“涡流坟场”边缘的混乱能量，在失去了持续的能量源后，开始缓缓平复，如同被投入石子的浑浊水面，终将回归它那永恒的死寂。破碎的“收割者”舰船和无人机残骸，被无形的引力触手捕捉，拖向坟场深处，成为这片宇宙墓园新的点缀，无声地诉说着刚刚结束的、短暂而激烈的猎杀。
“探影”舰队如同完成了一次精准外科手术的医生，在敌人更大的包围圈合拢前，已悄然撤离，再次隐没于星海的阴影之中。这一次，他们选择了一个相对稳定、但信号屏蔽极强的弥漫星云作为临时锚地，如同受伤的猎豹，在舔舐伤口的同时，仔细审视着到手的猎物。
“希望薪火号”的隔离分析实验室内，气氛凝重而专注。那颗被捕获的、被称为“脑虫”的幽绿色生物质核心，被悬浮在多重能量力场和物理隔绝装置的中心。它表面的光芒已彻底黯淡，如同死去多时的虫蛹，但内部残留的微弱能量波动和复杂的生物结构，证明它曾是一个高度复杂的控制节点。
林战、李慕青、孙济世，以及几位从地球紧急调来的顶尖生物能量学和异种文明分析专家，正透过厚重的观察窗，注视着这个来自未知黑暗的造物。琉璃也被允许通过安全的远程连接观察，她的脸色依旧苍白，但眼神中充满了复杂的情绪——仇恨、恐惧，以及一丝解开谜团的迫切。
“初步解剖和分析结果出来了。”首席生物能量学家，一位头发花白但眼神锐利的老者，指着全息投影上不断旋转、标注的“脑虫”内部结构图，“其结构……令人震惊。它并非纯粹的生命体，也非纯粹的机械，而是一种……我们从未见过的、生物组织与某种活性能量晶体深度融合的共生结构。”
投影放大，显示出内部细如发丝、却遍布整个核心的神经网络和能量导管。
“看这里，这些能量节点，其运行模式，与琉璃小姐额前共生晶体的能量谐振模式，存在百分之三十一的相似度！”老者的声音带着一丝难以置信，“它们确实在模仿，或者说，在拙劣地利用琉璃族的能力！但它们的‘晶体’……充满了混乱与强制性的烙印，更像是……被污染、被扭曲后的产物。”
琉璃看着投影，身体微微颤抖，低声道：“它们……亵渎了生命的共鸣……”
李慕青闭目感应了片刻，开口道：“我能感觉到，它内部残留的精神印记虽然破碎，但依旧带着一种绝对的、非人的冰冷秩序。没有个体情感，没有恐惧，只有执行指令的逻辑。就像……就像……”
“就像‘肃正协议’的那种感觉？”林战沉声接话。
李慕青猛地睁开眼，用力点头：“对！虽然能量性质截然不同，一个偏向生物蚀能，一个偏向纯秩序法则，但那种‘非人’的、绝对逻辑至上的内核，非常相似！只是‘收割者’显得更加……野蛮和贪婪。”
这个发现让所有人心中一震。难道“收割者”与“肃正协议”存在某种关联？或者，它们都是某种更宏大宇宙现象的不同表现侧面？
“尝试数据提取的情况如何？”林战看向负责数据破解的技术团队。
技术主管摇了摇头，脸上带着挫败感：“非常困难。它的数据存储方式并非我们理解的电子或量子编码，更像是……生物记忆与能量印记的混合体。我们强行破解了几个碎片，得到的都是杂乱无章的图像和感知片段——无尽的黑暗、星舰被吞噬溶解的画面、还有……一种对某种巨大‘空洞’的朝拜感。唯一相对清晰的，是一段不断重复的指令碎片……”
他播放了一段经过降噪处理的、扭曲而冰冷的意念回响：
“……搜寻……‘钥匙’……坐标……‘回响之墓’……奉献于……‘空洞之喉’……”
回响之墓！空洞之喉！
“钥匙”再次被提及，而“回响之墓”是一个全新的地名！
“‘回响之墓’……”琉璃喃喃重复着这个词，翠绿色的晶体微微闪烁，似乎在努力回忆着什么，“我好像……在族里最古老的歌谣中……听到过这个词……传说那里是……上古之战后，众多文明陨落英雄的……安息之地……也是‘编织者’活动最频繁的区域之一……”
线索开始交织！“收割者”在寻找“钥匙”，目标指向“回响之墓”，并将其奉献给“空洞之喉”。而“编织者”也在那片区域活跃。这一切，似乎都指向了某个古老而惨烈的战场，以及那最终的“虚空”威胁。
“我们必须去‘回响之墓’。”林战的声音打破了沉默，带着不容置疑的决断，“那里是下一个关键节点。不仅能寻找‘钥匙’的线索，也可能揭开‘收割者’和‘编织者’的真面目。”
这个决定意味着更大的风险，但也代表着主动出击，寻找破局的关键。
“我跟你去！”琉璃几乎是立刻说道，声音虽然虚弱，却异常坚定，“我对能量敏感，也许能在那片古战场感应到更多。而且……我对‘编织者’的了解比你们多一点点，族里的传说提到，它们擅长利用空间和能量‘编织’陷阱和牢笼，非常诡异。”
林战看着琉璃眼中不容拒绝的恳切，沉吟片刻，点了点头：“可以，但你必须完全听从孙老的安排，不能离开生命维持单元的保护。”
就在这时，通讯官带来了一个意外的消息：“舰长，外围侦察舰报告，检测到一支小型舰队正在靠近我们所在的星云，速度不快，能量信号……很奇特，非敌对，但也非任何已知友好文明。他们……似乎是在朝我们发送一种经过复杂加密的、但充满善意的接触信号。”
