“铁堡垒”循着李鸣留下来的地图其中大概指明的方向，在蜿蜒向下的通道中又艰难跋涉了近两个小时。辐射检测仪的读数始终在危险高位徘徊，那跳动的数字像一把悬在头顶的利剑，每一次闪烁都在催促他们尽快逃离这片被污染的地下坟场。车厢内循环的空气里，金属腥甜的味道挥之不去，与零身上若有若无的消毒液、营养液气息交织，拼凑出一幅令人窒息的末世图景。
林凡的右臂因长时间独自操控方向盘而微微发麻，左肩的伤口则在车身每一次颠簸时，传来阵阵钝痛——这痛感时刻提醒着他，失去外骨骼辅助后，肉身的脆弱不堪。艾莉始终守在仪表盘前，一边紧盯着能源、辐射等关键数据，一边分神照料后排再次陷入昏睡的零。少女的呼吸时稳时促，仿佛她的意识仍在与那些混乱的记忆碎片、无形的“注视”激烈搏斗，从未停歇。
当车载能源读数跌破30%的红色警戒线，林凡心底的焦虑几乎要冲破胸膛时，车灯的光柱终于刺破了前方无边的黑暗，落在一片杂乱的障碍物上。
那不是天然形成的岩壁，而是由扭曲的金属梁、碎裂的混凝土块与大量碎石堆积而成的坍塌体，像一道丑陋的伤疤，死死封住了通道的尽头。坍塌物规模惊人，几乎填满了前方所有空间，只留下几道狭窄的缝隙，连“铁堡垒”的车轮都无法通过。
林凡一脚踩下刹车，沉重的车身在惯性下微微前倾，最终稳稳停住。灯光凝固在那片绝望的障碍上，引擎低沉地空转着，像是在发出无声的叹息。
“到头了。”林凡的声音干涩沙哑，打破了车厢内死寂般的沉默。他心中最后一丝侥幸，被冰冷的现实彻底碾碎。
艾莉深吸一口气，迅速拿起平板，调出李鸣绘制的简陋地图。“地图标记的出口确实在这个方向……看来是旧时代的坍塌，或者……”她顿了顿，后半句话没说出口，但两人都懂——也可能是人为封堵的陷阱。
“下车看看。”林凡解开安全带，左肩的疼痛让他的动作有些僵硬。他抓起副驾驶座旁的冲锋枪，瞥了眼后排昏迷的零，“你留在车上警戒，顺便照顾她。”
艾莉点头，将一把手枪放在触手可及的地方，目光锐利如鹰，扫视着车外灯光边缘的黑暗，不放过任何一丝异动。
林凡推开沉重的车门，一股混杂着浓重霉味、铁锈与放射性尘埃的冷风瞬间灌进来，让他忍不住打了个寒噤。他启动右臂尚存功能的外骨骼，淡蓝色的指示灯在幽暗中亮起，提供着有限却关键的助力。端着枪，借着车灯的光亮，他小心翼翼地向坍塌体靠近。
近距离观察更令人心惊。坍塌物的结构极不稳定，几块混凝土碎块还在簌簌往下掉着渣土。他试着用脚踢开一块较小的石头，更多碎石立刻哗啦啦滑落，激起一片呛人的尘土。
“不行，结构太松散，强行冲击很可能引发更大规模坍塌，把我们彻底埋在这里。”林凡退回车边，眉头紧锁，对着车内的艾莉喊道。
艾莉降下车窗，脸色凝重：“液压臂呢？能不能用它清理出一条路？”
“只能试试，但希望不大。”林凡绕到车尾，启动了那支多功能液压臂。机械臂发出“嗡”的运转声，关节处的指示灯逐一亮起。他操控着磁吸式抓斗，瞄准一块突出的大型混凝土块，缓缓合拢抓齿。
抓斗牢牢咬住混凝土块，林凡缓缓发力，试图将其挪开。液压系统发出吃力的“嘎吱”声，混凝土块微微晃动，带下更多碎石。就在它即将被移开的瞬间，旁边一根扭曲的h型钢突然失去支撑，猛地向下滑落！
“小心！”艾莉在车内失声惊呼。林凡反应极快，立刻操控液压臂向侧面甩动，想把混凝土块连同滑落的钢梁一起推开。可这瞬间的爆发性操作，远超液压臂的负荷——此前的战斗与长途跋涉，早已让它状态堪忧。
“咔嚓——嘣！”
刺耳的金属断裂声从液压臂的肩部关节传来！紧接着，一股淡黄色的液压油从破裂的管路中猛烈喷溅而出，溅在旁边的岩壁上，也溅湿了林凡的裤腿。整个液压臂像被打断了骨头，无力地垂落，抓斗“哐当”一声松开，混凝土块与钢梁重重砸回坍塌堆，引发一阵更剧烈的落石与烟尘。
液压臂关节处火花乱冒，操作屏上瞬间跳出红色故障警告，刺耳的警报声在空旷的通道内回荡，刺得人耳膜生疼。
“林凡！”艾莉立刻推开车门冲下来，手中的冲锋枪警惕地指着四周，生怕黑暗中突然冲出敌人。
“我没事！”林凡啐了一口混着油污的唾沫，脸色难看地盯着彻底瘫痪的液压臂，“妈的，关键时候掉链子！主液压管崩了，这玩意儿彻底废了！再用的话要tmd去修了。”
