三日之期转眼即至。
林焦焦以去探望永嘉郡主为由出了宫，实则绕了几圈，确认无人跟踪后，才悄然来到了听风楼那处不起眼的联络点。
依旧是那个沉默的护卫引路，穿过幽暗的通道，来到了那间陈设雅致却透着神秘的书房。
萧染正临窗而立，今日未着官服，一身墨色暗纹常服，衬得他身姿越发挺拔修长。
他指尖夹着一封信笺，听到脚步声，缓缓转过身来。
窗外天光勾勒出他精致的侧脸轮廓，那双桃花眼落在林焦焦身上，带着毫不掩饰的打量和一丝玩味。
“林姑娘，别来无恙？”他声音慵懒，唇角微勾。
林焦焦定了定神，走到书房中央，不卑不亢地迎上他的目光：“托萧大人的福，还没死。第三件事，是什么？”
萧染轻笑一声，将手中的信笺随意丢在旁边的紫檀小几上，迈步朝她走来。
他步态从容，却带着一种无形的压迫感，直到两人距离近得林焦焦能闻到他身上清冽的、带着点药草味的冷香。
“急什么？”他垂眸看着她，目光从她微微绷紧的脸颊滑到她颈后若隐若现的衣领处，那里，凤翎印记的位置被衣衫妥帖地遮盖着。
“两次为我涉险，林姑娘就没什么想问的？比如我为何要那北狄三王子的卷宗？”
他的呼吸几乎拂过她的额发，林焦廉下意识地想后退，脚跟却像钉在了地上。
她强迫自己抬头与他对视，不想露怯：
“萧大人行事，自有道理。
我只需完成交易，知道太多，于我无益。”
“哦？”萧染挑眉，似乎觉得她这副强装镇定的模样很有趣。他忽然伸手，指尖极快地拂过她耳畔的一缕碎发，动作轻佻又自然。
林焦焦浑身一僵，像被羽毛搔过心尖，猛地偏头躲开，耳根却不争气地染上一抹薄红。“萧大人请自重！”
萧染收回手，指尖摩挲了一下，仿佛在回味那触感，低笑道：“还是这般伶牙俐齿。
在兵部档案房顶上躲守卫时，可没见你这般有气势。”
林焦焦心头巨震，瞳孔微缩：“你……你当时在场？！”他竟然亲眼看着她潜入兵部，看着她险象环生？！
“不然呢？”萧染转身，慢悠悠地踱回窗边，背对着她，声音带着几分漫不经心的嘲弄
“总得确认一下，我选中的合作伙伴，是不是个蠢到会立刻送死的笨蛋。”
林焦焦气得牙痒痒，这混蛋果然一直在暗中窥视！她压下火气，冷声道：“既然我通过了萧大人的考验，就请直言第三件事吧。”
萧染转过身，倚着窗棂，目光重新落在她身上，这次带着几分认真的审视：“第三件事，我要你在太后面前，促成贤妃协理六宫之权。”
林焦焦一愣，几乎以为自己听错了：“什么？协理六宫之权？这这怎么可能？我人微言轻，如何能影响太后决断？”而且，萧染为什么要帮贤妃？
“你自然有你的办法。”萧染走到她面前，再次拉近距离，他微微俯身，几乎与她鼻尖相对，声音压低，带着蛊惑
“想想看，张贵妃如今因丧子之痛，行事偏激，已失圣心。后宫需要一位沉稳的妃嫔暂代事务。
贤妃出身清贵，性情温婉，是最合适的人选。你只需在太后问起宫中事务或各位娘娘时，‘不经意’地提点几句，说说贤妃平日如何宽厚待下，如何协助皇后（已故）处理宫务井井有条……
太后如今对你尚有几分怜惜和信任，你的话，她未必不会考虑。”
他的气息拂过她的唇瓣，林焦焦心跳漏了一拍，脸颊发热，想要推开他，手腕却被他轻轻握住。
他的手指微凉，力道却不容挣脱。
“为什么是贤妃？”林焦廉试图挣脱，反而被他拉得更近，只能强作镇定地问。
萧染看着她因羞恼而越发清亮的眸子，低笑：“各取所需而已。她需要权力稳固地位，而我需要她在那个位置上，帮我留意一些有趣的人和事。”他的拇指，若有似无地在她腕内侧的细腻皮肤上轻轻摩挲了一下，带起一阵战栗。
林焦廉浑身一颤，猛地抽回手，连退两步，气息有些不稳：“萧染！你……”
“我如何？”萧染好整以暇地看着她绯红的脸颊和戒备的眼神，像是逗弄一只炸毛的猫儿，“第三件事，你应是不应？”
林焦焦咬唇。这件事听起来比前两件容易，实则更为凶险。插手后宫权柄更迭，一个不慎，就是万劫不复。而且，她完全猜不透萧染扶持贤妃的真正目的。
“若我不应呢？”她试探道。
萧染笑容不变，眼神却瞬间冷了下来，如同冰封的湖面：“那之前的两件事，便当做是给林姑娘的赔礼。只是，永嘉郡主遇袭的真相，七皇子溺毙的幕后黑手，还有顾家……恐怕就要永远石沉大海了。而姑娘你，失去了听风楼的‘友谊’，在这吃人的宫里，又能独自支撑多久呢？”
赤裸裸的威胁！
林焦焦握紧拳头，指甲深掐入掌心。她知道，自己没有选择。
从她答应交易的那一刻起，就已经上了萧染这条贼船。
“好！”她抬起头，眼神锐利，“我答应你！但这是最后一件事！事成之后，你我两清！你需将你所知的真相，原原本本告诉我！”
“成交。”萧染满意地笑了，重新站直身体，恢复了那副慵懒贵公子的模样，“期待林姑娘的好消息。”
林焦焦不再多言，转身快步离开，仿佛身后有恶鬼追赶。直到走出听风楼，接触到外面清冷的空气，她才感觉那令人窒息的压迫感稍稍散去。
她摸了摸依旧有些发烫的脸颊和手腕，那里似乎还残留着萧染指尖的触感和温度。
这个疯子！妖孽！
她在心里狠狠骂了几句，却又不得不承认，与萧染的每一次交锋，都让她心惊肉跳，却又……莫名地刺激。
而书房内，萧染看着她几乎是落荒而逃的背影，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
他抬起方才握过她手腕的手指，在鼻尖轻轻嗅了嗅，眼底兴味盎然。
“爪子利了，胆子却还是这么小，看来，得再多磨炼磨炼才行。”
风从窗口吹入，卷起小几上那封关于北狄三王子的信笺一角，隐约露出“合作”、“边境”等字眼……