巨兽的爪子悬在平台上方半米处，锈迹斑斑的装甲反射着橙色光柱的冷光，指甲缝里的“守望”金属牌在震动中微微发亮。凌霜攥紧破灵匕首，后背的冷汗已经浸透了衣服——这只曾挡在她身前对抗深渊聚合体的核心守卫，此刻的气息却异常复杂，既有机械的冰冷，又带着一丝若有若无的“善意”。
“滋滋——”
肩膀上的机械蜘蛛突然跃起，红色传感器对准巨兽的爪子，刃足快速闪烁出银色光点。下一秒，巨兽的爪子轻轻落下，落在平台边缘时特意放缓了力度，没有碰碎任何一块金属板。更诡异的是，它爪子上的装甲缝隙里，竟渗出淡蓝色的能量，与机械蜘蛛的银光交织在一起，形成一道短暂的共鸣波纹。
“是友非敌。”凌霜瞬间判断，她按住想要开枪的张猛，“它在传递信号，不是来攻击我们的。”
话音刚落，大厅深处传来AI残影“守望者”断断续续的声音，比之前更微弱：“核心守卫……已确认守夜人后裔身份……护送你们前往……时空锚点……b7层即将坍塌……清理部门的抑制炮……会引爆深渊能量……”
“坍塌？”张猛脸色骤变，他再次看向深渊下方——橙色光柱已经近到能看清光柱顶端的炮口，隐约能听到清理队员的呼喊声，“那我们快走吧！再晚就来不及了！”
凌霜点头，目光扫过地上昏迷的刀疤队长。她没有犹豫，从空间里掏出之前捆住刀疤的绳子，将他的手脚再次捆紧，还在他腰间绑了一块沉重的金属块：“留着他可能会被清理部门救走，绑在这里，等坍塌后自然会被掩埋。”这不是仁慈，而是避免刀疤成为后续隐患——她已经没有多余的精力再看管一个随时会反水的敌人。
处理完刀疤，凌霜跟着机械蜘蛛走向巨兽的爪子。巨兽似乎早已预料到，爪子微微倾斜，形成一道可供两人行走的“金属斜坡”。凌霜和张猛踩着冰冷的装甲往上走，能清晰感觉到爪子内部传来的机械运转声，像是心脏在跳动。
“这巨兽……到底是什么做的？”张猛忍不住问，他伸手碰了碰装甲，指尖传来温热的触感——不像普通的金属，反而像有生命的组织。
“雷克斯博士的实验产物。”凌霜回忆起AI残影的话，“融合了深渊能量和机械技术，既是守卫，也是容器——用来压制深渊碎片的容器。”
两人走到爪子顶端时，机械蜘蛛突然飞向巨兽的头部方向。凌霜抬头，看到巨兽的头颅隐藏在深渊的黑暗中，只露出一双红色的光学传感器，正对着她微微闪烁，像是在确认什么。紧接着，巨兽发出一阵低沉的嘶吼，声音没有攻击性，反而像是某种“告别”。
“嗡——”
巨兽的爪子突然腾空，载着两人朝着深渊深处飞去。风从耳边呼啸而过，能听到下方传来的坍塌声——金属板断裂的巨响、清理队员的惨叫声、抑制炮充能失败的爆炸声，混合在一起，形成一首末日般的交响曲。
张猛紧紧抓着巨兽的装甲，不敢往下看：“时空锚点在哪里？我们要飞多久？”
“快了。”凌霜盯着前方——黑暗中，一道淡蓝色的光点正在闪烁，那是时空锚点的信号，和之前数据副本里的核心节点光芒相似，“机械蜘蛛在引导方向，应该快到了。”
果然，半分钟后，巨兽的爪子落在一处平坦的平台上。平台中央有一个圆形的装置，装置表面刻着和守夜人徽章相似的纹路，正是时空锚点。机械蜘蛛落在装置中央，刃足插入装置的凹槽——装置瞬间亮起蓝光，纹路被逐一点亮。
“时空锚点……激活中……目标副本……兽人部落的试炼……”AI残影的声音再次响起，这次带着明显的能量耗尽的虚弱，“传送准备……10秒……9秒……”
