“目前任务如下……”
“行为学部诚征异兽行为观察记录员，对象为夜行性风吼猴，要求：耐心细致，具备基础观察记录能力……奖励：50学院通用点。”
“材料学部急需‘灼热岩谷’岩浆蜥蜴新鲜蜕皮样本3份（需冷藏），有战斗需要可能，任务等级：初等3级……奖励：80通用点+材料学分0.5分。”
“第7号实验室‘异兽能量共鸣增幅器’项目组，招募临时数据记录与基础符文维护员2名，要求：精神力稳定，符文学基础扎实，能接受临时加班……奖励：200通用点\/天+项目学分0.75分\/天。”
兰德斯站在宽敞明亮的任务大厅中，目光扫过面前不断滚动的数块巨型魔法光屏。空气中弥漫着一股淡淡的魔导墨水与能量回路特有的金属气息，四周不时传来其他学生低声讨论任务内容的声音，以及他们快步走动时衣角摩擦的窸窣声响。他微微眯起眼睛，注意到一连串的“实验室征召临时技术员”类型的通告占据了任务屏接近一半的位置。
“看来学院最近有大动作啊……”他低声自语，指尖无意识地敲击着腰侧的武装带。那些要求“符文学基础扎实”、“能接受加班”的描述让他不由得摇头。这种需要长时间待在实验室里，对着精密仪器和枯燥数据埋头苦干还大概率需要加班的活儿，实在与他的性格和特长相去甚远。
他又想起了不久前希尔雷格教授聘请老约翰担任“外聘教授”的事情，“难怪需要招揽奥利芬特大师这样的人物，学院眼下在技术革新方面的野心实在不小。”他心中了然，这些同时启动的研究项目恐怕只是冰山一角。
“还是找找有没有其他外勤或者实战类的任务吧。”他轻声说着，继续注视着屏幕滚动。光屏上的文字流淌如瀑，偶尔有学生伸手在屏前做出抓取动作，将心仪的任务条目纳入自己的通讯终端。
“学院西区‘幽深林地’外围例行巡逻（2人组），任务等级：初等2级，要求：具备基础战斗能力……奖励：30通用点\/人。”
“协助后勤部押运一批实验器材至‘北麓观察站’，需持有防护型异兽或载具，任务等级：初等3级……奖励：120通用点。”
“炼金工房急需‘荧光沼泽’的发光苔藓二十磅，需在日落前采集完毕，任务等级：初等2级，……奖励：65通用点。”
兰德斯快速浏览着，眉头越皱越紧。这些任务要么是等级太低、奖励太少的基础任务，要么是要求特定技能如能量医疗、符文维护或特定载具的任务，都没有特别适合他当前需求的。他需要的是能够充分锻炼实战能力，奖励又足够丰厚的任务——毕竟修行和装备维护所需的能量晶石和几种稀有材料都不是便宜货，还得维持一定的生活水平。
“看来今天运气有点不够好。”兰德斯有些失望，转身准备离开。大厅的穹顶高悬，镶嵌其上的导能水晶洒下柔和白光，将他略显孤单的身影投照在光洁如镜的地面上。就在他走向出口时，眼角余光瞥见离他最近的一块区域任务屏上，一条信息如同滴入清水的红墨，骤然弹出，瞬间覆盖了原有内容！
“警告！紧急任务！”鲜红的字体被特意加粗放大，闪烁着刺目的红光，同时发出“嘀嘀嘀”的急促蜂鸣警报！大厅内顿时一片寂静，所有交谈声戛然而止，几乎每个人都下意识地看向那块发出警报的屏幕。
兰德斯的心脏猛地一跳，立刻转身扑到那块屏幕前，鞋跟在大厅地面上敲出清脆的回响。他的动作迅捷如猎豹，引来周围几名学生的侧目。
“紧急任务：学院东北部附属村落——提克村，于约二十分钟前遭到不明狼群规模入侵！村民生命财产安全受到严重威胁！
