当除了希尔雷格教授以外的最后一支小队回返穿过层层防护闸门，踏入设立在学院的临时指挥部时，沉重的合金门在身后轰然关闭，将外界的混乱与嘶鸣暂时隔绝，如同合上了棺材的最后一块盖板，带来一种短暂却令人不由心悸的安宁。
指挥部内灯火通明，巨大的主屏幕被分割成数十个区块，瀑布般流淌着各种数据流、监控画面、能量图谱和三维地形模型。空气净化系统开到最大功率，发出持续低沉的嗡嗡声，却依然无法完全驱散弥漫在空气中的、由汗水、焦灼电子元件和淡淡能量过载臭氧味混合而成的紧张气息。无数终端屏幕前，研究员、技术员、镇卫府的部分官员们都在超负荷运转，他们脸色苍白，眼白布满血丝，敲击键盘的噼啪声、急促到几乎变调的通话声、仪器运行的规律蜂鸣与偶尔尖锐的警报声，交织成一曲在崩溃边缘徘徊的高压交响乐。
“样本！快！赶紧的！” 莫林教授沙哑的声音在入口处响起，像砂纸摩擦着每个人的神经。几名穿着臃肿白色防护服、面罩上凝结着水汽的研究员立刻推着特制的、带有多层生物密封圈和能量屏蔽场的转运箱冲上前，小心翼翼地从风尘仆仆、身上还带着硝烟与虫液污渍的莱因哈特教授、尼古拉斯教授等人手中接过那些用高强度密封箱或密封袋装着的虫尸碎片、盛在冷凝管里兀自微微鼓胀仿佛活物的粘稠虫液、包裹着残留不祥紫色能量的虫脉碎块，以及那几块散发着不稳定能量波动、棱角狰狞仿佛在呼吸的暗红色高压爆能石。这些来自战场前线的“战利品”被迅速送往指挥部一角的隔离分析台，各种高精度检测设备和扫描光束立刻如同嗅到血腥味的鲨鱼般集中了上去，试图从中榨取出一丝一毫关乎敌人弱点的信息。
临时指挥部的另一边是数据整合区，是整个指挥部跳动的心脏。
巨大的全息投影台上，技术人员的手指在虚拟键盘上飞舞，带起一串串流光。各小队沿途冒着巨大风险重设的能量地标坐标、勉强激活的不论是闪烁着稳定画面还是布满雪花噪点甚至漆黑一片的监控探头集群、探测器拼死传回的地下能量流向那紊乱狂暴的图谱、遥感仪捕捉到的、预示着地层深处正承受着巨大压力的地质应力异常点、以及戴丽同步过来的、那如同瘟疫般蔓延的类信息素标记分布热力图……海量的、来源各异、格式混乱的不同数据在这里如同百川归海，被源源不断地导入中央数据库，进行着高速的清洗、比对和高精度大数据关联分析，试图从这片信息的混沌之海中，打捞起决定性的真相。
“修复组报告！主监控节点K7、L2、m9修复进度85%！图像正在恢复中！干扰强烈，需要时间滤除！” 工程师嘶哑的喊声从另一侧传来，带着一丝微弱的希望。他们正在争分夺秒地修复爆炸区外部被虫群重点破坏的几处关键监控节点，试图重新点亮那些被黑暗与死亡笼罩的战略区域，哪怕只是夺回一小块视野。
然而，所有的目光，无论是疲惫不堪几乎站着都能睡着的学员、焦灼得嘴唇干裂的技术员，还是面色凝重如铁的核心指挥层，都不由自主地、一次又一次地、带着近乎祈求般的心情，投向指挥台中心偏右的那个位置。
那里坐着来自庇修斯城异兽信息学院的崔妮蒂教授。
