八月底的晌午头，日头毒得能晒掉人一层皮。赵卫国从参圃回来，汗衫湿得能拧出水。刚进院，就看见黑豹正趴在井台边的阴凉地里，吐着舌头喘粗气。
“热成这样，还不进屋？”赵卫国蹲下摸了摸黑豹的脑袋。
黑豹蹭了蹭他的手，尾巴懒洋洋地摇了摇。这狗通人性，知道堂屋地上铺着青砖，凉快，可它嫌那地方拘束，不如在院子里自在。
张小梅从灶间探出头：“回来啦？井里镇着绿豆水，喝一碗解解暑。”
赵卫国应了声，打水冲了把脸，这才觉得活过来些。他端着绿豆水坐在门槛上，目光落在院角那片空地上——那是原先堆放杂物的地儿，如今收拾出来了，空荡荡的。
收购点的生意上了正轨，小梅管得井井有条。参苗长势不错，蓝莓丛也活了。山货这块眼下是旺季，来钱快，可赵卫国心里清楚，光靠“靠山吃山”不是长久之计。山里的东西再多，也架不住这么多人惦记。收音机里那《野生动物保护法》的风声，可不是空穴来风。
得琢磨点新路子。
他想起前世后来时兴的特色养殖。野猪算是第一步，但那玩意儿性子烈，成本高，不是家家户户都能搞的。得找个门槛低些、见效快的。
“想啥呢？饭都凉了。”张小梅端着一盆高粱米饭出来，上面盖着豆角炖土豆。
“没啥，琢磨点事儿。”赵卫国起身进屋。
饭桌上，赵永贵扒拉两口饭，忽然说：“今儿个上山，看见好几个兔子洞，新掏的。这玩意儿一窝一窝地生，祸害庄稼不说，连咱参圃边上的草根都啃。”
说者无心，听者有意。赵卫国筷子顿住了。
兔子？
对啊！这玩意儿繁殖快，好养活，肉好吃，皮还能用。关键是，野兔变家养，技术上不难。前世他看过的那些养殖书里，就有专门讲兔子的。
“爹，那兔子洞在哪儿片？”赵卫国问。
“后山二道梁子底下，那片荒草窠子里。”赵永贵抬头看他，“咋？你想打两只？这大热天的，兔子肉发燥。”
“不是打。”赵卫国眼里有了光，“我想抓几只活的，试着养养看。”
桌上几双眼睛都瞅向他。王淑芬先开了口：“养兔子？那玩意儿能养住？蹦得老高，见缝就钻！”
“试试呗。”赵卫国扒拉口饭，“咱家有院子，编几个结实笼子圈起来。喂点草、菜叶子就成，本钱小。要是真能养成，往后多了，肉能卖，皮也能卖。”
张小梅轻声说：“俺在娘家时，见过有人养家兔，白的、灰的，毛茸茸的。野兔子……怕是不服管吧？”
“野的是有野性，可它崽子从小养，兴许能驯服。”赵卫国越想越觉得可行，“再说了，咱也不是光图它肉。要是能养成，往后跟野猪配种似的，咱摸索出自己一套养法，也能教给屯里人——这玩意儿比养猪养鸡占地小，家家户户院里都能搭两笼。”
赵永贵沉吟着，没说话。他这儿子，主意正，想干的事儿多半能成。养兔子听着是有点玄乎，可细琢磨，也不是没道理。山上的野兔子一窝接一窝地生，说明这东西在咱这地界能活。
“你真想试，就去抓两只。”赵永贵最后说，“小心点，别让母兔子挠着。”
“哎！”赵卫国应得痛快。
下午日头偏西，没那么毒了。赵卫国叫上李铁柱，俩人提着麻袋、绳子，往后山二道梁子去。黑豹本来趴着打盹，见主人要出门，立马精神了，摇着尾巴跟上。
“卫国哥，真要去掏兔子窝啊？”李铁柱边走边问，“那玩意儿可鬼精了，不好抓。”
“试试呗。”赵卫国说，“咱不掏大兔子，掏崽子。小的好养活。”
到了二道梁子那片荒草窠子，果然看见不少新鲜的兔子粪，草叶被啃得参差不齐。赵卫国蹲下细看，找到几个洞口，洞口有新扒的土，还有细小的爪印。
“这窝应该有崽子。”赵卫国指着一个洞口，“你看这爪印，小的。”
李铁柱挠头：“那咋整？挖？”
“不能硬挖。”赵卫国摇头，“兔子洞深，还可能有别的出口。咱用烟熏。”
这是老猎人的法子。赵卫国让李铁柱去找些半干不湿的艾蒿、杂草，自己把其他能找到的洞口都用石块堵上，只留一个主洞口和一个稍远些的、不起眼的小洞口——那是给烟出路，也是抓兔子的地方。