“请求：所有当前无紧急任务在身、且任务等级权限在初等3级以上的学生或教职员工，请火速前往支援！人数不限！
“任务目标：击倒或驱逐入侵狼群，保护村民安全。
“任务等级：中等1-2级（动态评估中，随时可能上调）。
“实时情报更新：狼群数量预估7-10头，含至少一头疑似特异种的头狼，攻击性强。村民已自发组织抵抗，并启动基础防护屏障（能量等级：低），目前伤亡情况不明。
“任务奖励：基础奖励500学院通用点。视任务完成度、击退\/击杀狼群数量、保护村民数量等，额外追加奖励。
“物品奖励预览：精锻合金战术匕首、便携式能量护盾发生器（小型）、初到中级精神力恢复药剂……”
兰德斯的目光如鹰隼般飞快扫过关键信息：“东北部提克村……狼群入侵……特异种头狼……村民伤亡不明！”一股热血瞬间冲上头顶！他根本没心思去看后面诱人的奖励列表，救人如救火！
“柜台！登记！提克村紧急任务！兰德斯·埃尔隆德！任务等级符合！”他一边朝着最近的服务柜台狂奔，一边大声喊道，声音在突然安静的大厅里显得格外突兀。几名原本也在查看任务的学生下意识地为他让开道路。
柜台后一位戴着银边眼镜、正在快速操作终端的女工作人员抬起头。她面前的操控台上浮现出数十个闪烁的光标，手指在其间飞舞如蝶。看到是兰德斯，她显然认得这位近期风头正劲的新生，立刻点头：“权限确认！兰德斯同学，任务已登记！请务必小心！支援信息已同步至学院卫队安保系统与就近的卫巡队！”
“谢了！”话音未落，兰德斯的身影已经如离弦之箭般冲出了任务指派所大门，厚重的魔导门在他身后缓缓闭合，将大厅内的嘈杂隔绝。
学院东北角，高达五米的合金闸门感应到兰德斯佩戴的学生标牌识别器，门上的能量回路亮起幽蓝流光，无声地向两侧滑开。甫一离开学院能量力场的范围，凛冽的晨风瞬间扑面而来，带着野外特有的草木气息和一丝不易察觉的危险气味。
“兽驭天轮·涡轮推进模式！”兰德斯没有丝毫犹豫，在心中默念。胸口项链上悬挂的金属徽章骤然发亮，银蓝色的金属流如活物般喷射而出，瞬间于他的体表涌动、分解、重组！冰冷的机械构件沿着他的手臂、躯干飞速蔓延、包裹，发出细微而精准的咔嗒声响。眨眼间，一副充满未来科技感的流线型金属外骨骼已将他全身覆盖，头盔目镜亮起湛蓝光芒。背部，四个贴附着整流翼的蜂窝状矢量喷口瞬间亮起幽蓝色的光芒，能量在其中汇聚，发出低沉的能量嗡鸣。
轰——！
强劲的气流从喷口汹涌喷出，在地面激起一圈尘土与草叶！兰德斯如同被一只无形巨手猛地推上天空，化作一道低空飞掠的银蓝色流光，朝着东北方向排空而去！高速飞行带来的风压呼啸着掠过耳畔，外骨骼自动调节气压，确保他能够正常呼吸。下方的田野、树林、零星的小型农庄飞速向后倒退，在他的目镜中拉出一道道模糊的色带。
“全速前进！”兰德斯将推进功率推到最大，外骨骼发出轻微的震颤。他的心如同被一只无形的手攥紧——二十分钟……已经足够发生很多事情了！他不敢想象村民们在这段时间里经历了什么。
飞行途中，他注意到下方的道路上有几个也在赶往提克村的的高年级学生的身影，有的是骑着驯化战兽，有的是驾驶着简易晶石机车。显然，紧急任务的通知已经扩散开来，但能够第一时间赶到的恐怕不多。
仅仅数分钟后，一个笼罩在淡淡烟尘中的小型村落轮廓出现在地平线上。兰德斯眼神一凝，迅速降低高度并减速，推进器喷口方向微调，使他缓缓悬停在村庄上空约五十米处。外骨骼头盔集成的战术目镜自动调焦，下方景象清晰映入眼帘。