希望仿佛随着那喷溅的液压油一同流失。通道内只剩下“铁堡垒”引擎的轰鸣，以及液压臂残骸偶尔发出的电流短路声，沉闷而绝望。
沉默像冰冷的潮水，缓缓漫过两人的心头。能源在不断消耗，辐射在持续侵蚀，唯一的出路被堵死，重要的工具也宣告报废。一股深沉的无力感攫住了林凡，他甚至能感觉到左肩的伤口，在绝望情绪的催化下，跳动着更剧烈的疼痛。
就在这时，艾莉像是突然想到了什么，快步回到车旁，从后备箱一个加固的储物箱里，小心翼翼地搬出一个用防水油布裹得严严实实的长条物体。
“也许……只能用这个了。”她将包裹放在车头引擎盖上，解开系带，里面几根捆扎在一起的管状物与几个方块状的电子起爆器，瞬间暴露在灯光下——是炸药。
这是之前在晨曦站外围与“剥皮者”周旋时，从对方过来的巡逻小队里的爆破手中缴获的军用级塑性炸药和起爆装置。数量不多，一直被当作最后的应急手段，小心保管着。
林凡看着那泛着冷硬光泽的炸药，瞳孔微微收缩。在这种结构不稳定的地下通道使用炸药，风险高得惊人，计算稍有偏差，就可能引发连环坍塌，把他们所有人都埋在这里。
“我们没有其他选择了。”艾莉的声音异常冷静，她拿起平板，调出之前扫描的通道结构图——尽管图像模糊，却仍是唯一的参考。指尖在屏幕上飞快划动，她开始快速计算，“坍塌体厚度估计在四到五米，主要成分是混凝土和轻质钢材。我们需要在底部炸开一个足够‘铁堡垒’冲过去的缺口，但绝对不能破坏顶部结构，否则……”
她没说下去，但后果不言而喻。指尖继续在屏幕上标注出几个可能的爆破点，“必须用定向爆破，把冲击波主要控制向前方和两侧释放。用药量必须精确到克，差一点都不行。”
林凡凑过去，凭借多年工程机械操作手的空间感与力学常识，和艾莉一起紧张地演算。车厢里，零似乎被这紧绷的气氛影响，昏睡中不安地扭动着身体，发出细微的呻吟，像是在抗拒着什么。
时间一分一秒流逝，能源读数缓慢却坚定地向着底线滑落，每一秒都在消耗着他们仅存的希望。
最终，两人确定了爆破方案。林凡借着外骨骼提供的有限助力，和艾莉一起，小心翼翼地将计算好分量的炸药块，逐一安置在艾莉标注的位置上，插入雷管，连接导线。每一个动作都轻得像在拆解炸弹，生怕一丝震动就引发不可挽回的后果。
汗水浸湿了林凡的后背，与左肩渗出的血水混在一起，黏腻得难受。幽闭的通道、闪烁的车灯、冰冷的炸药，还有身后昏迷的少女与岌岌可危的能源……这一切交织在一起，构成了一幅令人窒息的画面。
就在林凡将最后一根导线连接到起爆器，准备下令全员退回安全距离时——
“嗷呜——吼——！”
一声低沉、沙哑，充满原始暴戾气息的嚎叫，突然从坍塌物的另一端隐隐传来！
这声音绝非他们已知的任何变异生物！它更厚重，更充满力量感，仿佛来自某种体型庞大、早已适应了地面残酷环境的顶级掠食者！
林凡和艾莉的动作瞬间僵住，两人对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的惊悸。出口之外，并非想象中的荒凉坦途。那里等待着他们的，是未知的危险，是废土黑夜里游荡的、更可怕的猎手。
但此刻，他们已无路可退。
林凡深吸一口气，压下心中的寒意，一把抓起伏在引擎盖上的起爆器，对着艾莉低吼：“上车！倒车到安全距离！快！”
艾莉毫不犹豫，立刻钻回驾驶座，迅速将“铁堡垒”向后倒去，轮胎碾过碎石，发出刺耳的摩擦声，在寂静的通道里格外清晰。
林凡最后检查了一遍线路，目光锐利地扫过那堆注定要被炸开的障碍物，仿佛能穿透混凝土与钢铁，看到后面那个发出嚎叫的未知存在。他不再犹豫，抱着起爆器，快步冲向已经倒车近百米、引擎轰鸣着等待他的“铁堡垒”。
车门“砰”地关上，隔绝了外面的寒冷与未知。
林凡透过布满灰尘的车窗，望着远处那片封锁了生路的坍塌体，拇指坚定地按下了起爆按钮。
“轰隆——！！！”
一声沉闷却威力惊人的爆炸声猛地响起！整个通道剧烈震动，顶部的碎石与灰尘簌簌落下，像要把整辆车掩埋。强烈的冲击波裹挟着碎石和烟尘，如同海啸般向着“铁堡垒”汹涌扑来！
车灯的光柱瞬间被浓密的烟尘吞噬，眼前只剩下一片漆黑。