她仿佛置身于一个由冰冷数据和刺眼光芒构成的小小风暴眼之中。面前是学院和研究所联合授权的最高权限终端组，三块巨大的曲面屏如同环绕的绝壁将她包裹，上面瀑布般倾泻着常人根本无法理解其意义的扭曲符号和快速滚动的、仿佛具有生命般的代码流。屏幕的冷光映在她脸上，将她平日里除了性子稍急以外还算温和知性的气质，彻底冲刷成一种近乎冷酷的、非人的理性。镜片后的双眼锐利如手术刀，紧紧锁定着屏幕核心处一个正在疯狂演算、膨胀、收缩的庞大动态模型——那是基于现有所有情报构建的，关于地下虫脉网络的终极模拟。她的十指在特制的、能捕捉最细微动作的全息感应键盘上舞动，快得只剩下几道模糊的残影，每一次敲击、每一次滑动都带着一种不容置疑的、仿佛在切割现实的决断力。
“全域虫脉能量\/信息流向模拟推演程序，最终序列启动。调用权限：崔妮蒂，临时最高级权限。接入所有可用算力资源。” 她的声音平静无波，像冰冷的金属，却清晰地穿透指挥室里所有的背景噪音，敲打在每个人的心鼓上。
嗡——！
仿佛是为了回应她的指令，整个指挥部的地板，不，是更深层的地基，传来一阵低沉而持续、仿佛来自地壳深处的震动。那是深埋地下的、属于学院和研究所的、平日里只启用部分模块的超级计算阵列群，被完全启动唤醒，开始以超越安全阈值全功率运转时产生的大规模能量共鸣与物理震颤。短时间产生的巨大能量消耗，甚至让头顶的照明灯光都不由得集体微微黯淡、闪烁了一下，仿佛整个指挥部的“生命体征”也随之波动。
主屏幕上，那个原本就已经足够庞大复杂的动态模型骤然膨胀、加速！其中代表七条主虫脉的能量流被具象化为七条粗大无比、闪烁着猩红不祥光芒的狰狞血管，它们在地下如同活物般扭曲、延伸、分叉，贪婪而精准。无数代表能量窃取路径的细小红色分支脉络，如同致命的毛细血管网络，从主脉上延伸出去，贪婪地刺入、缠绕、并最终与代表城镇重要地脉的、原本平和的蓝色能量网络强行嫁接在一起，进行着无声而高效的掠夺。
崔妮蒂的手指在虚拟键盘上划过，输入一连串复杂到令人头晕目眩的参数指令，她的声音如同机械播报：“整合参数：虫脉路径拓扑构造、能量虹吸实时及历史流量峰值与谷值、信息粒子空间分布密度与衰减模型、三维地质构造断层与应力分布、已知大型能量节点供能分布坐标及输出频段与波动范围……”
屏幕上，七条猩红主脉、无数红色脉络分支、代表着信息传递的、如同萤火虫群般闪烁的信息粒子流、错综复杂如同蛛网的地质结构线、以及代表已知能量节点的、稳定闪烁的蓝色光点……所有这些元素开始以一种令人眼花缭乱、几乎要撕裂视觉处理能力的速度交互、碰撞、组合、筛选。庞大的数据流在屏幕上形成了一场微观宇宙尺度上的风暴。
“进行超规模模拟推演……排除干扰路径……锁定最终汇聚核心……” 崔妮蒂低声自语，像是在与深藏系统界面内无形的、由数据构成的庞然巨物对话，又像是在给自己下达最后的指令。
时间在令人窒息的等待中一分一秒流逝。指挥室里只剩下脚底传来的、持续不断的隐隐共振感、仪器运转的单调蜂鸣声、键盘敲击如同雨点般的哒哒声和越来越粗重、却刻意压抑着的呼吸声。尼古拉斯教授不自觉地握紧了拳；莱因哈特环抱双臂，眉头紧锁，如同一尊凝固的雕像；拉格夫焦躁地来回踱步，厚重的靴底与地面摩擦出沙沙的声响，直到旁边一名技术员投来恳求的目光，他才勉强停下，但粗壮的手指却无意识地在裤缝上敲击着。
所有人都在屏息凝神，目光死死盯着主屏幕上那疯狂流动、变幻、仿佛拥有自己意志的光影，仿佛在等待一个决定所有人命运的最终审判。
终于——