眼前的景象让他的心瞬间沉了下去！
提克村的村口，已经沦为一片狼藉的战场！硝烟与尘土混合在一起，形成薄薄的雾霭笼罩在战场上空。大约七八只体型壮硕、毛色灰黄夹杂的山林土狼，正龇着森白的獠牙，发出低沉的咆哮，不断冲击着一道由村民组成的、摇摇欲坠的防线！
村民们大多手持简陋到称不上武器的家伙事——锄头、草叉、粗木棍，甚至还有菜刀。他们脸上写满了恐惧和愤怒，依靠着村口几辆翻倒的板车、石碾作为掩体，拼命抵挡着狼群的扑咬。防线后方，几个腿上鲜血淋漓的村民正被同伴连拖带拽地向村子内部相对坚固的石屋里撤退，痛苦的呻吟和压抑的哭喊隐约可闻。地面上已经洒落了斑斑点点的血迹，在黄土上显得格外刺目。
而最引人注目的，是狼群中央那头体型远超同类的巨狼！它的肩高几乎接近一个成年男子，一身油光水滑的银灰色毛发在阳光下闪烁着金属般的光泽，显得格外神骏，却也格外危险！它没有像其他土狼那样盲目冲锋，而是如同一位冷静的指挥官，迈着沉稳的步伐在狼群后方踱步，一双琥珀色的竖瞳冰冷地扫视着混乱的战场。
每当它发现村民防线出现一丝破绽——比如某个村民因恐惧而后退，或者两人之间的配合出现空隙——它便会猛地扬起头颅，朝着那个方向无声地张开血盆大口，做出一个凶狠的凌空撕咬动作！
诡异的事情发生了！随着它那无声的撕咬动作，目标村民脚下的地面会在短时间内毫无征兆地突然裂开，泥土和碎石如同拥有生命般急速向上翻涌、凝聚，瞬间形成一张由土石构成的、布满尖利“獠牙”的狰狞巨口，狠狠咬向村民的下盘！
“啊——！”惨叫声响起！一个手持草叉的中年汉子被土石巨口咬住小腿，猛地一甩！整个人如同破麻袋般被抛飞出去，重重砸在几米开外的地面上，抱着血肉模糊、明显变形的小腿发出凄厉的哀嚎！旁边立刻有村民冒着被狼扑咬的风险冲过去将他拖离前线。
村民显然也并非毫无准备。一道淡蓝色的、半透明的能量屏障如同倒扣的巨碗，笼罩住大半个村子，边缘大致在人群前方大约五六米的范围。这应该就是任务简报里提到的“基础防护屏障”。它能有效抵挡普通土狼的扑击和爪牙，被撞上的土狼会发出呜咽声后被弹开。然而，面对那头变异巨狼诡异的“地咬”攻击，这层能量屏障却如同虚设，那土石巨口仿佛是从屏障内部的地面直接生成，屏障对其毫无阻碍作用！
“该死！那个‘地咬’攻击无视能量屏障，直接作用于地面实体后给人造成伤害！”兰德斯瞬间判断出关键。那头巨狼，就是最大的威胁！必须优先解决它，或者至少打断它对狼群的指挥和对村民的精准打击。
不能再等了！
兰德斯眼神一厉，操控兽驭天轮一个俯冲，如同银蓝的色陨星般直坠战场后方！在离地面还有十米左右时，他解除了覆盖全身的武装形态，外骨骼迅速回流至胸前的徽记之中，而他本人则借着下坠之势，轻盈地落在狼群与村民防线之间的空地上，落地时双膝微屈，缓冲了下冲的力道，动作干净利落！
他的出现如同在沸腾的油锅里滴入的冷水！
狼群和村民都被这从天而降的身影惊得一愣。战场出现了刹那的寂静，连风似乎都停止了呼啸。尤其是那头变异巨狼，冰冷的竖瞳瞬间锁定了兰德斯，喉咙里发出威胁的低吼，银灰色的毛发微微竖起。
