天刚亮，宫门就开了。
叶清欢站在金銮殿外，袖子里的手一直贴着药罐。那热度还在，像有东西在轻轻跳，但她没再去看。萧景琰就在她身侧，鸦青色长袍衬得脸色有些冷，却还是低声说了句：“别想太多。”
她点头，没说话。
早朝的钟声一响，内侍传召，两人并肩入殿。满朝文武都看着他们，有人低头，有人目光灼灼，也有人眼神闪躲。皇帝坐在龙椅上，脸色比前几日好了不少，见到他们进来，直接抬手：“免礼。”
“若无叶卿力挽狂澜，这宫墙之内，怕是早已易主。”他声音不高，却字字清晰，“今日当着百官之面，朕要重赏。”
叶清欢垂眸，跪了下去。
圣旨宣读时，说的是“一品诰命夫人”，赐凤冠霞帔，可自由出入太医院，遇紧急疫病可直奏天听。这些她都没太听进去，只觉得掌心下的青瓷罐微微发烫，像是在提醒她什么。
但她没动。
直到皇帝问：“叶卿可有异议？”
她才抬头，声音平稳：“臣所为，只为护人，不在封赏。”
皇帝笑了下：“你越是这般说，朕越该赏。功过分明，才是治世之道。”
底下没人敢接话。
她谢恩起身，接过凤冠，指尖碰到那沉甸甸的金丝嵌玉，忽然想起昨夜看到的画面——石室、空鼎、写着“素蘅”的布帛。她闭了闭眼，把那些压下去。
现在不是时候。
散朝后，萧景琰没走远，等她走出殿门，便道：“父皇让你去御花园候着。”
“皇帝？”她问。
“嗯。”他顿了顿，“说是想单独见你。”
她皱眉：“刚受完封，又见我？”
萧景琰没解释，只看了她一眼：“去吧。我在外面等你。”
她犹豫了一下，还是往御花园去了。
园子里梅花开得正盛，风一吹，花瓣落了一地。皇帝坐在亭中，手里拿着个茶杯，见她来了，示意她坐下。
“你救了朕，也救了这个家。”他开口就很直接，“景琰那孩子，这些年不容易。你能陪他走到今天，朕心里感激。”
叶清欢低头：“臣只是做了该做的事。”
“你不必谦。”皇帝打断她，“朕知道你有多难。庶女出身，被人轻贱，却能在危局中稳住阵脚，破蛊、平乱、揭阴谋……这不是运气，是你本事。”
她没应声。
皇帝又道：“你知道为什么朕非要封你一品吗？”
她摇头。
“因为有些人，就算位高权重，也不配站在这里。”他指了指脚下的地，“而你，哪怕不靠封号，也已经站在了顶上。朕只是替天下人，认出你该有的位置。”
叶清欢心头一震。
她抬起头，对上皇帝的眼睛。那里面没有试探，也没有算计，只有一种近乎疲惫的欣慰。
“朕老了。”他说，“看事情反而清楚了。这朝堂上，谁真心为国，谁只为自己谋利，朕心里都有数。你不用再藏了，往后想做什么，尽管去做。”
她说不出话。
良久，才低声道：“谢陛下。”
皇帝摆摆手：“去吧。景琰在等你。”
她起身行礼，转身离开时，脚步有点虚浮。
出了园子，果然看见萧景琰站在回廊尽头，药杵拄在地上，身影被阳光拉得很长。
她走过去。
他没看她，只问：“谈完了？”
“嗯。”
“他说什么？”
“让我别藏了。”她笑了笑，“说我早就站到顶上了。”
萧景琰这才转头看她，眼神很静：“那你打算藏到什么时候？”
她一愣。
他往前一步，声音低了些：“从边关回来那天，我就想问你。你为什么总把自己缩起来？明明医术比谁都强，却连针都不敢明着用；明明看透一切，却装作什么都不懂。”
她张了张嘴，没出声。
“你怕输，怕被人盯上，怕走错一步就万劫不复。”他语气很轻，却一句句砸在她心上，“可你有没有想过，有人一直在等着你抬起头来？”
她怔住。
“我不是因为你救我才喜欢你。”他说，“是因为每次你救人的时候，眼里都有光。那种光，不是权势能给的，也不是地位能换的。它就在那儿，烧不灭，压不住。”
叶清欢心跳猛地快了。
他继续道：“你记得寒冰阵那天吗？你给我扎针，手都在抖，可你还是一针一针往下落。你说‘再撑一会儿，我能行’。那一刻我就知道了，这世上只有你能带我走出去。”
她喉咙发紧。
“还有回京路上，你坐在马车里，抱着那个药罐，一句话不说。我以为你在想案子，后来才发现，你是在忍。忍着不去追查你娘的事，忍着不冲动，为了大局稳住自己。”他声音低下去，“那样的你，让我心疼。”
她眼眶有点热。
“我知道你现在还在想什么。”他看着她，“你在怕。怕一旦接受了我，就成了靶子；怕以后不能纯粹行医；怕感情成了软肋。”
她没否认。
“那我问你。”他忽然伸手，轻轻握住她的手腕，“如果我说，我不在乎太子之位呢？”
她猛地抬头。
“如果你哪天不想待在宫里了，我就陪你走。”他声音很稳，“去乡下也好，开医馆也好，你想治谁就治谁，我想护你就护你。我不需要江山来证明我有多强，我只想和你一起活着。”
风忽然停了。
花瓣悬在半空，一片都没落。
她盯着他，嘴唇动了动：“……你要退位？”
“只要你想。”他说，“我不怕从头开始。我只怕你永远不肯信我。”
她没说话，只是慢慢抬起手，覆在他握着自己的那只手上。
他的掌心有点凉，但她能感觉到脉搏，一下一下，很稳。
“你知道吗？”她终于开口，“我以前总觉得，穿越过来是场意外。可现在我觉得，或许我是被选中的。”
他看着她。
“因为我能治别人治不了的病，能看见别人看不见的东西。”她轻声说，“而你，是唯一一个从一开始就信我的人。哪怕我是个庶女，哪怕我没背景，你也没把我当棋子。”
他眼底泛起微光。
“所以……”她深吸一口气，声音很轻，却很清楚，“我答应你。”
话音落下的瞬间，他伸手将她拉进怀里。
动作不算激烈，却很紧，像是要把她揉进骨血里。她靠在他胸前，听见他的心跳，比刚才快了许多。
远处传来鸟鸣，风吹花动，碎瓣落在肩头。
她闭上眼，药罐贴着手臂，温温的，像在回应什么。
许久，他松开一点，低头看她：“以后别一个人扛事了。”
“嗯。”
“想查什么，我陪你。”
“好。”
“不准再半夜偷偷翻墙去找线索。”
她忍不住笑：“你怎么知道？”
“小安子报的。”他顿了顿，“不过下次，叫上我。”
她点头，刚想说话，忽然察觉手腕上的药罐猛地一热。
她皱眉，低头看去。
那热度来得急，像是有什么东西在罐子里冲撞。她下意识闭眼，一丝回溯之息悄然浮现——
画面一闪：
一间暗房，桌上摊着一张图纸，线条勾勒出九个点，排列成环；
一只手正在描摹其中一个穴位，墨迹未干；
窗外月光照进来，映出执笔人的侧脸轮廓。
她还没看清那人是谁，图像骤然消散。
药罐恢复平静。
她睁开眼，呼吸略乱。
萧景琰察觉不对：“怎么了？”
她没回答，只把手从他掌心抽回，重新将药罐藏进袖中。
指尖还在发烫。