几日后，基地指挥中心的灯光恒定而冰冷，映照着林海没有任何表情的脸。
全息沙盘上，代表探索队的光标已经停滞在西北方向，那片被标记为“死亡荒漠”的边缘之外，一个原本空白、如今被临时标注为“绿色湖泊”的区域。
“老板，白灵队长传回影像”柳如烟的声音将林海的注意力从沙盘上拉回。
她操作控制台，主屏幕亮起，经过降噪和增强处理的画面呈现出来。
首先映入眼帘的，是一片几乎违背末世常识的、浓郁得化不开的绿色。
在林海的印象中，末世有绿色但是绝对不是这样的！
同时这些绿色也和现实世界的绿色不相同，怎么说呢，更加诡异，更加妖艳吧。
一片广阔而平静的湖泊，在那粼粼波光之间，隐约可见一些低矮的、似乎由岩石和某种水生植物粘结而成的屋顶。
它们如同水中的礁石，大部分结构都淹没在水下，只有顶部露出水面，形成了一片奇特的、星罗棋布的水上聚落。
“探测结果如何？”林海问道，目光锐利地扫过画面中的每一个细节。
没有高墙，没有炮塔，没有能量护盾的波动，甚至没有之前追踪的那种源自海城的、令人不安的诡异信号。
这里平静得过分，也干净得过分。
“综合扫描显示，湖泊水质含有未知活性成分，辐射水平低于背景值，存在大量基础水生生物。
水下建筑结构原始，未发机械构造，非常的原始。
生命体征探测确认水下存在大量人类生命信号，但能量读数普遍偏低，且模式很奇特，与已知基因强化者或异能者均有不同。”技术人员汇报着，语气带着一丝困惑。
简单来说就是底下有人，但是不是进化者也不是基因强化者。
“不同？”林海捕捉到了这个词。
“是的，他们的生命磁场非常内敛，更像是一种与环境融为一体的状态，而非我们常见的、通过药剂或异能强行激发出的、外放的能量场。”
没有海城信号，没有机械改造，也不是传统的强化者却能在危机四伏的末世，在这荒漠与未知的交界处，建立起一个看似平静的聚集地？
难道真的只是巧合，海城一个名不见经不传的地方不仅仅是有神秘的黑甲人，周围更充斥着各种各样的诡异事件，难道四大商会和那些基地真的没有发现过还是因为自己好奇心太高了？
林海眼神微凝。
这不正常。要么，这里隐藏着比海城更高级的、能够完全隐匿自身存在的技术或力量；
要么，这就是一种全新的生存方式。
“准备一下，这样的情况，我觉得我得亲自去。”林海下达指令，没有任何犹豫。
未知，必须被探明。
尤其是这种与海城线索看似中断，却又可能存在着某种隐性关联的未知。
并不是他不畏惧风险而是他现在有些不太相信身边的每一个人，上官家发生的事情让他历历在目，虽然看到的也不一定真实，可是如果自己看不到那一定不真实，毕竟白灵也是从海城回来的。
“老板，风险未知，是否先派遣…”柳如烟出于职责，试图建议。
“正因未知，才需要最高效的决策。”林海打断她，语气平静也不给柳如烟反驳机会“基地照旧。”
几日后，林海独自驾驶着一艘经过伪装、通体暗色、线条流畅的小型水下潜航器，如同一条沉默的游鱼，悄无声息地滑入了那片绿色的湖泊。
湖水比想象中更清澈，但也更“粘稠”。
一种淡淡的、带着微腥和草木清甜的气息透过过滤系统隐隐传来。
潜航器外部传感器传来的数据显示，湖水中的确含有某种促进细胞活性的未知酶，浓度不高，但持续作用。
他操控潜航器缓缓靠近那片水下聚落。
近距离观察，那些屋舍更加原始，利用天然的岩石结构和水生植物的根系、藤蔓加固、连接而成，开口都朝向水下深处，显然其主要活动空间完全在水下。
一些身影，如同游鱼般在建筑间穿梭。
当看到那些身影时林海先是一惊，随后眼睛微微眯起
他们是人类。
但又不是林海认知中的人类。
他们的皮肤因为长期浸泡和某种水藻的共生，呈现出一种健康的古铜色带着淡淡的绿晕。
肢体修长而有力，游动时姿态优雅协调得不可思议，仿佛水流就是他们的延伸。
最引人注目的是，在他们颈侧耳后的位置，皮肤自然地裂开几道缝隙，形成了一种结构精巧、随着呼吸微微开合的：腮。
不是粗糙的改造，不是机械的植入，那是一种浑然天成、仿佛本该如此的生物器官。
人鱼！
林海开始了自己的大胆猜测，或许这些人为了躲避陆地变异兽和尸潮，选择遁入水中。
为了在水中长久生存，他们的身体，在无数个生死挣扎的世代交替中，竟然朝着这个方向进化了。
人类，这种生物的适应性，在此刻以一种冰冷而震撼的方式，呈现在林海面前。
他没有贸然接触，而是利用潜航器的先进隐匿技术，静静地观察着。
他看到那些“人鱼”用骨刺和鱼叉协作捕猎水中的大型鱼类，看到他们在水下种植着某种发光的水藻，看到他们用一种独特的、带着韵律的喉音在水中交流，声音在水里传递得很远。
他们似乎形成了一个完整的、自给自足的水下社会结构。
力量层级普遍不高，大约相当于二级到三级的基因强化者，但他们在水中的灵活性与协同作战能力，远超同级陆地战士。
就在这时，一阵轻微但异常的水流扰动从侧后方传来。
林海眼神一凛，潜航器瞬间偏转，一道阴影擦着艇身掠过，那是一名手持骨质长矛的男性人鱼战士！
他显然发现了这个不速之客，眼神锐利，腮部急促开合，发出了警示性的低频音波。
几乎同时，四周水流涌动，七八名人鱼战士从不同的屋舍和礁石后现身，手中的骨矛、鱼叉甚至还有利用变异鱼骨打磨的简陋武器，齐齐对准了林海的潜航器。
他们的动作迅捷而无声，配合默契，瞬间形成了合围之势。
林海没有启动武器系统。他缓缓操控潜航器上浮，同时打开了外部通讯器，调整到通用频段，发出了经过翻译的、平和的电子音：