“吼——！”距离兰德斯最近的两只土狼最先反应过来，兽性的本能压过了瞬间的惊疑。它们放弃了眼前的村民，低吼着，后腿蹬地，带着腥风恶狠狠地扑向这个胆敢闯入它们狩猎场的不速之客，锋利的爪牙在阳光下闪着寒光！
“哼！”兰德斯冷哼一声，面对扑击不闪不避。他的左手迅如闪电般伸前一探，瞬间在他的小臂上形成了一把造型奇特、有着多个管口的枪械——正是小轰特意转化出的“粘液喷射枪”！
噗噗——！噗噗——！
没有震耳欲聋的枪响，只有低沉而连续的、如同重物拍击泥地的闷响！枪口喷出的不是子弹，而是一团团粘稠无比、弹性极强的半透明胶状物，在空中划出短暂的弧线。
噗嗤！噗嗤！
冲在最前面的两只土狼猝不及防，瞬间被数团粘液糊了个正着！粘液一接触毛发和皮肤，立刻如同活物般急速扩散成网状，然后缠绕、凝固！
一只土狼被粘液网直接罩住了整个头部和前肢，顿时失去平衡，像个滚地葫芦般摔倒在地，只能发出“呜呜”的闷叫，徒劳地挣扎着，越挣扎粘网缠得越紧！
另一只则被粘液糊住了两条后腿，奔跑瞬间变成滑稽的原地蹦跳，然后重重摔倒，后腿挣扎间又贴上了前腿，被牢牢粘在一起，变成跟待宰的年猪一样束手束脚的姿势。
兰德斯动作不停，如同穿花蝴蝶般在狼群扑击的缝隙中游走。他的步伐灵动迅捷，每一次侧身、滑步都恰到好处地避开锋利的爪牙。手上的粘液枪如同画笔，不断喷射出极为“致命”的“颜料”。
砰！一只试图从侧面偷袭的土狼被一枪打中腰腹，粘液瞬间包裹住它的半边身体，让它失去平衡撞在同伴身上。
砰！又一只高高跃起扑来的土狼，被兰德斯预判性地一枪打在半空，粘液网在空中张开，将它整个罩住，落地时已成了个蠕动的“胶茧”。
砰！砰！两只试图夹击的土狼，被兰德斯的交叉火力精准命中，粘液一同糊住了它们的口鼻和前胸，让它们窒息般痛苦地在地上翻滚。
兔起鹘落之间，短短十几秒！除了那头一直未动的变异巨狼，其余五六只普通山林土狼，不是被粘液网困成了粽子，就是被粘液限制了行动能力，倒在地上痛苦地呜咽、挣扎，彻底失去了战斗力。村民防线前的压力骤然一轻！
“好……好厉害！”一个年轻村民喃喃道，手中的草叉差点脱手。
“是学院的高手！高手来了！”另一位老人激动地喊道，眼眶泛红。
“我们有救了！”人群中爆发出劫后余生的欢呼，看向兰德斯的眼神充满了感激和敬畏。
然而，兰德斯的神经没有丝毫放松，反而绷得更紧！因为他感觉到，一股冰冷刺骨、带着浓烈土腥味和风压的杀意，如同实质般牢牢锁定了他！空气中的各种游离能量似乎都开始躁动不安。
“嗷呜——！！！”
一直冷眼旁观的变异巨狼——山林土狼·特异种，终于发出了开战以来第一声震耳欲聋的咆哮！这咆哮声中充满了被挑衅的愤怒和冰冷的杀意，甚至震得近处的树叶簌簌作响！它那银灰色的毛发根根竖起，琥珀色的竖瞳死死盯着兰德斯，庞大的身躯微微伏低，后腿肌肉坟起，充满了爆炸性的力量！
“系统！进行解析！”兰德斯心中默念。脑海中的赤色光门一闪间便将巨狼的身影锁定于视线中，一串数据流在视野边缘飞速刷过，如同瀑布般流淌：
“目标：山林土狼·特异种（野生态，精英个体）。
“属性：风\/土（主土副风）。
“预估相对威胁等级：中等偏上。
“攻击模式分析：
“撕咬（物理）：力量巨大，附带土属性震荡波。
“风流加速（辅助）：大幅提升自身速度与敏捷度，行动轨迹飘忽，闪避能力强。
“地动噬咬（主动\/范围）：操控土石形成巨口撕咬目标（无视低阶能量屏障）。
