鸿蒙气海的雾气是淡金色的，每一缕都带着“遗忘”的力量。沈退展开混沌色的源器之翼，元极剑在身前悬停，剑身上的混沌纹路不断闪烁——刚才仅仅是靠近气海边缘，他就差点忘了自己为何要追寻“元”字莲子，若非剑上的道源碎片及时震颤，恐怕此刻已像那些迷失的虚影般，在雾中漫无目的地游荡。
“这破地方……比道之尽头邪门百倍！”赤帝的源初之火缩成一团，死死咬住沈退的衣袍，“老子刚才打了个盹，差点把自己是火灵这事给忘了，连源初之火都快认不出了！”
冰玄雪的龟甲镜此刻蒙上了一层淡金雾气，镜面不再投射影像，反而浮现出无数个“我是谁”的问句。她指尖划过镜面，每划一次，雾气就淡一分：“鸿蒙之气能剥离‘认知’，它不伤人，却能让你彻底迷失在自我的迷宫里。你看那些虚影——”她指向气海深处，无数道模糊的身影在雾中徘徊，有的在哭，有的在笑，有的甚至对着空气挥剑，“他们都是曾试图接近元莲的强者，却在气海中断绝了与‘自我’的联系。”
沈退的目光穿透雾气，落在气海中央那朵巨大的金色莲花上——元莲的花瓣层层叠叠，每一片都刻着一个“元”字，莲子就藏在最中心的莲台里，散发着比道源之光更纯粹的气息。但诡异的是，越靠近元莲，周围的虚影就越清晰，甚至能看到他们生前的模样：有手持衡界刀的界衡，有星火缭绕的焰灵，还有一个与沈退一模一样的身影，正茫然地坐在莲台边缘，仿佛在等待什么。
“是‘自我镜像’。”沈退握紧元极剑，剑身上的混沌纹路与元莲的“元”字产生共鸣，“气海在根据我们的记忆，创造出最容易让我们迷失的镜像。那个‘我’，就是我内心深处最害怕的——遗忘了平衡之道的自己。”
话音未落，那个沈退镜像突然抬头，空洞的眼神里燃起一丝光芒，他缓缓站起身，手中竟也握着一柄元极剑，只是剑身上的零衡符文早已褪色，只剩下一片混沌。“沈退……”镜像开口，声音带着一丝蛊惑，“平衡太累了，不如忘了它。你看这鸿蒙气海，无生无灭，无喜无悲，多好。”
“放屁！”赤帝的源初之火猛地窜起，烧向镜像，却被对方抬手挡住——镜像的元极剑轻轻一挥，就将火焰引向旁边的虚影，那虚影惨叫着在火中消散，镜像却面无表情，仿佛只是碾死了一只蝼蚁。
“你看，力量多简单。”镜像掂了掂手中的剑，“忘了平衡，忘了守护，你能变得更强。当年噬源主、逆初者，不都是因为想通了这一点，才拥有了撼动天地的力量？”
沈退的元极剑突然指向镜像的眉心：“他们不是想通了，是懦弱。不敢面对平衡的复杂，才躲进极端的简单里。就像你，看似解脱，其实是被‘遗忘’奴役的傀儡。”
镜像的脸色瞬间扭曲，手中的元极剑带着混沌之气劈来：“那就让你也尝尝被遗忘的滋味！”
两柄元极剑碰撞的刹那，鸿蒙气海突然掀起巨浪，无数“自我镜像”从雾中涌出——界衡镜像弃了衡界刀，正用拳头砸向虚空；焰灵镜像熄了星火，安静地坐在雾中流泪；甚至连赤帝都有一个镜像，正把源初之火踩在脚下，似乎想将其熄灭。
“他们在放弃自己的‘道’！”冰玄雪的龟甲镜射出一道青光，照在焰灵镜像身上，镜像的眼泪突然变成星火，她痛苦地抱住头，仿佛在抵抗什么，“气海在放大我们的‘动摇’，只要我们对自己的道有一丝怀疑，镜像就会取代我们！”
沈退与自己的镜像战在一处，两柄元极剑招法相同，力量相似，唯一的区别是，沈退的剑始终带着零衡之力，而镜像的剑只有纯粹的混沌。“你斗不过我的。”镜像狞笑着，剑招越来越狠辣，“你心里早就累了，不是吗？守护源器，平衡法则，拯救宇宙……这些担子压得你喘不过气，忘了它们，你才能真正自由！”
