第17层，【凛冬雪林】。
这是一片被永恒寒冬笼罩的领域。
参天古木的枝桠被厚重的积雪压弯，如同披着素缟的沉默巨人。
凛冽的寒风呼啸着穿过林间，卷起细碎的雪沫，打在脸上如同冰冷的针扎。
天空是铅灰色的，压抑而低沉，仿佛随时会塌陷下来。
脚下是没过脚踝的积雪，每一步都会留下深深的印记，发出“嘎吱”的声响。放眼望去，天地间只剩下白、灰、黑三种色调，寂静中透着刺骨的寒意与肃杀。
一个小雪坡后，桐人和安然一左一右潜伏着，身体几乎与雪地融为一体，呼出的白气迅速消散在风中。
他们的目光锐利，紧紧盯着前方那条被踩踏出来的、蜿蜒穿过林间的雪路，等待着信号的到来。
而在他们侧前方不远处，一棵早已枯死、枝桠光秃的大树上，光如同没有重量的幽灵般隐匿着。
她紫罗兰色的眼眸冷静地俯瞰着下方——
几名纹着狰狞徽记的【微笑棺木】成员，正如同等待猎物的鬣狗，藏身在路旁的积雪和枯木之后，蠢蠢欲动。
雪路的尽头，隐约出现了一队玩家的身影，他们正小心翼翼地沿着道路前进，显然对此地的危险程度预估不足。
“兄弟们，羔羊们来啦！哈哈哈，我们准备好，马上就可以杀个痛快啦！哈哈哈哈……”
下方，一个压抑着兴奋的、如同砂纸摩擦般刺耳的笑声响起。
若非光离得足够近，这声音几乎要被呼啸的风雪完全吞没。
同样潜伏在不远处的安然和桐人，却也只能听到模糊的杂音。
听着那充满癫狂意味的笑声，光的手指微微一动，几乎就想要发出行动的信号。
但安然事前的指示在她脑海中回响——
她们现在需要扭转不利的舆论，这次的行动不仅是剿灭红名，更是一次“表演”。
必须在微笑棺木动手之后，在普通玩家陷入绝望、意识到无法抗衡之时再出手相救。
虽然这显得有些心机和算计，但为了繁花的生存和未来，她们不得不利用这次机会，尽可能地挽回一些声望。
效果或许有限，但总比什么都不做要强。
凭借她们远超对方的等级和绝对的技术碾压，她们有十足的把握能在最后关头救下那些玩家。
甚至，直接秒杀这些微笑棺木成员都不是最优选择。
安然的计划是优先斩断他们的四肢，使其失去行动力，然后再根据系统判定的红名程度来决定最终处置。
SAo公测至今已不算短，会加入微笑棺木并活跃到现在的，手上几乎不可能干净，纯粹跟风的“熊孩子”应该极少。
但为了确保问心无愧，安然还是决定走完这套流程。
想到这里，光按捺下了立刻行动的冲动，继续在枯树上耐心等待，如同最有耐心的猎手。
没过多久，那几名玩家终于靠近了埋伏圈。
微笑棺木的成员们毫不意外地狂笑着从藏身处一跃而出，瞬间将这支小队包围了起来。
“哈哈哈哈哈！你们好啊！羔羊们！让大爷们好好享受享受砍死你们的快感吧！哈哈哈哈！”
微笑棺木们并不急于立刻攻击，而是像猫捉老鼠般，带着残忍的戏谑，慢慢缩小着包围圈，享受着猎物恐惧的情绪。
被包围的玩家们脸色煞白，心知逃跑无望，立刻背靠背结成了防御阵型，握紧武器的手不知是因为用力还是因为雪林的寒冷而指节发白。
“该死！没有逃跑的机会了，他们人比我们多！”
“兄弟们，做好准备吧！拼死一战！如果杀不出去……”
为首的那人顿了顿，声音带着一丝绝望的颤抖：“我们……也就到此为止了！”
其他几人闻言，心中最后一丝侥幸也彻底熄灭，眼神变得决绝。
“嘁！什么嘛，我还想多看一会儿你们像没头苍蝇一样仓惶逃窜的蠢样呢！既然这么急着送死，那我就不客气啦！哈哈哈！”
一个微笑棺木的成员毫无诚意地抱怨着，他们包围的那么结实，明明也没想给人逃跑的方向。
随即，这群疯子便如同闻到血腥味的鲨鱼，乱哄哄地一拥而上！
战斗瞬间爆发！
SAo中绝大多数普通玩家都缺乏与其他玩家生死相搏的经验，他们的战斗模式大多基于与系统怪物的对抗。
然而，怪物再聪明，也是遵循固定程序的死物，远不及真正玩家的狡诈、狠辣和变通。
很快，这支玩家小队就在微笑棺木成员刁钻、阴险的攻击下左支右绌，落入了绝对下风。
但微笑棺木的这些人似乎并不急于立刻杀死他们，而是像玩弄猎物一般，你一刀我一剑地在他们身上增添着伤口，享受着对方在痛苦和恐惧中挣扎的过程，发出愉悦的狂笑。
高处的光紧皱着眉头，看着下方那名血量最低的玩家血条已经逼近了危险的红线，心中焦急万分。
她尊重每一条生命，眼睁睁看着无辜者在眼前濒临死亡，让她几乎难以保持冷静。
但她其实还算好的了，若是换做旁人，恐怕早已按捺不住。