“喷旋砂流（主动\/远程\/范围）：喷吐高速旋转的压缩砂石流，切割性能、冲击力极强，范围伤害。
“弱点分析：腹部、颈部、鼻部防御相对薄弱，对高强度能量冲击抗性一般。”
“风土双系的特异种……果然有些棘手！”兰德斯心中一凛，快速评估着形势。就在他还在快速思考对策，是切换更强力机动性能的融合形态，还是动用武装形态的重火力时，那头巨狼已经发动了攻击！
它没有扑上来，而是猛地张开血盆大口！喉咙深处，土黄色的光芒急剧汇聚，周围的空气都因能量的躁动而微微扭曲，随后是一股强大的吸力凭空产生，将地面的尘土、碎石疯狂卷入口中！那光芒越来越盛，甚至从齿缝间溢出！
下一刻！
轰——！！！
一道直径超过半米、由无数高速旋转的尖锐砂石组成的狂暴洪流，如同一条狰狞的土黄色恶龙，从巨狼口中狂喷而出！砂流旋转的速度快得惊人，发出刺耳的、如同千万只蜜蜂同时振翅的嗡鸣！所过之处，地面被犁出一道深深的沟壑，散落的木屑、草叶瞬间被绞成粉末！空气被撕裂，形成肉眼可见的扭曲波纹！这恐怖的砂石喷流，带着毁灭一切的气势，朝着兰德斯拦腰横扫而来！范围之大，几乎封死了他左右闪避的空间！
“不好！”兰德斯瞳孔骤缩！这攻击的威力和范围远超他的预期。粘液枪对这种具备高速旋转突进力的范围攻击根本无效，硬扛？以他现在没有额外武装防护的肉体强度，瞬间就会被绞成肉泥！
千钧一发之际！
“兽驭天轮！紧急升空！”
背部刚刚沉寂的矢量喷口瞬间再次于他背后浮现、抬升，并爆发出刺目的蓝光！强大的推力瞬间垂直作用在地面上！兰德斯几乎是贴着地面被强行拔升起来，脚下的尘土呈环形炸开！高速旋转的砂流恶龙堪堪从他脚下不足小半米的地方咆哮而过，带起的风压拉扯着他的裤脚！
嗤嗤嗤——！
砂流狠狠撞击在兰德斯身后村民临时堆砌的、由门板和石块组成的掩体上！不算太坚固的木门板如同纸糊般被瞬间洞穿、撕裂！坚硬的石块表面也被高速旋转的砂石切割出无数深痕，石屑纷飞！掩体后的几个村民吓得面无血色，连滚带爬地向后逃去，惊叫声被砂流的咆哮淹没。
好险！兰德斯的后背惊出一层冷汗，悬浮在二十米左右的空中，心有余悸地看着下方被砂流肆虐过的惨状。那头巨狼一击不中，昂起头，冰冷的狼瞳死死锁定空中的兰德斯，仅仅只是“咕噜咕噜”清了几下嗓子，喉咙里便再次开始汇聚着土黄色的光芒，它显然打算直接用这恐怖的远程攻击将这只烦人的“飞虫”打下来！
空战固然有空中优势，但兰德斯练习的次数不够，实战运用的机会也不多，绝非是他的强项，尤其是在对方拥有如此强力范围攻击的情况下也不一定能占得了便宜。就在他犹豫是否要在巨狼下一次发动攻击之前冒险俯冲攻击，或者呼叫支援时——
“兰德斯！坚持住！”一个洪亮而熟悉的嗓音如同战吼般传来，穿透了狼嚎与风声！
“我们来啦！”另一个清脆的女声紧接着响起，带着急促的喘息和奔跑的脚步声，从村口另一侧的小路上传来！
兰德斯猛地扭头望去，只见拉格夫那壮硕的身影一马当先，如同一头发狂的蛮牛般高速冲了过来！他一边跑动一边从背上取下一面巨大的、边缘刻有防御符文的塔盾，奔跑时地面仿佛都在微微震颤。
在拉格夫身后的半空中，戴丽骑乘着她的极乐鸟青蘅，正从低空急速掠近！青蘅优美的羽翼划破空气，带来一阵清新而凌厉的气流。戴丽手中已经握住了她那支手弩，正在安装弩弹，显然已经做好了战斗准备。
援军，终于在最关键的时刻赶到了！