沈退的动作果然慢了半拍——镜像说中了他内心深处的疲惫。就在这刹那的迟疑，镜像的剑已刺到他胸口，混沌之气顺着剑尖涌入体内，无数“遗忘”的念头如同潮水般袭来：他忘了自己为何要握剑，忘了源灭印记的意义，甚至忘了冰玄雪和赤帝的名字……
“沈退！”赤帝的怒吼穿透迷雾，源初之火不顾一切地扑向镜像，哪怕被混沌之气灼烧得滋滋作响，也不肯后退，“你他娘的忘了老子是谁，也不能忘了这把火！当年在虚无之海，是你说要让火与冰共舞的！”
冰玄雪的龟甲镜突然碎裂，碎片化作无数光点融入沈退体内：“还有水晶镜！你说过，平衡不是强行调和，是让不同的力量找到自己的位置！这些你都忘了吗？”
熟悉的声音像两记重锤，敲碎了“遗忘”的迷雾。沈退胸口的混沌之气突然逆行，被元极剑的零衡之力逼回剑尖，他望着镜像惊愕的脸，突然笑了：“你错了，我不是忘了疲惫，是把它变成了力量。就像这鸿蒙气海，它能让人遗忘，却也能让人记起——记起自己为何出发。”
他猛地催动元极剑，零衡之力与混沌纹路同时爆发，两柄剑在碰撞中产生共鸣，镜像手中的元极剑突然崩裂，他的身影在金紫光华下迅速透明，最后化作一缕混沌之气，融入沈退的剑中。
随着沈退镜像的消散，其他镜像也纷纷瓦解，界衡镜像重新握住衡界刀，焰灵镜像燃起星火，他们对着沈退点头，随即化作流光，汇入元莲的花瓣。
鸿蒙气海的雾气渐渐散去，露出莲台中央的“元”字莲子。莲子通体金黄，表面刻着一行比“元”字更古老的文字：“元非起点，亦非终点，元是‘选择’。”
“选择？”沈退走到莲台前，伸手触碰莲子，一股浩瀚的信息涌入脑海——原来鸿蒙气海不是试炼场，是“筛选器”，它淘汰的不是弱者，是那些不敢面对自我、不敢坚持选择的人。元莲记录的不是“起源”，是所有强者在关键时刻的“选择”：有人选择极端，有人选择放弃，有人选择守护……
而在这些选择的尽头，信息突然中断，只剩下一片模糊的阴影，阴影中，隐约能看到一只覆盖着混沌鳞片的巨手，正握着一枚与元莲相似的莲子，只是那莲子是漆黑的。
“这是什么？”沈退皱眉，元极剑突然剧烈震颤，剑身上的混沌纹路与阴影产生共鸣，发出刺耳的警告。
赤帝凑过来，源初之火在阴影的影像上跳动：“这气息……比噬源主、逆初者加起来还邪门，像是……所有‘错误选择’的集合体。”
冰玄雪的龟甲镜已重铸，此刻正对着阴影投射出模糊的画面：阴影在吞噬其他宇宙的“选择”，它手中的黑莲子正在膨胀，表面刻着的不是“元”，是“寂”。
“是‘寂莲’！”冰玄雪的声音带着颤抖，“传说中与元莲同时诞生的‘寂灭之莲’，它记录的是所有选择的‘恶果’，一旦成熟，就会让所有宇宙归于死寂！”
沈退握紧元极剑，莲子在他掌心轻轻跳动，仿佛在催促他做出新的选择。他知道，元莲的秘密还未完全揭开，那片阴影背后，藏着比寂莲更可怕的真相——是谁在培育寂莲？它为何要吞噬其他选择？
元莲的花瓣突然合拢，将莲子与沈退包裹其中，莲台下方的鸿蒙气海开始旋转，形成一个通向未知领域的漩涡，漩涡深处，传来一声与阴影同源的低沉咆哮。
“看来，真正的选择，现在才开始。”沈退的嘴角扬起一抹坚定的弧度，元极剑的金紫光华照亮了合拢的花瓣。
无论前方是寂莲的威胁，还是阴影的阴谋，他的选择早已确定——守护所有选择的权利，让平衡之道，在每一次选择中，绽放出应有的光芒。