凌霜快速检查空间：深渊碎片核心被稳妥地放在能量罩里，K-77芯片安静地躺在数据存储模块中，只是芯片表面的纹路正与时空锚点的蓝光产生微弱共鸣；守夜人徽章的黑色狼眼不再闪烁，却依旧在缓慢消耗她的精神力，状态栏里的“深渊种子侵蚀”buff还在；机械蜘蛛完成激活后，重新飞回她的肩膀，红色传感器安静地盯着她，像是在守护。
“对了！”凌霜突然想起什么，她从空间里掏出老周在数据副本里给她的“部落引路石”，石头表面的兽形纹路在蓝光下亮起，“这是老周给的，说能帮我们在兽人部落获取信任。”
张猛接过引路石看了看，点头道：“有这个应该能少点麻烦，之前幽影说清理部门提前派了猎手小队去兽人部落，我们得小心。”
【系统提示：时空锚点激活完成，副本《兽人部落的试炼》传送倒计时3……2……1……】
蓝光骤然变强，包裹住凌霜和张猛的身体。凌霜最后看了一眼核心守卫——巨兽正站在平台边缘，用身体挡住从上方坍塌下来的金属碎片，红色的光学传感器对着她闪烁了最后一下，像是在祝福。紧接着，AI残影的声音传来最后一句话：“兽人部落的老萨满……有净化深渊种子的方法……守夜人……在等你……”
强光闪过，两人的身影消失在时空锚点中。
再次恢复意识时，凌霜感觉自己正躺在柔软的草地上，鼻尖萦绕着青草和泥土的气息，耳边传来清脆的鸟鸣声和远处的兽吼声。她睁开眼，看到湛蓝的天空中飘着几朵白云，周围是一望无际的绿色草原，偶尔有几头白色的食草兽在远处悠闲地吃草。
“凌霜！你醒了？”张猛的声音从旁边传来。
凌霜坐起身，看到张猛正站在不远处，手里拿着之前兑换的“基础草药图鉴”，正在辨认地上的草药。他的脸色比在b7层时好了不少，体力似乎恢复了一些。
“这里就是兽人部落的副本？”凌霜环顾四周，没有看到部落的影子，却能感觉到远处传来的能量波动——那是守夜人徽章的“数据加密”被动触发的信号，说明附近有清理部门的人，或者有能威胁到她的存在。
她刚想拿出引路石确认方向，胸口的守夜人徽章突然闪烁起来，幽影的声音透过徽章传来，比之前更急促：“凌霜，你们已经到了兽人部落的‘东草原’区域，部落的位置在西边三十公里处。清理部门的三支猎手小队已经到了部落附近，目标是老萨满手里的‘兽魂净化术’和部落的图腾核心——那是唯一能彻底清除你体内深渊种子的方法，你必须在清理部门之前找到老萨满！”
“兽魂净化术？”凌霜心中一喜——这正是她需要的！她立刻追问，“老萨满有什么特征？部落的图腾是什么样子的？”
“老萨满叫乌尔格，白发，穿着镶有羽毛的兽皮，手里拿着一根狼头法杖。部落的图腾是狼头柱，很好辨认。”幽影的声音顿了顿，“另外，张猛的妹妹张婷……意识信号出现在部落里，似乎被清理部门的人当作人质，用来威胁张猛。你要注意，张猛可能会因为妹妹做出冲动的选择。”
张猛听到“张婷”的名字，身体猛地一僵，手里的草药图鉴掉在地上：“我妹妹……她还活着？”他的声音带着颤抖，眼神里充满了激动和担忧。
凌霜点头，拍了拍张猛的肩膀：“幽影说她在部落里，我们现在就出发，尽快找到她。”