持续不断的低沉嗡鸣声陡然降低了一个等级，屏幕上疯狂流动的数据和光影骤然一缓，仿佛奔腾的江河突然遇到了巨大的堰塞湖，随即强猛而迅速地向内收缩、凝聚！如同宇宙初开，星云塌陷！
所有的干扰项、冗余路径、虚假信号被一股无形的、强大的计算力瞬间剔除出屏幕，如同拂去镜面上的尘埃！那七条猩红狰狞的主脉，如同被七只无形巨手强行捋顺、拉直，它们在地下复杂环境中看似毫无规律的蜿蜒轨迹，其能量窃取的最终流向，以及所有信息粒子那飘忽不定的源头飘散方向，最终在精确到令人发指的三维地图上，汇聚、交叉、并最终死死地、精准无误地钉在了同一个坐标点上！
一个刺眼的、不断闪烁的红色十字准星，瞬间放大，带着某种不容置疑的权威，清晰地标注在兽园镇东南角，一片在地图信息库中只标注着“E区 - 未开发山地”的、代表荒芜与未知的灰色区域中心。
一阵莫名又带点尴尬的安静之后——
“嗯？搞什么鬼啊？！” 拉格夫那粗犷的、带着浓浓困惑和仿佛被戏弄后的不满的吼声，如同巨石投入死水，猛地打破了这短暂的死寂。他几步挤到一台空闲的公共终端前，蒲扇般的大手在触摸屏上噼里啪啦地猛戳，力道之大几乎让人担心屏幕会碎裂。他快速调出E区的公共地形信息库。屏幕上随之显示出那片区域的地形图——连绵起伏的、几乎没有任何显着特征的荒山，植被稀疏得可怜；几张分辨率极低、明显做过模糊处理的陈旧卫星照片，只能看到大片的、缺乏生机的土黄色和灰黑色岩石；标注信息更是寥寥无几，只有“地质结构不稳定”、“无显着矿产价值”、“不建议开发”等几句干巴巴的、充满敷衍意味的官方用语。
“这不就是片荒山野岭吗？鸟都不肯拉屎的地方！” 拉格夫指着屏幕，声音里充满了被愚弄的不忿，他环顾四周，似乎想寻找认同，“地图上屁都没有！矿洞？工厂？秘密基地？连个像样的耗子洞的标记都没！虫子是去那儿开篝火晚会吗？还是想要集体灌西北风把自己灌到炸？！” 他的困惑和直白的质问，确实喊出了在场绝大多数不知情者的心声。这个耗费了巨大代价、动用了顶级算力得出的结果，显得如此荒谬，如此不合逻辑，仿佛一个恶劣的玩笑。
低低的议论声开始像潮水般在指挥室里蔓延开来，怀疑、焦虑、不安的情绪再度升温。然而，兰德斯发现，核心指挥圈的那些人——例如达德斯副院长等少数人，他们的脸色却变得更加难看。他们知道，计算出错的概率极低，那么，答案就只剩下一个——地图本身，或者说，他们所能看到的“公共地图”，隐瞒了真相。
就在这时，一个身影沉默地、却带着不容忽视的重量，走向主控台。
正是研究所的格蕾雅副所长。她的脸色阴沉得能滴出水来，嘴唇紧抿成一条苍白的直线，仿佛在竭力压抑着某种巨大的情绪。她那平日里锐利如冰锥的眼神，此刻更添了一丝难以言喻的、仿佛背负着整个山脉般的沉重。
她无视了周围所有惊疑不定、探寻、甚至是带着一丝责备的目光，径直走到达德斯副院长身边，微微颔首，两人交换了一个短暂而复杂的眼神——那眼神中有确认，有决断，更有一种揭开伤疤般的痛楚。然后，她一言不发地从贴身的口袋里，取出了一个只有拇指大小、通体黝黑、表面流淌着液态金属般冰冷光泽的长方体加密密钥。那密钥本身，就散发着一种非同寻常的、关乎重大机密的气息。
她将密钥精准地插入主控台上一个不起眼的、带有三重物理锁闭机制的专用接口。咔哒、咔哒几声轻响，物理锁闭依次解除，声音在寂静中格外清晰。接着，她俯身，先后通过高敏感度的虹膜扫描仪和掌纹识别区的认证。微弱的能量波动闪过，生物认证也同样顺利完成。
