烛火将云芷的身影拉得细长，投在布满线索的墙壁上，随着火焰的跳动而微微晃动，如同她此刻脑海中激烈碰撞的思绪。宣纸上，“周彦复仇”的推论似乎严丝合缝，将所有线索——禹州、舞弊案、厌胜钱、针对特定举子的杀戮——都串联了起来。一个家破人亡的遗孤，侥幸逃生，苦练邪术，归来后向仇人后代索命，这故事听起来合情合理，甚至带着几分悲壮与快意恩仇的色彩。
但云芷的眉头却越蹙越紧。
太顺理成章了。
仿佛有一双无形的手，刻意将这些散落的珠子，按照“复仇”这个最直接、最容易被接受的逻辑，串成了一串。可真正的阴谋，往往藏在理所当然之下。
她重新审视那幅被绒布覆盖的《鬼影图》（即使隔着布，那不详感依旧隐约透出）。如果真是周彦归来复仇，他为何要如此大费周章，将自己装扮成这般非人的、诡异的“鬼影”？一个心怀血海深仇的人，最渴望的难道不是让仇人清楚地知道是谁来索命，享受仇人在恐惧与悔恨中死去的快感吗？这精心设计的无面面具、光滑黑袍、乌色利爪，更像是在刻意模糊凶手的个人特征，掩盖其真实身份，甚至……是在营造一种超越个人的、如同天罚或邪祟作乱的恐怖氛围。
为了掩盖真正的目的？还是为了……误导调查方向？
其次，是那“厌胜钱”。根据杂录记载，此物多用于乡野诅咒，虽邪异，但层次不高。可“鬼影”展现出的，是对特定目标精准的精神影响与虐杀能力，其背后蕴含的邪术力量，恐怕绝非几枚乡下巫师制造的厌胜钱所能支撑。那枚从王明德处得来的古钱邪气最重，但它更像是一个引子，一个标记，而非力量的核心源泉。
这背后，一定有更精通邪术、能量更大的存在在提供支持。周彦一个当年仓皇逃命的少年，从哪里获得如此精深诡异的传承？
再者，是复仇对象的选择。李钰、王明德、赵士成，他们的父辈究竟在当年的舞弊案中扮演了什么角色？卷宗语焉不详，她目前无从得知。但若真是周彦复仇，他必须拥有极其准确的情报来源，能精准识别出所有仇人的后代，并且确保不会错杀、漏杀。这需要一张深入禹州官场旧势力乃至考生家庭背景的情报网。一个逃亡的遗孤，如何能建立起如此高效精准的网络？
除非……他都不是主导者，只是被利用的刀，或者，这“复仇”本身，就是另一个更大图谋的幌子。
云芷的指尖无意识地在画案上敲击着，发出笃笃的轻响。她想起了之前收到的警告性的铜钱，想起了刑部送来的、夹杂着古钱的户部主事案卷宗，想起了皇后一党对她的屡次暗杀……这些事件背后，似乎都晃动着同一个模糊而庞大的阴影。
如果“周彦复仇”只是表象，那么真正的幕后黑手，推动这一切的目的究竟是什么？清除与禹州旧案相关的知情人，是为了掩盖什么？掩盖舞弊案的真相？可舞弊案本身已是铁案（至少表面上是），为何时隔多年还要如此大动干戈？除非……当年舞弊案背后，藏着比舞弊本身更惊人、更不能见光的秘密！这个秘密，可能牵扯到如今朝中位高权重之人，甚至可能动摇国本！
而科举期间制造“鬼影索命”的恐慌，除了便于混水摸鱼清除目标外，是否还有别的意图？扰乱科举，打击士林对朝廷的信任？
一个个疑问如同荆棘，缠绕在云芷心头。她感觉自己仿佛站在一个巨大的迷宫入口， “周彦复仇”是那条看似最明显的路径，但直觉告诉她，沿着这条路走下去，很可能只会看到一个被精心布置好的、用来交差的“真相”，而真正的主谋，将永远隐藏在暗处。
她站起身，走到覆盖着《鬼影图》的木架前，却没有掀开绒布，只是静静站立。
不能顺着对手预设的路线走。
她需要跳出来，找到那个被“复仇” narrative 所掩盖的、不和谐的杂音。
也许，该换个方向了。不再仅仅盯着“鬼影”和周彦，而是去查一查，当年周文渊舞弊案，最大的受益者是谁？谁在周家倒台后，接手了周家在禹州的势力空白？谁在周文远暴毙后，在漕运事务中获得了最大的利益？
还有……那“鬼影”耳后那个微小的金属凸起，究竟是什么？这或许是突破“复仇”叙事，触及背后更深层次技术或组织支撑的关键！
云芷眼中闪过一丝决然。
她回到画案前，将写有“周彦复仇”和其下诸多推论的那张宣纸缓缓揉成一团，丢进了脚边的炭盆。橘红色的火苗舔舐着纸张，将那个看似完美的故事化为灰烬。
真相，永远比想象更复杂，更黑暗。
她铺开新的纸，蘸饱了墨，在顶端写下两个新的关键词：
“幕后获益者？”
“金属凸起——机关？标识？”
遗孤复仇的悲情面纱被她亲手撕下，露出的，将是更加冰冷、也更加危险的权力獠牙。狩猎的方向，悄然转变。她不再只是追寻一个复仇的幽灵，而是要揪出那个利用幽灵、搅动风云的……真正猎手。