三个月的时间在万域的流转中不过一瞬，却足以让蒙昧宇宙的“意义之树”扎根成林。沈退站在意义之墙的顶端，望着下方交织的光网——那是无数生灵用各自的意义编织而成的防护，岩石之灵的“坚韧”化作厚重的根基，星辰之魂的“璀璨”凝成闪耀的枝叶，平衡之核的光粒子则成了树顶最亮的那颗星，时刻警惕着墙外的动静。
“这玩意儿比元极核还结实。”赤帝的源初之火在光网间跳跃，火焰每触碰一根光丝，就有无数生灵的“信念”顺着光丝传来，让火势愈发旺盛，“刚才老子试着烧了烧，差点把自己的火给撑爆了——这哪是树啊，分明是座活着的堡垒。”
冰玄雪的龟甲镜悬浮在树顶，镜面映出万域的景象：无数新生宇宙都已筑起类似的意义之树，有的以“创造”为干，有的以“守护”为枝，最远的那棵甚至长到了混沌鸿蒙的边缘，光冠几乎要触碰到空之域的壁垒。但镜光的边缘，那片更深的虚无正在翻涌，漆黑的浪涛中隐约能看到无数影先锋在集结，浪涛的尽头，一道比所有影先锋加起来还庞大的“阴影轮廓”正在缓缓凝聚。
“是影潮母体。”冰玄雪的声音带着凝重，“它在吸收所有影先锋的‘无意义之力’，你看轮廓的中心——”镜光聚焦在阴影最深处，那里悬浮着一颗比镜像者的黑色晶体更庞大的“虚无之心”，心脉中流淌的不是血液，而是纯粹的“终焉之念”，“它想让万域的意义之树集体枯萎，就像秋天的落叶一样，回归绝对的虚无。”
话音未落，虚无中传来一声撼动万域的咆哮，影潮如同决堤的洪水，朝着最近的意义之树扑来。漆黑的浪涛所过之处，星辰熄灭，法则崩解，连蒙昧宇宙的意义之墙都剧烈震颤，光网上的光丝开始寸寸断裂——那些刚建立起信念的生灵在影潮的冲击下发出痛苦的哀嚎，有的岩石之灵开始风化，有的星辰之魂渐渐黯淡。
“顶住！”沈退的元极剑金紫光华暴涨，零衡之力顺着意义之树的根茎蔓延，将断裂的光丝重新连接，“它们在动摇你们的信念！想想你们为何扎根，为何发光——那些理由，就是你们最坚硬的铠甲！”
他的声音如同惊雷，炸响在每个生灵的识海。岩石之灵想起了扎根时的执着，风化的体表重新凝聚出坚不可摧的外壳；星辰之魂忆起了点亮时的温暖，黯淡的光芒突然变得炽烈，竟将靠近的影潮蒸发成了虚无；平衡之核的光粒子更是爆发出前所未有的力量，它化作一道流光，在光网间穿梭，所过之处，断裂的光丝纷纷重生，甚至比之前更坚韧。
“有点意思。”影潮母体的声音第一次响起，那声音像是无数个意义被吞噬的生灵在同时哭泣，虚无之心突然射出一道漆黑的光柱，光柱穿透意义之墙，直刺意义之树的根基，“但你们的信念，在‘终焉’面前，不过是自欺欺人的泡沫。”
光柱所过之处，光网剧烈燃烧，岩石之灵的根基开始融化，星辰之魂的光芒迅速熄灭，连平衡之核的光粒子都被染上了一丝漆黑。最可怕的是，光柱中蕴含着一种“终极疑问”，每个被触及的生灵识海中都响起了同样的声音：“就算你们此刻守住了，亿万年后终会消亡，这份坚守，有什么意义？”
这疑问如同剧毒，瞬间瓦解了半数生灵的信念。有的岩石之灵主动松开了扎根的土壤，有的星辰之魂熄灭了自己的光芒，它们放弃了抵抗，任由影潮将自己吞噬，化作虚无的一部分。
“糟了！”赤帝的火焰突然变得狂躁，他冲向被光柱击中的根基，却发现自己的生命之火在“终极疑问”面前竟开始退缩，“这混蛋在偷换概念！存在不是为了永恒，是为了过程！”
