天枢十九年冬，南洋的冷雨淅淅沥沥，打在红毛殖民地“金兰港”的石板路上，溅起细碎的水花。港口内，三艘满载黄金的运输船正缓缓起锚，船身吃水极深——这是红毛在南洋殖民地半年的“黄金税”，计划运往本土，用于支撑“海神号”的建造与远征军的补给。
“赫尔曼将军有令，不惜一切代价，确保黄金运输船安全抵达红毛本土！”红毛舰长站在甲板上，对着船员们怒吼。连续的经济封锁已让红毛焦头烂额，黄金税是他们最后的希望，若有闪失，不仅远征军将彻底断粮，本土的战争机器也将陷入停滞。
他不知道的是，这三艘运输船的航线、护航兵力，早已通过红毛殖民地税务官“科恩”，传到了乔郓手中。科恩是天枢潜伏的间谍，因不满红毛的残暴统治与苛捐杂税，被天枢间谍组织策反，用密写墨水将情报藏在账本的夹层中，通过前往龙牙港的香料商传递。
“陛下，科恩传来的情报显示，红毛的黄金运输船将沿‘黑潮航线’行驶，护航兵力为五艘小型战船、三百名士兵，还在航线中途的‘月牙岛’安排了补给接应。”荆锐将情报递上，眼中闪过一丝锐利，“黑潮航线水流湍急，暗礁密布，是伏击的绝佳地点。”
乔郓站在“天枢号”舰桥，手指点在海图上的黑潮航线：“经济战要打到底，黄金税是红毛的命根子，必须截获。但我们不能只靠武力，还要让红毛的殖民地彻底乱起来。”他顿了顿，继续道，“红毛的战船帆缆、军营帐篷都依赖南洋剑麻编织的麻绳，而金兰港附近的‘剑麻谷’是他们唯一的剑麻产地。传旨，让潜伏在剑麻谷的间谍‘麻姑’，策反种植剑麻的土着部落，破坏剑麻收割与加工，同时让天枢商队高价收购周边所有剑麻，断绝他们的麻绳供应。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，上面画着剑麻谷的地形、土着部落分布与黄金运输船的护航阵型：“陛下，阿古拉计算过，红毛每月需要十万斤剑麻才能维持战船与军营的补给，剑麻谷的年产量约五十万斤，只要策反土着部落，破坏三成的剑麻，再垄断周边供应，红毛的麻绳将在一个月内耗尽。”
阿古拉补充道：“土着部落长期被红毛压榨，每年要缴纳七成的剑麻作为赋税，早已怨声载道。麻姑阿姨是部落首领的远亲，只要承诺帮助他们摆脱红毛统治，再提供粮食与药品，他们肯定愿意反戈一击。”
乔郓点头：“很好。荆锐，率十艘飞凫快船、两艘潜航器，前往黑潮航线设伏，截获黄金运输船；陈策，率两千精锐，伪装成土着部落，支援剑麻谷的起义；小豆子、阿古拉，随陈策一同前往，用你们的账本记录部落情况，协助麻姑协调各方。”
三日后，剑麻谷内，麻姑正与土着部落首领“巴鲁”秘密会面。她将天枢提供的粮食、药品摆在巴鲁面前，又拿出红毛压榨部落的税单副本：“巴鲁首领，红毛每年抢走你们七成的剑麻，还随意屠杀反抗的族人。天枢愿意帮你们赶走红毛，让你们自由种植、交易剑麻，还会提供种子与农具，让你们的族人吃饱穿暖。”
巴鲁看着眼前的粮食与药品，眼中闪过一丝动摇。最近红毛因物资短缺，不仅加倍征收剑麻，还抢走了部落储存的过冬粮食，族人已有不少饿死。“天枢真的会帮我们？”他迟疑地问。
“当然。”小豆子和阿古拉从隐蔽处走出，阿古拉打开羊毛账本，上面画着天枢帮助其他部落建立家园的场景，“你看，这是被红毛压迫的蓝月族，现在他们已经归顺天枢，有了自己的田地与作坊，族人再也不用挨饿受冻。”
巴鲁终于下定决心，一拳砸在地上：“好！我们跟天枢合作，明天清晨，趁红毛的监工还没醒来，我们就动手，烧毁他们的剑麻作坊，切断他们的运输路线！”
次日清晨，剑麻谷内突然响起呐喊声。数千名土着族人手持弯刀、长矛，冲向红毛的剑麻作坊与监工营地。红毛监工猝不及防，纷纷被斩杀，剑麻作坊被点燃，熊熊大火将晾晒的剑麻烧成灰烬。陈策率领的精锐趁机冲出，与土着族人联手，将前来镇压的红毛士兵击退，控制了整个剑麻谷。
