名的围歼战——长平之战。
饥饿和绝望会先于敌人的子弹摧毁一支军队。他们现在，就如同被困在长平的赵军，处境甚至更加恶劣。
“难道……只剩下正面突破敌军包围圈这一条路了？”
但所有懂军事的人都沉默着。
在敌人拥有绝对火力、装甲和空中优势，且严阵以待的情况下。
正面突破需要付出的代价和时间，恐怕比另外两条路更加惨烈和渺茫。
就在这令人窒息的绝望几乎要将所有人吞噬时，一个声音从海军军令部的席位上传出。
“如果我们无法保全全部的力量，那么，是否可以考虑……放弃一部分？”
这话如同在黑暗的房间里划亮了一根火柴，瞬间吸引了所有人的目光，让在场的高官们看到了一丝希望。
说话的是一位海军中将，他走到地图前，指着昌邑北部的一小段海岸线：
“我们现在还控制着这一段海岸。是否可以立即动员帝国在渤海、黄海乃至能从本土调集的所有运输船只，不计代价，进行抢滩登陆作业？能运走多少，就运走多少！”
这个提议完全突破了大家固有的思维，可以说是，不是办法的办法。
但在这种绝望的时刻，再怎么迂腐的守旧派，对于新事物的接受能力都会异乎寻常的开明。
石原莞尔立刻接口：“这个方案，理论上是目前唯一具有可操作性的，但关键在于取舍。
敌人不可能坐视我们安然撤退，外围必须布置强有力的阻击部队，甚至是拿大部分的部队打阻击。
我们必须立刻做出决断，只能优先撤走最精华的一小部分。
哪些部队是必须保存的种子？哪些军官和技术兵种是未来的希望？必须立刻列出优先级！”
他随即看向海军和陆军的同僚，语气前所未有的严肃：“同时，这需要海陆军前所未有的通力合作。
我请求，将陆军航空兵和海军航空兵所有还能起飞的战机，所有经验丰富的飞行员，全部集中起来。
他们要不惜一切代价，为这支撤退船队提供空中掩护，哪怕只是短暂地干扰敌方轰炸机群。
否则，在没有制空权的海面上，这些运输船将是敌方航空兵的活靶子，很难顺利驶出渤海湾。”
当石原说完这番话后，会场陷入了一种奇异的沉默。
没有人对“放弃大多数，保留少数精华”这个冷酷无情的提议表示反对。
在座的重臣、大将们，似乎都默认了这是目前最合理、最现实的选择。
为了保住帝国陆军的最后一点骨血和未来翻盘的希望，牺牲掉大部分的普通士兵，在他们看来，竟成了一种天经地义的必然。
帝国多的是几毛钱就能征召起来的炮灰，只要一支军队的骨干尚存，很快就又能拉起几十万大军。
他们固然没有几十年精心培养的部队能打，但由骨干军官指挥，依旧是可靠的战力。
拥有这一支战力，就能确保本土不失，甚至是沿鸭绿江一带布置防线，与先锋军划江而治。
而且，最关键的是，他们也有不少晚辈在军中服役。
外务大臣广田弘毅的声音再次响起：“如果……如果帝国已经做好了放弃‘满洲国’的心理准备。那么，何不将这块地方主动让出来，作为与周辰谈判的筹码？”
他环视众人，看到大家没有激烈的反应，长松了一口气。
继续开口：“诸君，请想一想！先锋军对外一直宣称，在皇军完全撤出中国领土之前，绝不与我们和谈。
现在，我们主动提出，将‘满洲’的部队全部撤回本土，干干净净，不要求任何特权。
他周辰不费一兵一卒，就能实现‘光复东北、华夏一统’的不世功业，这难道还不足以打动他，坐上谈判桌吗？”
这番赤裸裸的投降言论，让在座的所有人脸色更加难看，一阵屈辱感涌上心头。
然而，出乎意料的是，并没有人跳出来高声斥责“这有损帝国颜面”。
一位少壮派军官猛地一拳砸在办公桌上，却说不出一句话。
一位年迈的枢密院顾问，更是用双手捂住脸，发出压抑的啜泣。
陆军大臣杉山元打破了这令人难堪的沉默：“广田君，怕就怕……那周辰的胃口远比我们想象的要大。他恐怕不只想拿回属于他们的东西，他甚至可能看上帝国身上的肉！比如台湾，比如……朝鲜！”
一直冷眼旁观的分析着最坏局面的石原莞尔，此刻用一种异常冷静的语气接话：“只要他同意立刻停战，让我们的几十万大军能活着回来……台湾，可以给他！反正支那人没有强大的海军，暂时也威胁不到本土。至于朝鲜……”
他顿了顿，仿佛在掂量一件货物的价值，“如果他能同意南朝鲜非军事化，不在那里修建针对帝国的军事基地，那么朝鲜也可以作为谈判的筹码。一块殖民地而已，丢了，也就丢了。”
这番言论堪称石破天惊，但在这场会议上，所有的狂热激进派都好像被下了禁言咒，没有一个敢发声的。
内阁总理大臣林铣十郎立刻表示了赞同：“石原君说得对！和帝国未来的根基与存亡相比，这些注定守不住的海外领土，留着又有什么用？
可我担心的是，即便我们忍痛割让了朝鲜，他周辰转头就撕毁协议，直接在釜山港修建机场和军港。到时候，帝国的咽喉，岂不是被他牢牢扼住？
我们不能指望一张注定被撕毁的条约，能够约束得住这只猛虎。”
石原莞尔摇了摇头，分析道：“不会的，至少短期内不会。诸位要明白，现在支撑支那人如此疯狂进攻的，是积压了数十年的民族屈辱感和复仇情绪。
一旦我们公开认输、投降、伏低做小，这股支撑他们的强大气焰就能宣泄掉一大半。
届时，他们内部的诸多问题就会浮现出来——各地的军阀残余、租界的特权、所有不平等条约的存废，乃至西藏、新疆、外蒙古等边疆问题……
这些才是他们真正需要去解决的核心利益，帝国？呵呵，不过只是一个资源贫瘠的小岛罢了，他们支那人要来有何用。”
这话一出，在场的众人都是脸色难看，但今天他们被打击的次数已经够多了，不差这一条。
反过来想，帝国资源贫瘠，还真是抵抗侵略者的一个大杀器。
因为人家耗费军力来占领，根本无利可图，反而要搭上不少驻兵费用。
石原莞尔在脑子里面推演了一下形势的发展，继续说道：“以周辰那种强势且不容沙子的性格，他下一步必然会对上述问题动手，而这，势必会触犯英美法等列强的在华利益。
到那个时候，帝国就可以重新以‘远东稳定维护者’的身份，成为列强们用来制衡这个新兴巨兽的最佳代言人。我们失去的，未必不能通过另一种方式拿回来。”
听完石原这番纵横捭阖，将失败也视为未来棋局一部分的分析，会议室内凝重的气氛似乎松动了一丝。
先前砸桌子的那位军官喃喃道：“哟西，这样看来，尝试谈判，也不失为一条出路。”