这之后，格蕾雅副所长的手指才开始在主控屏的虚拟键盘上进行输入。那是一串极其冗长、复杂、由毫无规律的数字、大小写字母和特殊符号混合而成的指令序列，带着一种古老而森严的、仿佛来自某个隐秘传承的韵律感，绝非临时记忆所能完成，更像是烙印在灵魂深处的咒文。
当最后一个字符输入完毕，她停顿了一秒，似乎在凝聚最后的决心，又像是在向某个时代告别，然后，用力按下了那个血红色的确认键。
嗡——
主屏幕猛地闪烁了一下，亮度骤然提升，刺得不少人下意识地眯起了眼睛！一道覆盖在整个兽园镇地图上、原本呈半透明、如同薄纱般存在感并不强的深红色图层，瞬间变得清晰、厚重、刺眼！图层边缘，清晰的、如同燃烧的火焰般跳动的黄色警告文字映入所有人的眼帘：“Λ级战略机密——能源部直属——最高权限锁定”。
紧接着，在所有人惊骇的注视下，这个代表着绝对禁忌般的深红色屏蔽图层，就如同被投入石子的水面涟漪，剧烈波动、扭曲了一下，然后——瞬间消失！如同从未存在过！
屏蔽已然解除！
E区那片一直被标注为“未开发山地”的灰色区域，其被掩盖的真实面貌，再无任何遮掩地、赤裸裸地暴露在指挥部每一双眼睛的注视之下！
荒芜的山地中心位置，一个巨大无比、设计极具未来感与冰冷威慑力的图标，如同从沉睡中被惊醒的远古巨兽，赫然显现！
图标的核心是一个抽象化的、由无数能量环层层束缚、结构异常复杂精密的、仿佛在永动不息的多重原子核模型，象征着无尽而又被严格控制的能量。而这个复杂的、蕴含着毁灭与创造双重可能性的多重原子核模型，又被一个厚重、刚硬、边缘闪烁着仿佛拥有绝对防御能量的护盾光芒的巨型盾形标志，牢牢地包裹、拱卫在中心！盾形标志的底部，则烙印着两个冰冷的、仿佛由星辰锻造而成、散发着永恒寒意的字体代号：
星火！
整个图标都散发着一种冰冷、坚固、不容侵犯的绝对权威感，以及一种隐而不发、却足以让灵魂战栗的能量气息！它无声无息地烙印在屏幕上，却像是在同一时刻，也已全然烙印在每一个看到它的人的灵魂深处，带来一种源于绝对质量差距的渺小与恐惧。
所有看到这一幕的人，无论是身经百战、见多识广的莱因哈特教授，还是疲惫亟待恢复、身上绷带还渗着血丝的兰德斯、戴丽，亦或是那些之前还在埋头工作、此刻抽空抬头一瞥便再也无法移开目光的技术人员，无不齐刷刷地倒吸一口冷气！那声音汇聚在一起，形成一股短暂的气流。
惊骇如同冰冷彻骨的潮水，瞬间淹没了整个空间。每个人的脸上都写满了难以置信和一种面对无底深渊时的、最原始的恐惧。那片原本在屏幕上被红色十字锁定的“未开发山地”，此刻不再代表无用的荒凉，而是一个散发着致命不祥气息的巨大靶心，一个足以吞噬一切光明的黑暗漩涡！
指挥部中陷入了一种真空般的、足以让人发疯的寂静，连呼吸声都在那集体倒吸一口冷气之后，被长时间地扼杀在这处密闭空间之内。所有人的血液仿佛都在这一刻凝固，思维似乎都被这突如其来的、远超想象的真相彻底冻结，大脑一片空白。
达德斯副院长缓缓地、极其缓慢地向前踏了一步。这一步仿佛耗尽了全身的力气，承载着千钧重担。他深吸了一口气，那吸气的声音在绝对的死寂中显得异常刺耳、悠长。
他抬起头，目光沉重地扫过一张张因震惊而失神、而苍白、而写满茫然的脸庞，最终定格在主屏幕上那个刺目、冰冷、代表着绝对力量与绝对危险的“星火”图标上。