所有人一愣。在这个节骨眼上，会是谁？
“尝试破译信号，保持最高警戒。”林战下令。
很快，信号被部分破译，内容让所有人都感到意外：
“向击伤‘收割者’的勇者致意。我们观察你们很久了。我们是被‘收割者’摧毁了家园的流浪者，名为‘共生体’。我们拥有它们渴望的技术与秘密。或许，我们可以谈谈合作？”
共生体？！
不就是“翠鸟号”求救信号中提到的那个词吗？原来它指的不是琉璃，而是另一个文明！
是陷阱，还是真正的机遇？
“核实对方身份的可能性？”林战看向情报官。
“几乎为零。‘共生体’在已知星域记录中是空白。但他们的信号加密方式非常古老且独特，不像是‘收割者’的风格。而且……他们提到了‘被摧毁的家园’，这与琉璃小姐之前提供的、关于‘收割者’袭击其他探索队的信息有一定吻合。”
短暂的权衡后，林战做出了决定：“回复他们，同意接触。地点，就在这片星云边缘。舰队做好应急准备，突击队随时待命。”
这是一场赌博。但如果对方真是“收割者”的受害者，并且掌握着相关情报和技术，那对他们的帮助将是巨大的。
数小时后，在星云边缘一片相对平静的空域，一支由三艘舰船组成的奇特舰队出现在了“希望薪火号”的传感器范围内。它们的舰体并非规则的几何形状，更像是某种巨大的、散发着柔和荧光的深海生物，流线型的外壳上覆盖着类似珊瑚或菌类的有机结构，移动时带着一种优雅而诡异的韵律。
其中一艘较小的舰船脱离编队，缓缓靠近。对接请求发出。
林战带着张猛、陈默（负责安全），以及孙济世（负责评估对方生物状态），来到了对接舱。气密门缓缓开启，对方舱门后出现的，并非预想中的类人生物，而是三个悬浮在半空、形态各异的生命体。
其中一个主体像是一团不断变幻形状的、半透明的蓝色胶质，内部包裹着闪烁着星光的能量核心；另一个则像是用无数发光藤蔓缠绕而成的修长人形，头部是一朵缓缓开合的、散发着清香的光之花；最后一个最为奇特，像是一只巨大的、翅膀由光尘构成的星空水母，伞盖下垂落着无数感应触须。
他们（暂且如此称呼）没有散发出任何敌意，反而传递出一种混合了好奇、悲伤与一丝希望的复杂精神波动。
“向你们致敬，勇敢的战士们。”那团蓝色胶质发出直接作用于意识的、温和而中性的声音，“我们是‘共生体联盟’的幸存者，你们可以称我为‘星辉’。我们感知到你们与‘收割者’的战斗，并见证了你们重创其一支部落。这让我们看到了……复仇与重建的微小可能。”
林战能感觉到，对方的精神波动纯净而坦诚，没有欺骗的意味。“我是林战，人类文明‘薪火同盟’的指挥官。你们提到合作？”
“是的，合作。”藤蔓人形“光蔓”接口道，它的声音如同风吹过森林，“我们‘共生体’文明，天生能与各种宇宙能量和物质达成深度共生，创造出独特的科技与生态。这也引来了‘收割者’的觊觎。我们的母星‘万象园圃’已被它们吞噬。我们流亡至此，一直在寻找对抗它们的力量。”
星空水母“幽光”的触须轻轻摆动，传递出信息：“我们观察你们，不仅因为你们的力量，更因为你们身上……带着一种能够净化、甚至克制‘收割者’蚀能污染的特质。这是我们从未见过的。而且，你们似乎也在追寻‘钥匙’和‘回响之墓’的秘密。”
他们知道“钥匙”和“回响之墓”！
林战心中一动，表面依旧平静：“你们对‘回响之墓’和‘编织者’了解多少？”
“星辉”的形体微微波动：“‘回响之墓’是上古终结之战的遗迹，传说那里埋葬着对抗第一次‘虚空回响’的英雄，也封印着一些可怕的秘密。‘编织者’……是比‘收割者’更古老、更诡异的存在，它们并非直接吞噬，而是擅长扭曲现实，编织命运，将一切引向它们所期望的‘终末’。它们是‘空洞之喉’最忠诚的仆从与工匠。”
“光蔓”补充道：“我们一族保存着一些关于‘回响之墓’入口和内部危险区域的古老星图和数据，虽然不全，但或许对你们有帮助。作为交换，我们希望能够与你们同行，借助你们的力量，向‘收割者’复仇，并……寻找我们文明复兴的一线生机。”
这是一个无法拒绝的提议。宝贵的星图、关于“编织者”的情报、以及一个可能拥有独特科技的盟友。
林战与张猛、陈默交换了一个眼神，看到了彼此眼中的认可。
“欢迎加入，‘共生体’的朋友。”林战伸出了手，尽管对方可能并不理解这个姿势的含义，但他传递出的善意与认可的精神波动，对方清晰地接受到了。
“星辉”伸出一根由胶质构成的、闪烁着星光的触须，与林战的手轻轻一碰，一种奇异的、温暖的能量共鸣在接触点产生。
新的盟友，就此缔结。
然而，就在联盟初步达成的这一刻，林战胸前的星骸印记，再次传来一阵微弱却尖锐的悸动！这一次，不再是“星火之种”的讯息，而是一种……被更高层次存在“注视”的冰冷感，仿佛有无形的丝线，穿透层层空间，悄然缠绕而来。
他猛地抬头，望向星云之外的无尽黑暗，目光锐利如刀。
“编织者”……已经注意到他们了吗？
前方的“回响之墓”，等待他们的，将是更加凶险的未知。