“过程？”影潮母体的声音带着嘲弄，虚无之心周围的影潮突然凝聚成无数把漆黑的剑，剑身上刻满了“无意义”的符文，“那我就让你们的过程，变成一场绝望的徒劳。”
万剑齐发的刹那，沈退突然将元极核的力量全部注入意义之树。树顶的光冠瞬间暴涨，无数道“意义之线”从树冠射出，连接向万域的每一棵意义之树——蒙昧宇宙的坚韧、创造宇宙的灵感、守护宇宙的执着……所有生灵的信念在这一刻交织，形成了一张覆盖万域的“信念之网”。
“你说终焉会到来？”沈退的声音响彻万域，元极剑的金紫光华与信念之网共鸣，在虚空中凝成一枚巨大的“意义印”，印落之处，漆黑的光柱如同冰雪消融，“那又如何？岩石会风化，但它曾为生灵遮风挡雨；星辰会熄灭，但它曾照亮过黑暗；我们会消亡，但我们此刻的坚守，会成为后来者的光——这，就是意义的传承，比永恒更不朽！”
意义印撞上影潮母体的虚无之心，发出一声震耳欲聋的巨响。虚无之心表面的终焉之念剧烈翻腾，竟开始出现裂纹，影潮母体发出痛苦的咆哮，无数影先锋在信念之网的照耀下化作了虚无，连最深的虚无都被染上了一层金紫的光晕。
“不可能……终焉才是归宿……”影潮母体的轮廓开始瓦解，虚无之心的裂纹中渗出一缕纯净的光，那光与元极剑的源力同源，“我……也曾是守护意义的……”
沈退的元极剑轻轻一颤，他“看”到了影潮母体的过往——它曾是第一棵意义之树的核心，却在见证了无数次意义的消亡后，陷入了对“终焉”的执念，最终扭曲成了吞噬意义的怪物。
“消亡不是终点，是传承的开始。”沈退的声音柔和了几分，信念之网的光芒变得温润，将虚无之心包裹其中，“就像你此刻的消散，不是结束，是让你找回最初的自己。”
虚无之心的裂纹中涌出越来越多的光，影潮母体的轮廓在光中渐渐透明，最后化作无数道意义之线，融入万域的每一棵意义之树。那些被吞噬的生灵在光中重新凝聚，它们的信念比之前更纯粹，有的化作了意义之树的养分，有的则成为了连接万域的光桥。
意义之墙的裂痕彻底修复，墙面上的意义符文闪烁着璀璨的光芒，将那片更深的虚无彻底隔绝在外。蒙昧宇宙的意义之树比之前更加茁壮，树顶的光冠甚至延伸出了新的枝丫，上面结满了象征“传承”的果实。
沈退望着万域中欣欣向荣的景象，元极剑与元极核同时发出了欣慰的鸣响。他知道，影潮的消散并非结束——意义的传承，本就是一场永不停歇的接力，他守住了这一棒，未来还会有无数生灵接过下一棒。
冰玄雪的龟甲镜突然指向万域之外，那里的虚无正在缓缓退去，露出一片从未见过的“璀璨之域”，域中没有法则，没有意义，只有无数正在诞生的“可能性”，每个可能性中，都有一个全新的“沈退”在不同的宇宙中，以不同的方式守护着意义。
“是‘多元之域’。”冰玄雪的声音带着激动，“传说每个选择都会衍生出一个新的宇宙，那里，是所有‘未选择’的集合地。”
赤帝的火焰窜得老高，在光冠上跳跃：“那还等什么？去看看别的‘你’都在干些什么，要是比你怂，老子就帮你揍他！”
沈退的嘴角扬起熟悉的弧度，元极剑的金紫光华照亮了通往多元之域的道路。他能感觉到，那里的“自己”正在遭遇新的挑战——有的在对抗“绝对秩序”，有的在化解“无限混乱”，甚至有一个“自己”，正站在意义与虚无的边界，试图创造出一种全新的“存在形态”。