他的声音低沉、沙哑，每一个字都像是从干涸的井底艰难地掏出来，带着不容置疑的权威，更浸满了沉甸甸的、足以压垮山峦的忧虑与沉重：
“之所以不在通常数据库里显示……
那是因为……
“那个位置其实……”
达德斯副院长顿了顿，声音微微发颤，仿佛光是说出这个名字都需要莫大的勇气，却又异常清晰地响彻在眼下落针可闻的指挥中心：
“……隐藏着事关整个兽园镇，
“乃至覆盖三省边境区域最重要的能源命脉与战略防御基石——
“——‘星火’战略级源核反应堆！”
轰！
达德斯的话语，如同在寂静的深潭中引爆了一颗重磅炸弹！又如同划破沉沉夜幕、预示着毁灭风暴即将来临的第一道惊雷，在每个人的脑海中轰然炸响！
星火！
战略级源核反应堆！
所有之前看似断裂的线索、所有不合常理的疑惑、所有关于虫群行为模式的费解之处，在这一刻，被这惊天的真相强行串联、贯通，爆发出令人灵魂都为之战栗的、残酷而耀眼的逻辑光芒！
虫脉网络！那七条如同贪婪血管般刺入城市地脉、疯狂汲取能量的虫脉网络！
它们存在的根本意义，从来就不是为了偷偷摸摸地窃取那些供给工业或民用的“边角料”能源！
不，它们其实是虫尊会精心打造的、规模巨大的、深埋地下的“超级能量虹吸管”！更是它们用来避开所有地表防御体系、进行隐秘而高效兵力投送的“地下快速通道”！
虫尊会！还有他们背后那若隐若现、手段莫测的阴影——亚瑟·芬特！他们的最终目标，从一开始就清晰而恐怖到令人窒息！
直指“星火”！这个三省边境区域无可替代的绝对能源命脉，这个足以影响大陆战略平衡、本身就蕴含着毁灭性力量的终极核心！
可能的意图如同冰冷滑腻的毒蛇，在此刻死死缠绕上每个人的心脏，收紧，再收紧：
或许是侵占与控制： 夺取“星火”反应堆的绝对控制权，将其变为虫尊会取之不尽、用之不竭的、几近无限的能源核心。届时，虫族大军将获得一个几乎永不枯竭的动力之源，其威胁等级将呈指数级攀升！或者，更可怕的是，将其改造、过载为一个足以焚毁千里、重塑大陆板块的超级战略武器，将谈判桌彻底掀翻！
也或许是简单直接的引爆与毁灭： 利用已经构建完成的、或正在最后构建中的虫脉网络，将致命的、极不稳定的破坏性能量像导火索一样直接逆向导入反应堆核心区域；或者，引导那些体内蕴含着高压爆能石、足够规模的恐怖自爆单位，通过地下通道直接潜入核心区！一旦“星火”被成功引爆……那将是波及三省、瞬间汽化山脉、蒸发河流、生灵涂炭、山河永久破碎、令人难以想象的巨大灾难！国家的威信与防御体系将被彻底洞穿、摧毁，大陆的格局都将天翻地覆，而虫尊会与其背后的势力，将在由此产生的全球性混乱与绝望中，攫取它们想要的一切散逸而出的权力与资源！
虫尊会的阴谋，在这一刻，赫然完成了从阴暗角落里伺机而动的毒蛇，到足以吞噬一方天地、倾覆现有秩序的深渊巨兽的恐怖蜕变！
它的獠牙，已经冰冷而准确地，抵在了三省乃至整个大陆最致命、最脆弱的咽喉之上！
指挥部内，肃杀之气如同极地的寒风般凛冽刮过，沉重的压力几乎化为有形的铁块，压在每个人的胸口，让置身其中的每个人都感到呼吸困难，四肢冰冷。绝望与决绝，在无声的目光交流中蔓延。
战斗，还远未结束，甚至可以说，真正的、决定命运的战役，此刻才刚刚拉开血腥的序幕。