星舰穿过新生星系的陨石带时，第二颗行星的轮廓在舷窗上逐渐清晰。与外侧的灵植行星不同，这颗星球表面覆盖着半透明的晶岩层，阳光折射后在太空中形成七彩光带，宛如一颗悬浮的水晶球。但探测仪的读数让所有人都绷紧了神经——晶岩层下的共生能量波动极其紊乱，且夹杂着微弱的机械运转声。
“这颗星球的地质结构全是天然晶矿，共生节点应该藏在晶岩层最深处。”青芽的藤蔓在探测仪上快速滑动，金色叶脉突然定格，“执宰，变异能量反应比上一颗行星强三倍！而且……它的波动里有金属震荡的频率！”
秦宇刚让星舰悬停在同步轨道，晶岩层突然裂开一道缺口，数千道棱柱状的晶光从缺口射出，精准锁定星舰的引擎舱。灵玥的符文战甲瞬间亮起，淡蓝色的结界在舰体外展开：“是能量攻击！这些晶光能穿透能量护盾！”
晶光撞在结界上，没有引发爆炸，反而如水流般顺着结界蔓延，在舰体表面凝结成细小的晶簇。冰璃立刻操控本源冰覆盖晶簇，却发现晶簇正在吸收冰棱的能量，表面的光芒愈发炽烈：“它们在窃取星舰的能量！”
“炎烁、墨玄随我登陆，林清留守星舰协助防御！”秦宇将共生核心嵌入平衡刃，七彩光芒在周身形成能量护罩，“青芽，用共生网络定位变异体核心，我们从内部瓦解它！”
三人跃出星舰的瞬间，晶岩层下的地面突然隆起，一道由透明晶体组成的变异体从地下钻出。它的体型比上一颗行星的变异体更修长，躯干如晶簇般分叉，每一根晶刺都能射出致命的晶光，最诡异的是它的核心——淡紫色的能量被晶体包裹，表面竟浮现出齿轮转动的纹路。
“吼——”晶体变异体的晶刺同时转向，数百道晶光如暴雨般袭来。秦宇的平衡刃挥出光盾，将晶光尽数挡下，却发现光盾的能量被晶光折射，反弹向远处的晶岩层，引发连锁爆炸：“它能折射能量！”
墨玄的金黑藤蔓突然暴涨，缠住变异体的晶刺根部，虚无残魂的能量顺着藤蔓注入：“它的晶体结构里有虚无能量残留！但比我的残魂更僵化，像是被强行固化的！”藤蔓刚触碰到核心，就被晶簇死死缠住，变异体猛地甩动躯干，将墨玄砸向旁边的晶岩柱。
炎烁的共生焰化作火链，缠住墨玄的腰肢将他拉回，金红色的火焰朝着变异体的核心喷去。火焰刚靠近晶体，就被折射成数十道火束，反而点燃了周围的晶矿，浓烟中弥漫着刺鼻的臭氧味：“这样下去不行，我们的攻击都会被它反弹！”
爆点突现！青芽的声音在意识中炸开：“执宰，变异体的核心与行星深处的机械装置相连！那是一个人为制造的能量枢纽，正在强行抽取共生节点的能量注入变异体！”秦宇顺着共生网络的指引望去，晶体变异体的根部深入地下千余米，与一个散发着金属光泽的巨型装置相连，装置表面刻满了非自然形成的纹路。
“是人为干预！”秦宇的眼神骤然锐利，平衡刃的七彩光芒暴涨，“它不是自然失衡的产物，是被改造的武器！”他纵身跃向变异体的核心，刃身贴着晶刺滑动，避开折射角度，“平衡刃·能量逆流！”
光刃没有直接攻击核心，而是刺入变异体的晶簇纹路中，将共生能量顺着纹路注入。晶体变异体发出刺耳的尖啸，折射的晶光突然紊乱，一部分能量反向涌入地下的机械装置，引发剧烈震动：“有效！它的能量传导有破绽！”
墨玄立刻明白秦宇的意图，金黑藤蔓再次缠住变异体的核心，将虚无残魂的能量与秦宇的共生能量融合：“我来帮你固定能量轨迹！”两种能量在晶簇中交织成螺旋状，顺着机械纹路一路向下，直指地下的能量枢纽。
“休想破坏大人的装置！”晶体变异体的核心突然裂开，一道沙哑的机械音传出，晶刺的攻击变得更加疯狂。炎烁的共生焰化作巨型火鸟，挡在秦宇和墨玄身前，火鸟的羽翼在晶光折射下燃烧得愈发炽烈：“你们专心，这里交给我！”
地下传来金属断裂的巨响，能量枢纽的机械纹路被两种能量强行破坏。晶体变异体的晶簇开始脱落，淡紫色的变异能量失去束缚，在空气中剧烈躁动。秦宇抓住机会，将共生核心按在变异体的核心上：“平衡刃·本源剥离！”
七彩能量将淡紫色能量与晶体结构强行分离，被固化的虚无能量在共生核心的引导下逐渐柔和，化作一缕缕光流融入地下的共生节点。而那些透明晶体失去能量支撑，纷纷碎裂成粉末，露出下方的机械装置残骸——装置的外壳上，刻着与暗影教派符文相似却更复杂的纹路。
“这纹路……”墨玄的金黑藤蔓触碰残骸，虚无残魂的感应让他脸色发白，“和我记忆中‘机械教派’的标记一致！他们是暗影教派的分支，擅长用机械改造能量体！”
秦宇蹲下身检查残骸，发现装置的核心部件已经被人为销毁，只留下残留的能量痕迹。共生核心突然发出光芒，将一段模糊的能量影像投射出来——几个穿着机械战甲的身影正在安装装置，他们的战甲上刻着与残骸相同的纹路，口中说着“大人要的变异能量快收集够了”。
“大人？”秦宇皱紧眉头，影像突然消散。青芽的声音传来：“执宰，行星核心的共生节点恢复稳定了！但第三颗行星的变异能量反应突然增强，机械教派的信号就在那里！”
三人返回星舰时，林清已经清理完舰体上的晶簇。星图上，第三颗行星的位置闪烁着红色警报，那是一颗被暗红色云层覆盖的行星，探测仪无法穿透云层探测内部情况。
“机械教派故意留下线索，引我们去第三颗行星。”灵玥的符文在星图上勾勒出云层的结构，“这是一个陷阱，但我们必须去——他们在收集变异能量，一旦达到临界值，整个新生星系都会被炸毁。”
秦宇看着星图上的红色标记，握紧了手中的平衡刃。机械教派的出现，让新生星系的变异危机从“自然失衡”变成了“人为阴谋”，而那个神秘的“大人”，显然有着更大的野心。
“准备跃迁，目标第三颗行星。”秦宇的声音传遍星舰，“这次我们不分散行动，所有人一起突破云层，找出机械教派的老巢！”
星舰的跃迁光芒亮起，朝着被暗红色云层覆盖的行星驶去。秦宇站在舰桥，看着逐渐靠近的红色云层，知道一场针对机械教派的决战即将开始——而这场战斗的胜负，将决定新生星系的命运。