当看到那名玩家的血条终于闪烁起刺目的红光时，光再也无法等待下去！
她迅速点燃一支准备好的火把，用尽全力将其高高抛向昏暗的天空！
燃烧的火划破风雪，成为了最醒目的信号！
“行动！”
雪坡后，安然和桐人看到信号，不再有丝毫迟疑，身形如同猎豹般猛然窜出，带着一往无前的气势，直扑战场！
这个信号不仅安然和桐人看到了，交战中的双方也同样察觉。
微笑棺木的成员们心中一惊——
他们知道自己没有援军，也不需要援军，这突如其来的信号只意味着一种可能：
他们被埋伏了！
而那支苦苦支撑的玩家小队心中更是七上八下，无法判断来者是敌是友。
然而，繁花三人的速度远超他们的想象！
这是等级和属性带来的绝对优势！
尤其是安然，在冲刺的瞬间悄然开启了增幅技能【五气朝元】，速度陡然激增，甚至超过了桐人，仅次于如同鬼魅般率先抵达战场的光！
光的目标明确无比，她如同离弦之箭，径直冲向那名血量见底的玩家——
她是场上最清楚局势的人，必须确保救援目标不减员！
“什……？！”
交战双方甚至来不及做出更多反应，三道快如闪电的身影已经悍然切入战场！
“你们……”
一个微笑棺木的成员似乎还想说些什么威胁或是求饶的话，但繁花三人根本不想听任何废话！
剑光闪烁，血花迸溅！
精准、狠辣、高效！
安然和桐人的剑，光的匕首，招招直指这些红名玩家的手臂和腿关节！
他们的抵抗在绝对的实力差距面前，显得如此苍白无力，如同纸糊的一般脆弱。
“啊——！！！”
惨叫声瞬间取代了之前的狂笑和喊杀声。
微笑棺木的成员们慌了神，试图反抗或逃跑，但在繁花三人如同暴风骤雨般的攻击下，所有的努力都是徒劳。
仅仅几个呼吸之间，这几名刚才还嚣张不可一世的疯子，就全部被斩断了手脚，如同人彘般倒在雪地里，失去了所有反抗能力，只剩下痛苦的哀嚎。
迅速控制住场面后，安然才有空去查看这几人的状态。
果不其然，系统标识上，每一个名字都红得发黑，如同凝固的血液，这标志着他们每一条手上都沾染了不止一条人命。
“唉……”
安然轻轻叹了口气。
尽管知道这些人死有余辜，但亲手终结生命，依然让她感到一丝沉重。
当然，这份沉重并不会影响她挥剑的决绝。
“饶命！饶命啊大人！我们再也不敢了！！”
断肢的剧痛和死亡的恐惧让一些人开始哭喊着求饶，在sao中，断手断脚虽然严重，但并不是治不好。
但是……
安然眼神冰冷，没有丝毫动摇。
对于这些早已将杀人视为乐趣、无可救药的恶徒，怜悯就是对无辜逝者的亵渎。
她手起剑落，精准地终结了他们的痛苦，也清除了这片雪林的污秽。
“哈哈哈！装什么圣人？！老子不过先走一步而已！一剑安然！老子在地狱等着你们！等着你们下来陪葬！哈哈哈……”
最后一名微笑棺木的成员在临死前发出恶毒的诅咒，随即也化为了数据碎片消散。
处理完这些红名，安然将目光转向那几名惊魂未定的玩家。
他们虽然保住了性命，但脸上却看不到多少劫后余生的喜悦，反而充满了紧张和不安，看向安然等人的眼神带着明显的畏惧和……防备。
“我、我们……没有很多钱……”
其中一人鼓起勇气，声音颤抖地开口，话还没说完就被安然抬手打断了。
看着他们这副模样，安然心中涌起一股难以言喻的疲惫和苦涩。
虽然从一开始她就没想过收取任何报酬，但这些玩家下意识的反应，像一根根细针，刺痛了她的心。
护花卫队……在这短短的时间里，究竟把她们繁花曾经一点点积累起来的好名声，败坏到了何种令人心寒的地步？！
“放心吧，”
安然的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疏离：
“我们救人，不收费。”
她失去了继续交谈的兴致，也不想再多做解释。
她那头标志性的银发，就是繁花小队最好的名片。
她转过身，不再看那些玩家复杂的神色。
“光，桐人，走了。”
声音平静，却带着不容置疑的决断。
三人没有任何留恋，甚至没有回头再看一眼那些被救下的玩家，身影很快消失在漫天风雪之中，向着传送阵的方向走去。
他们的工作尚未结束，还有另外两层的毒瘤，等待着他们去清除。
只留下那支玩家小队，站在逐渐被风雪掩盖的战斗痕迹中，面面相觑，脸上充满了震惊、困惑，以及一丝……难以言喻的复杂情绪。
得救了，而且没有被索取任何东西……
这和他们听说的“繁花”，似乎……不太一样？