与此同时，黑潮航线的伏击也在悄然进行。荆锐的舰队隐藏在暗礁后面，潜航器则潜入水下，监测黄金运输船的动向。当运输船驶入伏击圈，潜航器突然发射水下信号弹，飞凫快船立刻冲出，速射炮齐射，红毛的护航战船纷纷中弹，燃起大火。
“不好，有埋伏！”红毛舰长大喊，想要下令撤退，却发现航线已被潜航器投放的暗桩封锁。飞凫快船的船员们抛出钩锁，牢牢勾住黄金运输船，士兵们跳上甲板，与红毛士兵展开近战。红毛士兵因长期欠饷，士气低落，根本无心抵抗，纷纷放下武器投降。
三艘黄金运输船被成功截获，船上的十万两黄金全部被运往龙牙港。乔郓下令，将其中三成黄金分给剑麻谷的土着部落，三成用于支援南洋诸国的抗红毛斗争，四成投入联军的军备生产。
黄金税被劫、剑麻供应断绝，红毛的殖民地彻底陷入混乱。金兰港的红毛士兵因拿不到军饷，发起哗变，烧毁了红毛的殖民官府；周边的土着部落纷纷响应，攻占了红毛的多个据点；红毛的战船因缺少麻绳更换帆缆，无法出海，只能困在港口内，任由联军封锁。
赫尔曼坐在死亡三角的指挥部内，看着不断传来的坏消息，脸色惨白如纸。他试图向本土求援，却发现通讯船因缺少麻绳，帆缆断裂，无法起航；想要镇压殖民地叛乱，却因缺少战船与补给，只能束手无策。
“将军，天枢的舰队已经封锁了死亡三角的出口，我们的粮食只够维持十日了！”负责后勤的军官慌张地汇报。
赫尔曼闭上眼睛，心中充满了绝望。他知道，自己已经彻底失败了。但就在此时，一名士兵突然闯入：“将军，有一艘不明船只闯入港口，船上的人说，是红毛本土派来的特使，有重要情报要当面汇报！”
赫尔曼猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝希望。他立刻下令：“带他进来！”
一名身着红毛贵族服饰的男子走进指挥部，递给赫尔曼一封密封的信件。赫尔曼拆开信件，越看脸色越凝重，最后眼中闪过一丝狠厉：“天枢人，你们以为这样就能打败我们？等着吧，更大的风暴即将到来！”
信件的内容，只有赫尔曼与特使知晓。但潜伏在死亡三角的天枢间谍“墨影”，通过密道，看到了特使与赫尔曼交谈的场景，还听到了“鸦片”“新援军”“海神号提前完工”等关键词。墨影不敢耽搁，立刻用密写墨水将情报写在一片剑麻叶上，交给潜伏在港口的渔民，让他尽快传递给联军。
剑麻叶上的情报很快送到乔郓手中。乔郓看着情报，脸色凝重。鸦片是红毛从西洋运来的毒品，若他们用鸦片诱惑南洋诸国的商人与官员，破坏联军的同盟；若“海神号”提前完工，凭借其强大的战力，联军之前的优势将荡然无存。
“传旨，加强对红毛本土航线的侦察，密切关注‘海神号’的动向；让潜伏在南洋诸国的间谍，密切监控鸦片的流通，一旦发现，立刻销毁；同时，加快破石炮的生产，改良铁甲舰的装甲，做好应对‘海神号’的准备。”乔郓下令。
小豆子和阿古拉坐在工坊的角落，阿古拉的羊毛账本上画满了这次行动的细节：剑麻谷的起义、黑潮航线的伏击、红毛殖民地的混乱，最后一页画着一个鸦片烟枪与一艘巨大的战船，旁边标注着：“新威胁：鸦片与海神号，需速做准备。”
夕阳西下，金色的余晖洒在龙牙港的海面上。联军的战船在港口巡逻，剑麻谷的土着族人正在种植新的剑麻，南洋诸国的商人忙着用天枢的通兑券交易，一派繁荣景象。但乔郓知道，这只是暴风雨前的宁静。红毛的鸦片阴谋与“海神号”的威胁，如同两把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
死亡三角的方向，红毛的特使正在与赫尔曼密谋着什么。南洋的浪涛依旧汹涌，一场新的、更加残酷的较量，正在经济战与军事威胁的交织中，悄然拉开帷幕。