两人不再耽误，根据幽影的提示，朝着西边走去。草原的路比想象中难走，地面松软，每走一步都会陷下去半寸，而且太阳越来越烈，很快就汗流浃背。凌霜从空间里掏出两壶水，递给张猛一壶：“省着点喝，草原上的水源不好找，我们不知道还要走多久。”
走了约莫一个小时，远处突然出现了一道黑色的轮廓——是部落的木栅栏！凌霜和张猛精神一振，加快了脚步。可越靠近部落，凌霜的心跳越慢——她能感觉到，部落里的能量波动很混乱，既有兽人的气息，也有清理部门的气息，还有一股熟悉的、令人不安的气息——深渊能量的气息。
“不对劲。”凌霜突然停下脚步，她示意张猛躲到旁边的草丛里，“部落里有深渊能量，清理部门可能已经用深渊能量攻击部落了。”
张猛探头看向部落，果然看到部落的木栅栏有一道缺口，缺口处躺着几具兽人的尸体，尸体周围泛着黑色的雾气——是深渊能量造成的腐蚀痕迹。
“我妹妹……”张猛的声音带着恐慌，他想冲出去，却被凌霜拉住。
“别冲动！”凌霜压低声音，“清理部门肯定在部落里设了埋伏，我们贸然进去，不仅救不了张婷，还会把自己搭进去。”她从空间里掏出引路石，石头表面的兽形纹路正在闪烁，指向部落东侧的一个小帐篷，“引路石在指引方向，可能张婷就在那个帐篷里。”
两人刚想绕到部落东侧，突然听到身后传来一阵急促的脚步声。凌霜猛地回头，看到三个穿着兽皮、脸上涂着红色图腾纹的兽人，正举着石斧对准他们，为首的兽人眼神凶狠：“外来者！你们是谁？为什么在部落附近徘徊？是不是和那些黑衣服的人是一伙的？”
“我们是来帮忙的！”凌霜举起引路石，“这是老周给我们的，他认识你们的老萨满乌尔格！”
为首的兽人看到引路石，眼神微动，却没有放下石斧：“老周？我知道他，但你们身上有黑衣服人的气息（指凌霜身上的深渊种子气息），我不能相信你们！”
就在这时，部落里突然传来一阵凄厉的兽吼声——不是普通的兽吼，而是带着深渊能量的嘶吼，和之前废钢深渊里的聚合体嘶吼声相似。为首的兽人脸色一变：“不好！是被污染的兽魂！老萨满有危险！”
他不再纠结凌霜的身份，对着身后两个兽人喊：“你们看着他们，我去通知族长！”说完，转身就往部落里跑。
留下的两个兽人举着石斧，死死盯着凌霜和张猛，气氛瞬间紧张起来。
凌霜看着部落里越来越浓的黑色雾气，又看了看眼前警惕的兽人，心里明白——想要进入部落救张婷、找老萨满，必须先解决眼前的信任危机。可就在这时，她胸口的守夜人徽章突然剧烈闪烁，幽影的紧急通讯传来：“凌霜！清理部门的队长鸦羽已经找到老萨满了！他手里拿着张婷，威胁老萨满交出兽魂净化术！你快想办法进去！”
张猛听到“鸦羽”和“张婷”的名字，再也忍不住，猛地站起身：“我要去救我妹妹！”他不顾兽人阻拦，朝着部落冲去。
“张猛！”凌霜大喊，想要拉住他，却被其中一个兽人用石斧挡住：“不许动！”
凌霜看着冲往部落的张猛，又看了看挡住自己的兽人，再听着部落里传来的嘶吼声，陷入了两难——是先解决眼前的兽人，还是冒险冲进去救张猛和老萨满？
更让她不安的是，肩膀上的机械蜘蛛突然发出一阵尖锐的“滋滋”声，红色传感器对准部落的方向，刃足快速颤抖——像是在预警，又像是在害怕。
部落深处，到底发生了什么？鸦羽真的抓住了张婷吗？凌霜深吸一口气，握紧了手里的破灵匕首——她知道，无论如何，她都必须进入部落，因为那里不仅有张婷和老萨满，还有能清除深渊种子的唯一希望。