东西备齐，赵卫国点燃杂草，用衣服往洞里扇烟。浓烟滚滚往洞里钻，不多时，就听见洞里传来窸窸窣窣的动静，还有细微的“吱吱”声。
“来了！”李铁柱压低声音，眼睛盯着那个留出的小洞口。
突然，一团灰影猛地从洞里窜出来！是只大兔子，被烟呛得晕头转向，刚要跑，被守在旁边的黑豹“呜”一声低吼吓住，原地打了个转。
就在这时，小洞口又接连窜出几个更小的灰团子，跟毛球似的，跌跌撞撞。是兔崽子！看样子刚长毛不久，眼睛还没完全睁开，跑起来歪歪扭扭。
“抓小的！”赵卫国喊道。
黑豹反应最快，但它没下死口，只是用前爪轻轻一拨，把一只跑偏的兔崽子拨到赵卫国脚边。李铁柱也扑上去，用衣服兜住两只。赵卫国眼疾手快，捏住最后一只的后颈皮——那崽子四蹄乱蹬，“吱吱”叫得凄厉。
大兔子见状，急得原地跳了两下，但看着凶神恶煞的黑豹，终究没敢冲上来，一扭头钻进草丛不见了。
“行了，够了。”赵卫国看着麻袋里四只瑟瑟发抖的兔崽子，“咱不是要绝户，留几只，以后还能抓。”
回去路上，李铁柱瞅着麻袋，有点担心：“这玩意儿这么小，能养活吗？俺看它们吓得直哆嗦。”
“试试呗。”赵卫国心里也没十足把握，但得试试，“回去编个结实笼子，好好伺候。”
到家时，天刚擦黑。张小梅见他们真抓回兔子崽，又惊又奇。王淑芬凑过来看：“哎呦，这么点儿！眼睛都还没睁利索呢。”
赵卫国小心翼翼地把兔崽子放进早就准备好的破柳条筐里，底下垫上软和的干草。兔崽子们挤成一团，瑟瑟发抖。
“得给它们弄点吃的。”赵卫国琢磨着，“这么小的崽子，怕是还没断奶。”
张小梅想了想：“俺去挤点羊奶试试？咱家后院那只母羊，刚下崽不久，奶水足。”
“中！”赵卫国眼睛一亮。
羊奶挤来，用小勺一点点喂。起初兔崽子不张嘴，张小梅耐心，用勺子边缘沾了奶，轻轻抹在它们嘴边。许是饿了，许是羊奶的腥味吸引了它们，慢慢地，有两只开始伸出小舌头舔。
“成了！”赵卫国松了口气。
喂完奶，赵卫国开始琢磨笼子的事。野兔子能跳能啃，普通的木板箱肯定不行。他找来粗细均匀的柳条，又翻出些铁丝——这还是前阵子修拖拉机时剩下的。
“铁柱，帮把手，咱编个双层笼子。”赵卫国比划着，“里头用柳条编，缝隙小，它们钻不出来。外头用铁丝缠一圈，防啃。底下做成活的，方便清理粪便。”
俩人就在院里忙活起来。张小梅端来油灯，又拿来蒲扇给他们扇风赶蚊子。赵永贵叼着烟袋蹲在旁边看，偶尔指点一句：“底下留空，别全编死，透气。”
忙活到快半夜，一个长方形的兔笼总算编好了。里头隔成两格，能分开放。笼门做得巧妙，是上下插销的，兔子顶不开。
把兔崽子挪进新家，它们似乎安稳了些，挤在干草堆里不动了。黑豹好奇地凑到笼子边闻了嗅，被赵卫国轻轻推开：“去，这不是你的点心。”
黑豹“呜”一声，趴到一边，眼睛却还盯着笼子。
躺到炕上，张小梅轻声问：“真能养活吗？俺看它们挺娇气的。”
“事在人为。”赵卫国望着黑乎乎的房梁，“咱一点点摸索。要是真成了，往后屯里家家户户院里弄两笼，冬天也能见着荤腥，兔皮攒多了还能换钱——这不比上山下套稳当？”
张小梅想了想，也是这个理。山上的东西，总有一天会越打越少。要是自己能养，那才是长久之计。
“睡吧，明儿个还得早起。”赵卫国给她掖了掖被角。
窗外传来蛐蛐叫，偶尔夹杂着兔笼里细微的窸窣声。赵卫国闭上眼睛，脑子里却还在转——兔子吃什么长得快？怎么防病？一窝能生几只？这些都得慢慢琢磨。
可他心里有底。重生带来的不光是记忆，还有那种敢闯敢试的劲头。这年头，大家日子都刚缓过点劲儿，谁先迈出这一步，谁就能占先机。
养兔子，不过是又一步闲棋。能不能成，走着瞧。
但赵卫国知道，只要方向对了，一步步踏实走，这日子，这屯子，总会越来越好。就像这笼里那几只瑟瑟发抖的小生命，给点耐心，给点工夫，说不定就能蹿出一窝活蹦乱跳的希望来。
夜还长，明天太阳照常升起。而靠山屯里，关于“赵家要养野兔子”的新鲜事儿，怕是又要传开了。